На кухне для лиса нашлась лишь одна котлета и несколько кружков колбасы. Поставив на плиту кастрюлю с водой, она стала ждать, пока та закипит. Потряхивая коробкой с крупой, чтобы хоть как-то разбавить тишину, Сара стала разглядывать опостылевшие стены собственного дома. Хотя конечно домом это можно назвать с трудом, просто одна из множества неприметных построек, весьма жалкого вида. Стены жилища были общими ещё с соседними такими же домишками, вместе они образовывали один общий длинный дом, вход в каждый из которых был отделён маленькими заборчиками. Внутреннее убранство оставляло желать лучшего: на первом этаже ванная, маленькая кухонька, вход в подвал и комната хозяйки дома Маделин, а на втором две комнаты, принадлежащие им с Исидором и захламлённый чердак. Всё это уже не первый год нуждалось в ремонте, хотя деревянные станы и выглядели ещё ничего, но их мрачный вид нагонял тоску даже в солнечные летние дни, что тут говорить про осень. Потрёпанная мебель иногда жалостливо поскрипывала, а с печи, вделанной в стену, давно начала облетать штукатурка. Зябко поёжившись, Сара подумала, что не плохо бы её растопить, вот только дров нет. Уже неделю она просила Исидора принести их, однако брат так плотно застрял в своих мыслях, что не замечал ничего вокруг.

Закончив варить себе завтрак, она положила еду для лиса на блюдо и собралась отнести наверх, как заметила его ковыляющего вниз по лестнице. Поставив его еду на пол, Сара села за стол. Не успела она съесть и пары ложек, как лис вскочил на стул на противоположном конце стола и, усевшись, стал пристально на неё смотреть. Стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд невероятно ярко зелёных глаз, девочка продолжила есть.

– Ну чего тебе? – не выдержала она наконец.

– А где книга, которую ты немилосердно испортила?

– В библиотеке.

– И в чём проблема? Просто сходим и посмотрим рецепт. Делов-то.

Сара вздохнула.

– Она в Главной городской библиотеке. В Запретной секции.

– Значит ты не только книги портишь, но ещё и по запрещённым местам лазаешь. Всё любопытственнее и любопытственнее. Ну ладно, ладно, – сконфузился лис под её хмурым взглядом, – Но если ты уже была там, зайдёшь опять, так ведь?

– Не думаю. Я ведь, можно сказать, случайно вошла.

– Может есть такая книга где в другом месте.

Сара покачала головой.

– Сомневаюсь. Я никогда прежде не встречала ничего подобного. Этот чёрный том больше был похож на фолианты некромантов из древних легенд.

– А какой он из себя, этот томик, пострадавший от твоей руки?

– Обычная толстая книга с пожелтевшими страницами, – пожала она плечами, – Отделана чёрной кожей и гравированным рисунком из черепа птицы и пса.

– Птицы и пса? Ты точно уверена?

– Да. А что такое?

– Ничего, – мотнул головой лис, – У меня есть к тебе предложение. Давай, я помогу с твоими наручами, но в замен могу остаться. Это будет наш с тобой договор. Согласна?

– Оставайся, – кивнула Сара, – Хоть какая-то компания.

В груди словно что-то кольнуло. Девочка испуганно прижала руку, но ощущение тут же исчезло. Несколько мгновений она не шевелилась, ожидая что боль пронзит её тысячей игл, как это было в лесу, но ничего не случилось.

– Кстати, а тебя как зовут то? – спросил лис.

– Сара, – ответила она.

– Ха. А я думал как-то более витиевато.

– С чего бы вдруг? Что не так с моим именем? – возмутилась она.

– Не знаю. Оно словно бы чужое что ли. Но не важно. Я Коичи, – лис гордо вскину голову.

– И ещё к моему имени прицепился, – вздохнула Сара, убирая со стола посуду.

****

В отделении Жандармерии царил хаос. Небо едва озарилось первыми лучами, а служащие уже были на ногах. А некоторые ещё на ногах. Офицеры с мрачным видом сновали туда-сюда от начальства к своим подчинённым, те в свою очередь ждали их в кабинетах.

Огромное пространство отдела стажёров жужжало как улей. Всю ночь тут велась работа. Сонные подростки заполняли отчёты для своих кураторов, те в свою очередь искали им всё новые задания. Этот отдел представлял из себя некогда громадный зал, похожий на Зал Церемонии, но множеством деревянных перегородок разделён на небольшие кабинеты. За схожесть этих кабинетов с пчелиными ульями и вечный гам юных жандармов, отдел стажёров прозвали Ульем.

Пробираясь по причудливо изогнутым коридорам отдела, молодой черноволосый офицер направлялся к своей команде. Едва завидев его, все шарахались в стороны. В одной руке он сжимал пачку с бумагами, брови гневно сдвинуты к переносице, губы сжаты в тонкую линию, а тёмные зелёные глаза мечут молнии. Марк Левас, юный гений, несмотря на свой возраст уже в чине офицера. Это было его личной заслугой за упорную работу. Он на три года раньше закончил школу с отличием. К тому же, в то время как многие оборотни с трудом когти выпускали, он мог стать настоящим зверем, полностью перевоплотившись. Однако, большинство видели в его заслугах только то, что главный генерал приходится ему родным дедом. Привыкший к косым взглядам и шёпотку за спиной, он широкими шагами шёл к кабинету восемнадцатой команды, шефство над которой ему вручили три месяца назад.

Дважды свернув не туда, он наконец нашёл нужную дверь и вошёл в кабинет. Ему открылась самая настоящая идиллия. Совершенно не обращая внимания на царивший вокруг невероятный шум, его подопечные мирно спали за своими столами. В дальнем углу на противоположных сторонах стола расположились Хару и Мару, близнецы из семьи вожака волчьего клана. На столе ближе ко входу посапывал юнец с всклоченными медно-рыжими волосами. Исидор был на полгода младше близнецов, но в своё отсутствие именно его Марк оставлял за главного, руководствуясь в основном принципом меньшего зла.

С трудом поборов желание опустить папку ему на голову, юноша бухнул её рядом на стол. Исидор вздрогнул и вскочил на ноги, вертя головой спросонья. Хару и Мару лишь лениво приподняли головы, но увидев Марка, улеглись обратно.

– Потрудитесь объяснить, что это значит?

Марк открыл папку и оттуда вывалилась кипа фотограмм. Посмотрев на них, Исидор поправил свой форменный тёмно-синий жакет. Отделки, обозначающей принадлежность к какому-либо отделению, на нем ещё не было, зато красовался полу оторванный рукав, грязь и зелёные следы травы. Паренёк шмыгнул носом и потёр рукой щёку. На скуле у него был довольно внушительных объёмов синяк. Марк покосился на близнецов. Те выглядели не лучшим образом.

– Мне очень жаль что так вышло, – пробормотал Исидор. Хару встал рядом с ним и стал разглядывать фотограммы. – Но не мы начали…

– Я не желаю слушать никаких детских оправданий «он первый начал»! – рявкнул Марк так, что двое проходивших мимо их кабинета мальчишек ошалело припустили подальше отсюда, – Вы устроили драку на дежурстве! Вы хоть представляете, сколько мне пришлось выслушать о вас хорошего, как от начальства, так и от этих двоих, которых вы побили?! Мне стоило огромных усилий отговорить их подавать на вас жалобу, болваны. Один из них, между прочим, родственник министра торговли. Вас бы не только со службы попёрли, они бы вам и место в тюрьме нашли. Это то вы можете понять.

– Мы разнять их пытались, – буркнул Хару.

– Мне плевать, что вы там пытались сделать! – Марк взял со стола фотограмму и сунул её под нос стоящим перед ним подопечным, – Кто из вас сломал ему нос?

– У него уже был он сломан. Они уже дрались, когда мы пришли. И побили они себя сами, а нам так, остатки раздали, – отозвался со своего места Мару.

– Может быть соизволишь подойти, взглянуть хоть?

– Он не может, – сказал Хару, – у него что-то с ногой.

Марк со вздохом отодвинул стул и сел за стол.

– В лазарете были?

Хару и Мару отрицательно помотали головами, а Исидор продолжал перебирать фотограммы с скорбным видом.

– Ну так вперёд, что стоишь, помоги брату.

Хару помог брату подняться и они ушли, а Марк снял жакет и бросил его на стол к фотограммам, оставшись в одной чёрной льняной рубахе.