Мужчины переглянулись, но, поняв, что иного способа успокоить женщину нет, объяснили:

— Ашхем существенно изменился за последние десятилетия, и все не так плохо, как было когда-то. Во всяком случае, ей ничего не грозит. А здоровая конкуренция еще никому не мешала, — наиграно весело постарался ответить Аарон.

Кэссиди ничего не ответила, отвернувшись от мужчин. Она молчала, но было заметно, что в ее голове идет яростный спор. Наконец, когда одна из условных сторон одержала победу, женщина тихо сказала:

— Ты обещаешь мне, что с ней все будет в порядке?

— Я не могу обещать тебе то, что от меня не зависит. Но я уверен, что в Ашхеме ей ничего не грозит, — мягко ответил муж, обнимая ее за плечи. Она снова замолчала, а когда заговорила, было слышно, что женщина плачет, хотя и старается скрыть это.

— Как думаешь, он позволит нам кое-что передать Рине? Все же, большинство учеников академии имеют возможность взять с собой некоторые личные вещи.

— Я попробую уговорить шаи Нара на это, — вмешался в разговор Рихард. — Вы только подумайте, что именно хотели бы передать — не думаю, что он согласиться на что-то большое.

— Да, конечно, — Кэсс украдкой вытерла слезы из глаз и легко вывернулась из объятий мужа. Лист бумаги нашелся быстро, как и перо. Но список упорно рос, даже когда родители по очереди «чистили» его. Уже через пол часа они поняли тщетность своих стараний.

— Нет, это просто невозможно — нашей малышке так много всего надо! — вздохнула женщина. Как и любая мама, она хотела позаботиться о своем ребенке хотя бы так. — Проще не ей все это передать, а саму Рину переселить куда-то!

Видимо, эти слова навели ее на какую-то мысль, потому что Кэссиди вдруг вскочила на ноги и стала что-то искать в шкафу. Наконец, достав небольшую сумочку, она швырнула ее на стол и принялась рыться на книжных полках.

— Дорогая, может, ты наконец-то скажешь, что ты делаешь? — спустя некоторое время поинтересовался Аарон.

— Мы не сможем передать Рине и половину из того, что ей надо.

— Да, именно к такому мнению мы и пришли, разве нет?

— Да, но ей все это надо! — не отрываясь от поисков, напомнила Кэсс.

— И что ты предлагаешь? Контрабандой мы все это не пронесем, — с сомнением заметил маг, еще раз взглянув на список.

— А нам этого и не надо. Достаточно передать ей всего лишь сумку пятого измерения.

От слов жены Аарон опешил. Создание подобного артефакта было очень энерго затратным и требовало серьезных знаний. Тем временем Кэсс уже обернулась и в упор посмотрела на короля.

— Рихард, твои артефакторы же смогут это сделать? — с нажимом произнесла женщина. Причем это совершенно не было похоже на вопрос. Так что мужчина только вздохнул и протянул руку за сумкой.

— Чего не сделаешь ради любимой племянницы.

— Что ж, вот теперь я уверена, что всем необходимым моя малышка будет обеспечена! Хотя бы об этом можно не волноваться.

Артефакт был готов уже на следующий день, но для этого королевским специалистам пришлось неустанно трудится почти сутки. От себя же любящий дядюшка попросил добавить магическую нашивку в виде черно-золотого дракона. Она должна была защитить сумку от чужого проникновения — любой другой не нашел бы внутри только обычные женские мелочи вроде зеркальца и помады с расческой.

Щедрое пожертвование для академии сделало шаи Нара более благосклонным, и он пообещал передать сумку новой ученице. Хотя он, конечно же, с первого взгляда понял, что за артефакт он держит в руках. Впрочем, это не было запрещено правилами Ашхема.

Рина не знала, сколько времени прошло — может несколько часов, а, может, и пара минут, когда двери коморки отворились, и к ней заглянула ассистентка ректора:

— Профессор Глосс ждет тебя, — осторожно произнесла она, видя разбитое состояние девушки.

— Спасибо, сейчас выйду, — вежливо ответила Рина, хотя впору было выть от отчаяния. Она осталась здесь одна, и когда выберется — неизвестно. Новая волна злости и в то же время апатии накатили на гелу, но она усилием воли взяла себя в руки.

«Мне придется провести здесь некоторое время, так что сейчас я должна приложить все усилия для того, чтобы стать сильнее. Гоблин четко дал понять, что найти лазейку не получиться — только увеличение силы поможет мне избавиться от браслета» — решила Рина. Видеть ненавистного профессора, конечно же, не хотелось, но разве он виноват в этом? Да и был ли выбор?

Потрепав Дария по голове, девушка поднялась и медленно поплелась к выходу. Римус как раз заканчивал сверку каких-то бумаг с ассистенткой, так что даже не обратил внимания на ее неспешный темп. И все-таки, обернувшись в сторону Рины он поджал губы — было понятно, что он недоволен тем, что ректор лично заинтересовался новенькой ученицей. Впрочем, спрашивать он ни о чем не стал и в уже знакомой манере мотнул головой, приказывая следовать за ним.

— Сейчас ты получишь форму, все необходимые бытовые мелочи и, конечно же, стандартный комплект учебников для каждого из учеников академии. После этого у тебя еще будет время ознакомиться с расписанием и поужинать. Не советую засиживаться допоздна — первое занятие у тебя завтра начинается в восемь утра, так что для сборов и завтрака будет не более четверти часа.

«Восемь утра?! Они знают, что пытки запрещены?!» — про себя застонала Рина. Даже в самые лучшие дни она вставала не раньше девяти, да и то с трудом.

«Я тебя разбужу», — тут же мысленно успокоил ее Дар, пока Глосс продолжал свой монолог.

По тому, как он описал все, что надо было сделать, гела была уверена — они управятся минут за двадцать, ну, может, тридцать. На деле же все оказалось куда сложнее, и сборы заняли почти три часа. Кстати, при первой же удобной возможности профессор перепоручил опеку над ней домашнему призраку Баблу. Духи иногда выполняли мелкие поручения сотрудников академии, а те в свою очередь позволяли им жить в Ашхеме и не изгоняли.

— Ну вот, теперь, кажется, все, — довольно заявило приведение, оглядев измученную Рину. Они с Дарием были буквально завалены «бытовыми мелочами», хотя уже не меньше четырех раз бегали в комнату. В какой-то момент хотелось все бросить и послать Глосса и ректора куда подальше, но Рина сдержалась. В награду она смогла получить даже несколько очень полезных для каждой девушки вещей, которых у нее, конечно же не было.

— Спасибо, — выглядывая из-за вороха формы, произнесла гела. — Скажи, а кого мне попросить, чтобы принесли еду в комнату? Сил моих больше нет еще куда-то плестись, — устало призналась Рина, но тут же получила смешок от Бабла.

— Еду в комнату? Может еще и конкретные пожелания будут?

— Вообще-то, да, — задумалась гела, но тут призрак и вовсе взялся за живот из-за смеха.

— Думаю, это означало, что идти все-таки придётся, — вздохнул Дар. Он тоже вымотался за день и мечтал грохнуться поскорее в теплую кровать. Ну или хотя бы на пол.

— Кончено, придется! Да еще и поторопитесь — столовая закрывается через пять минут! — сквозь слезы смеха сообщил Бабл.

— Куда бежать? — синхронно спросили девушка и ее спутник, и, получив сбитое указание, ринулись в том направлении. Заблудиться было сложно, но они умудрились проскочить несколько раз нужные повороты, так что увидели только, как двери столовой с грохотом закрываются.

— Шассен! — тихо прошипела Рина, дернув ручку и убедившись, что двери заперты.

— Согласен, — хмуро ответил Дар. Его морда выражала максимальное недовольство перспективной голодать до утра и ситуацией в целом.

— Ну вот как так?! Неужели у них даже нет ни одного места, где можно было бы достать еду?

— Есть, и оно перед тобой, — послышалось за спиной, и Рина резко обернулась. Позади стоял молодой парень и нагло жевал огромный аппетитный сэндвич. Ветчина соблазнительно свисала по краям, молодая зелень заманчиво хрустела, будто призывая попробовать ее, а свежий хлеб, пропитанный соусом, сводил с ума своим ароматом.

Рина и Дарий только что слюнки не пускали от такого зрелища. За целый день девушка смогла съесть только скромное подобие такого перекуса да выпить чаю, а Дарий и вовсе не ел со вчерашнего вечера. Оба невольно сглотнули, да так громко, что парень услышал их.