«Может, ей действительно пора выйти из-под нашей опеки?» — подумал мужчина, вглядываясь в каждый миллиметр любимого лица.

— Папа? Что он сказал? О чем вы договорились? — заметив его, Рина вскочила на ноги и бросилась к отцу.

— Рина, у меня мало времени, так что не трать время на споры и причитания. Ты остаешься в академии и будешь учиться вместе со всеми. Не перебивай, я же попросил, — строго напомнил Аарон и продолжил: — шаи Нар пообещал мне, что позаботиться о твоей безопасности и постарается сделать так, чтобы ты быстрее все усвоила. Но то, как быстро ты выберешься отсюда, зависит только от тебя. Я не знаю, позволит ли еще этот наглый гоблин нам увидеться, но, если только это будет возможно — я немедленно прибуду, — погладив девушку по щеке, ласково произнес мужчина. — А теперь слушай меня внимательно, потому что это действительно важно. Никому и никогда не говори о том, кто ты — ничего, кроме твоего имени им не следует знать. Забудь о том, какие люди окружали тебя прежде — теперь все иначе. Они не настолько ужасны, как тебе кажется — просто другие. Присмотрись к ним получше, и, возможно, ты поймешь, как себя стоит вести. Не ищи врагов там, где их нет, иначе они могут появиться. Возможно кто-то из новых знакомых поможет тебе почувствовать свою силу. Так что не прячься и не сторонись их — постарайся найти в ситуации хоть что-то хорошее. Оно есть, поверь, просто сейчас тебе сложно это понять, — Аарон обнял дочь и почувствовал, как ее руки крепко сжимают его в ответ.

— Пап, а если я не справлюсь? — тихо спросила Рина, и отец лишь негромко засмеялся в ответ.

— Такого просто не может быть — ты же моя дочь! А характер тебе достался от матери, так что не удивлюсь, если при следующей нашей встрече ты камня на камне от академии не оставишь.

Девушка невесело улыбнулась и незаметно смахнула влагу с ресниц.

— Дарий, проследи за моей малышкой. Мне больше некому доверить здесь ее безопасность, — обратился он к псу, и тот кивнул.

— Ты можешь быть уверен, что Рина будет в безопасности. Я защищу ее, во что бы то ни стало, — серьезно подтвердил спутник.

Наверно, Аарон еще мог бы что-то сказать, но его тело начало стремительно исчезать, становясь все более и более прозрачным.

— Мы верим в тебя, малышка, — напоследок сказал отец.

Глава 7

— Успокойся, ты сейчас в ковре дырку сделаешь! — раздраженно бросил Рихард своей невестке. Та уже довольно долго ходила из угла в угол и нервно теребила в руках платок.

— Что? — слова короля вырвали ее из задумчивости. Поняв, что именно он сказал, Кэссиди нахмурилась: — Отстань, все равно тебе никогда он не нравился!

— И все же, я попрошу тебя сесть. Твое нервное хождение мешает мне думать.

— Иди знаешь куда? — зло бросила женщина. — Не посмотрю, что король — так прокляну, что и верховный не спасет! Из-за этого старикашки, кстати, Рина и пропала, так что он еще свое получит! — пообещала она.

— Микаэль ни в чем не виноват, и тебе это известно! — мужчина поднялся и встал напротив жены брата. — Кто-то вмешался в ритуал и тем самым изменил конечную точку переноса.

— Слабо вериться. Впрочем, это не важно, — отмахнулась Кэсс. — Я не успокоюсь до тех пор, пока Аарон не вернет сюда дочь. А уж потом я подробно узнаю у сильнейшего из магов, как такое могло произойти, что ритуал, которым он занимался лично, оказался неправильным.

— Кэсс… — король не успел закончить, потому что женщина резко обернулась и прошипела:

— Моя дочь могла погибнуть, да и сейчас ее жизнь в опасности! А ты хочешь убедить меня, что кто-то мог незаметно изменить руны, пока мы находились в зале?! Ты сам хоть в это веришь?!

— Я люблю Рину не меньше, чем ты, в этом можешь не сомневаться! Но и в Микаэле я уверен — если он говорит, что кто-то вмешался, значит так оно и есть! Тем более, что Рина тоже ему небезразлична.

Накал страстей в комнате достиг своего апогея — они готовы были разорвать друг друга, но внезапное появление Аарона заставило их отступить. Вопреки ожиданиям, мужчина переместился не с помощью портала, а постепенно материализовался в самом центре комнаты.

— Где Рина?! — бросилась к нему Кэссиди. Аарон посмотрел на жену, после чего бросил короткий взгляд на брата. — Если ты сейчас же все не объяснишь, у короля станет на одного советника меньше! — пообещала супруга.

— Мы не сможем забрать Рину — она должна будет остаться в Ашхеме, — наконец произнес маг.

— Что? — руки Кэсс разжались, и платок бесшумно опустился на ковер.

— На нашу дочь уже успели одеть браслет, связывающий ее с Ашхемом.

— К демонам подробности — почему Рина не может вернуться?! — разозлилась женщина, а Рихард лишь с сожалением взглянул на брата и выругался. Он был королем и прекрасно знал, что это означает.

— Браслет связывает учеников с самой академией, и снять его можно только развив собственную силу, — объяснил он.

— Куда уж больше — она гела!

— Потенциал гелы, но реальная сила довольно слаба, — тяжело вздохнул Аарон и опустился в кресло, где еще недавно сидел брат. — Я видел результаты проверки — это правда. Наша малышка должна будет оставаться там, пока не сможет достаточно развить собственную магию.

— В Ашхеме?! Это что, шутка? Аарон, пожалуйста, скажи, что просто неудачно пошутил! — взмолилась Кэссиди.

— Мне жаль, но нет, — покачал он головой. — Но есть и хорошая новость. Я разговаривал с ректором шаи Наром ион дал понять, что присмотрит за Риной. Она будет в безопасности.

— Среди этого сброда отступников? Лучше уж сразу к нагам, — бросила женщина, в точности повторяя слова дочери.

— Все не совсем так, как ты считаешь, — мягко сказал Рихард, стараясь успокоить невестку. — Ашхем теперь не тот, что был еще сотню лет назад. Уверен, Рина будет в безопасности там. Уж учеников ей точно не стоит опасаться. Хотя бы потому что с ней Дарий, — утешил он ее.

— Это единственное, что меня успокаивает. Хорошо, если Рина не может покинуть проклятый остров, значит, я пойду к ней! — вдруг решила менталистка и поднялась, намереваясь, видимо, немедленно отправиться к дочери.

— К сожалению, и это невозможно, — покачал головой Аарон. — Шаи Нар четко сказал — это его территория, и допускать посторонних он не намерен.

— Да что этот гоблин себе позволяет?!

— Ровно столько, сколько может — в этом случае мы не сможем ему ничего сделать.

— И что, ты готов с этим вот так смириться?! — кончики пальцев женщины потемнели, а это могло означать только одно — боевая магия готова была вот-вот вырваться наружу.

— Кэссиди, выдохни — я тебе не враг, — муж поднялся и взял ее за плечи. Затем заставил посмотреть ему в глаза и произнес: — Будь моя воля, Рина уже стояла бы рядом с нами. Но это невозможно — магия Ашхема слишком сильна и уникальна, чтобы ее взломать. Но это нам только на руку. Если мы можем добраться до нее только получив разрешение самого ректора и использовав все связи, то и остальным это будет сделать не легче.

— Но что если наги используют свое влияние? — постаралась возразить Кэсс.

— Они не смогут этого сделать — крутой нрав папаши нынешнего принца стал причиной разрыва каких-либо отношений между нагами и Ашхемом. Змеи покинули Совет Круса, а, значит, и их влияние на академию исчезло вместе с ежегодными выплатами на ее содержание. Да и гоблин этот непростой. Чувствую, что у него на все свои взгляд, — невесело усмехнулся Аарон.

— Шаи Нар? — задумчиво почесал подбородок Рихард. — Да, я вспомнил его. Насколько мне известно, он занимает должность ректора Ашхема дольше остальных и за это время уже сумел добиться серьезных изменений. Конечно, Совет до сих пор не поддался на его уговоры, но и те уступки, на которые мы пошли, очень весомые.

— Что еще ты можешь о нем сказать? — порывисто обернулась Кэсс.

— Если он сказал, что присмотрит за Риной, то можешь быть в этом уверена. В таком случае она будет едва ли не в большей безопасности, чем в убежище.

— Но как же ученики…