Ну мы, как зайцы, уши тут же поразвесили, мол, повелись два полудурка малограмотных, на турконторское динамо! Этим ухарям бабло слупить бы, развести людей по-лёгкому, а что там дальше с ними будет, то без разницы, им вообще по барабану! Тут, понятно уж, дела с конторой лучше было бы сворачивать. Со Стариком лететь, в Хэйхэ.

Смущало, разве что, одно всего лишь обстоятельство, досадное… Ведь за билеты забашляли, за гостиницу. Ну этим жуликам, разводчикам по-лёгкому! Пускай немного, лишь аванс, и тем не менее, просрать обидно. Да и паспорт эти ухари – мне тоже – новый открывали, заплатил же ведь. Не долго думая, мы с Вовчиком отправились… поговорить на эту тему. Побеседовать… Но аккуратно, без напряга и без глупостей.

Заходим, помню, и вперёд:«Вы что же, умники, людей динамите приличных! В заблуждение – клиентов вводите! О людях вы подумали? Совсем, мол, совесть потеряли? Окончательно? В нагляк на бабки развести небось надумали? Братву к вам, что ли, пригласить, пробить, под крышей вы, или по-борзому, втихую воду мутите?» Поговорили… без напряга и без глупостей…

А ведь по нам же и не скажешь, что за люди-то, на самом деле. Ведь на лбу же не написано! Хотя, как знать ещё, возможно и написано. Когда поближе приглядишься, повнимательней. Мураш – чувак довольно крепкий, морда наглая, и, между прочим, КМС, пускай по плаванию, однако выглядит серьезно и внушительно. Я – мастер спорта. Не по боксу, по гимнастике. Но в боксе тоже засветился, после армии. Нос, как положено, кривой, – сломали в Радуге, причёска ёжиком. Короче – милый дяденька. И кулаки «по локоть в шрамах». Дальше вроде бы и продолжать уже не стоит…

Ну естественно, они припухли слегонца, врубились, кажется. Но жадность всё же победила. Пошептались чуть и предложили половину. В компенсацию – себе оставили другую. За билеты, мол, за беспокойство, суету, ну и так далее. Понятно, вешали лапшу. Ну мы, естественно, с Володькой репы почесали, чуть подумали… и согласились. Не с бандитами же париться… Себе дороже может выйти. Это надо нам?.. В итоге бабки эти жмоты отслюнявили, а вот по паспорту сказали: «Ты не парься, мол, в Москве товарищи по паспорту работают. Коллеги наши. Им звоните. Всё нормально, мол. От нас представишься, получишь. Там все схвачено. Проколов не было ни разу».

«Да и хер-то с ним, – подумал я ещё, – управимся уж как-нибудь. И бабки, всяко отобьём. С такими связями, со Стариком прорвёмся точно!» Я не парился… И лишь потом, спустя какие-то три месяца, вдруг осознал, что были это только первые, однако верные звонки, флажки сигнальные: мол, эта дверь тебе закрыта, не ломись туда, сторонкой лучше обойти. Предупреждали ведь…

Итак, нас было уже трое. Ну а далее, ещё товарищ к нам прибился, по случайности. Мой дядя, Витя. Отношения тогда у нас – с ним были дружеские в общем-то, без пафоса. И спортом вместе занимались, и в Поляндию – его помощником возил. Нормальный дяденька. Да и к тому же, вчетвером, своя компания… и поспокойней и надёжнее, по-всякому, – казалось нам.

Мой новый паспорт, как сказали мне, почти готов. С неделю надо подождать ещё, и всё получишь, но в Москве. «Да ну и ладно-то, – подумал я, – сгоняю на день, лишь бы сделали!» С ОВИРом быстро всё решили. Не впервой уже… Настало время озаботиться билетами. Однако выяснилось тут же, что с билетами… не всё так просто, как казалось, как хотелось бы. Билетов не было. Совсем. Не предусмотрены. Из Петербурга не летим! И не планируем. Все рейсы только из Москвы. И тем не менее, оттуда тоже не имелось. Ни билетика. Хотя, в теории, оттуда предусмотрены. Не мы одни, похоже, тему эту, сладкую, спасибо Деду, неожиданно разнюхали. Другие умники нашлись, в большом количестве.

Теперь уж точно и не помню, но, по-моему, всё начиналось в сентябре, в начале осени. И назревала неожиданная в общем-то, вполне реальная проблема: поздней осенью Амур надолго замерзает: соответственно – паром не ходит до весны. По льду, естественно, он не пойдёт. Ну не на лыжах добираться же, не на коньках?.. И тема тоже закрывается. На размышления у нас, как оказалось вдруг, осталось времени в запасе меньше месяца. Билеты взяли мы в итоге, как мне помнится, на середину ноября. И тем не менее, как оказалось, это было даже к лучшему. По крайней мере, для меня.

Всё дело в паспорте. Прошла неделя, и ещё, уже и третья, а результата никакого так и не было. Я через день звонил в Москву, сопел и нервничал, меня железно уверяли: «Мы работаем, всё на подходе, завтра к вечеру звоните, мол». Однако завтра повторялось то же самое. Настало время вылетать. Ну что поделаешь, решили так: в Москву все выдвигаемся, а там посмотрим, если с паспортом получится, тогда стартуем вчетвером, до Благовещенска. А если нет, они летят, а я, естественно, как ни прискорбно, пролетаю. Тем не менее, в Хэйхэ я все-таки попал. Пускай не сразу же, но долетел, хотя и с лёгким опозданием.

Приехал, помню, к этим жуликам, разводчиком, сидит какая-то, глазёнками мне хлопает: «Какой, мол, паспорт, ничего не перепутали? Мол, первый раз об этом слышу…» Не врубается. Под дуру косит. Мне терять, похоже, нечего, ну я к начальству. Без разминки начал, сразу же. Решил с наскока взять, пока они не въехали. «Вы что же, братцы, – говорю, – братву динамите? Вконец опухли, берега совсем попутали? Мол, денег лишних очень много?» И так далее. Пока врубиться не успели… Эти шустрики… сидят, не дышат, вижу, явно призадумались. Похоже, правда, впечатлил! А что, по-вашему, мне оставалось ещё делать? Не подскажете?

В итоге хлопцы мне ответили взаимностью. «Всё осознали, не правы́, мол, и так далее. Заминка вышла, извините, завтра сделаем! На крайний случай – послезавтра! Всё уладим, мол. Не беспокойтесь, мол, не надо только нервничать.» На том пока и разошлись. Теперь я думаю, что этот паспорт был готов давным-давно уже, а вот забрать его они не удосужились, ребята просто поленились, подрасслабились…

Под вечер парни стартовали к Благовещенску, а я к брательнику поехал, на Перовскую. Мой старший брат теперь москвич, давным-давно уже; мы с ними так договорились: как устроятся, ему тогда и позвонят, мол, как доехали, где поселились и т. д. На тот сомнительный, счастливый случай, если паспорт этот, МИДовский, я всё же как-то получу.

Теперь, пожалуй что, о старшем брате пару слов, нам это, думаю, в дальнейшем очень пригодится. Так что слушайте! Начну с того, что он военный, но из медиков. Нейрохирург по медицинской специальности. Закончил Игорь ВМА, затем, по первости, служил лет семь по далям дальним, после этого попал надолго в ГДР, ну а затем уже – в аспирантуру поступил, при Академии, сказать точнее – в адъюнктуру, по-военному. Окончил вроде бы успешно, а – впоследствии – перевели его в Москву, и не куда-нибудь, уже в Генштаб, и не каким-то адьютантишкой, а зам. начальника комиссии по дембелю – по состоянию здоровья – в нашей армии, – в те времена ещё Советской, разумеется. По сути должность генеральская скорее уж, хотя ходил он в это время в подполковниках. В Москве квартирку получил, весьма достойную, в районе станции Перово, обустроился, растил детей, и перемены в нашем обществе, в то время брата моего почти не тронули. Ну вот к нему я и поехал, на Перовскую.

4

Пусть не на следующий день, а через день ещё, я паспорт всё же получил и прямо сразу же, недолго думая, поехал в Шереметьево. И тут мне просто повезло. Вы, может, помните, в те времена, – под самый занавес, естественно, – в дежурной кассе (не всегда, но им не менее, довольно часто так бывало), появлялось вдруг… билета три, или четыре, – дело случая, на уходящий самолёт. Из брони может быть, из опоздавших пассажиром, и так далее. Успеешь вовремя попасть к администратору, – и дело в шляпе, улетишь. Ну вот и мне тогда, с билетом просто повезло. Вы не поверите, купил на первый самолёт. Хотя, по времени, не самый лучший вариант, с двумя посадками, в Уфе, а также в Барнауле. «Да и хрен-то с ним, – подумал я, – глотну маленько перед вылетом, зато лечу.» Нашел калитку отправления, гляжу, никто не суетится, не тревожится и на посадку не спешит. Все по скамеечкам, народ кемарит, на проходе никого ещё… Кругом покой и тишина… Ну тут, я думаю, вы без меня всё сами поняли: естественно, рейс, как обычно, задержался. Это бедствие в Аэрофлоте было в общем-то обыденным, привычным делом. Два часа ещё, наверное, мне предстояло куковать…