– Как же вы мне надоели, – выдохнул он, запрокинув голову назад и пригладил руками и без того идеально зачёсанные волосы, – Садись уже, – бросил он Исидору.

Тот послушно сел.

Некоторое время они сидели молча. Марк задумчиво смотрел в далекий потолок, украшенный разной лепниной. Гул голосов нервно обсуждающих свои дела служащих доносился до его острого слуха со всех концов Улья и в такие моменты он даже завидовал людям, с их слабым слухом они могли легко отгородится от всей этой суматохи. Из задумчивости его вывел тихий голос.

– Что ты сказал? – переспросил он пропущенный вопрос.

– Думаешь мы не пройдём Посвящение? – грустно спросил Исидор.

– С чего ты так решил? – опешил Марк.

– Многие так говорят, – пожал плечами парень, – Мы не очень то и хороши на тренировках, нас даже девчонки могут одолеть. С патрулями мы не справляемся. Не можем уладить конфликта, скорее усугубить всё. Мы неудачники. С нами ведь никто не желает работать.

Марк поджал губы и посмотрел на своего подопечного. Сейчас он выглядел как бродяжка с улицы, но вообще то Исидор был довольно привлекательной внешности. Медные волосы и светло-серые глаза, аристократично чистая бледная кожа – глядя на него сложно было поверить, что перед тобой безродная сирота. Он был умён, обладал хорошей памятью и воспитанием, но вот его упрямство доставляло не мало хлопот.

– Помнишь, тот день, когда ты опоздал на Церемонию?

– Да, ты тогда меня провёл, – усмехнулся Исидор и помрачнел, – Даже в первый день я не сделал всё как надо.

– Это не так уж и важно. Ты отлично работаешь в команде с Хару и Мару, вы лучше других во всех поисковых заданиях. Их чутьё и твой невероятный слух делают из вас отличных Сыщиков. Я уверен, на Посвящении и ты, и ребята, вы все получите те же отделки, что и у меня.

Марк взял свой жакет и продемонстрировал черные отделочные полосы.

– Ну а если мы всё-таки не пройдём? – робко спросил Исидор.

– Прошедшие Церемонию не выгоняются из Жандармерии. Кто сказал тебе такую глупость?

Вместо ответа Исидор пожал плечами и снова посмотрел на фотограммы. Аккуратно собрав, он убрал их обратно в папку.

– Как насчёт перекусить? Вы ещё не завтракали наверное, – решил подбодрить его Марк.

– Действительно, мы со вчерашнего обеда ничего и не ели.

– Отлично, я тоже собирался позавтракать.

****

Путь до столовой занял всего пару минут. После шума Улья, здесь стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь звоном посуды и негромкими голосами. Светлое помещение не было таким помпезным, как большой приёмный зал или зал Церемонии. Низкие потолки, подпираемые скромно раскрашенными колоннами, светлые стены, аккуратно расставленные рядами столики из светлого дерева. Огромные, почти во всю стену окна открывали впечатляющий вид на сад и были, пожалуй, самым ярким элементом декора.

Уже когда они выбирали еду, Исидор спросил.

– А с чего вокруг такая суматоха. Не из-за нашей же драки.

– Нет конечно, – они сели за стол у окна, стоявший чуть в отдалении от остальных, – Сегодня утором сообщили о ещё одном пропавшем.

– Снова из берендеев?

Марк мрачно кивнул и откусил свой бутерброд с колбасой.

– Уже десятый. Не похоже на совпадение, это любой дурак видит, а у нас ни единого следа. Никто даже не в курсе, откуда они все пропадали. Нет ни единого свидетеля. К тому же тиарци сегодня ночью у самой стены шарахались. Один стражник говорит, что видел, как они гнались за кем-то.

– И откуда только взялись эти твари…

– Кто бы знал. Девять лет от них покоя нет. Скольких загрызли, пока стену то не надстроили. Кстати, а твоя сестра ведь в лес не ходит?

Исидор хмуро глянул на Марка, но тот сидел уткнувшись в свой бутерброд. Его всегда напрягали разговоры о Саре, слишком уж часто он ловил на ней косые взгляды. Слишком уж быстро Сара превращалась из милой девочки в очаровательную девушку, даже несмотря на своё нечеловеческое происхождение, впечатляющую парней и вызывавшую дикую зависть других девушек.

– Что ей там делать? – чуть грубее, чем хотелось бы, ответил Исидор.

– Она же из эльфийцев. Их всегда тянет к лесу, – словно не заметив изменений в тоне подопечного, продолжил Марк.

– Ну и что? Тоже мне причина.

– Может она ягоды собирать любит или ещё чего? Сейчас сезон ведь.

– Да нужны ей эти ягоды.

– Но она же подрабатывает в аптечной лавке, так? Значит могла пойти собрать ингредиенты. Травки там какие, коренья и цветочки, – продолжал Марк.

– Чего ты хочешь от меня услышать? Может поедим спокойно?

Марк замолчал и неторопливо доел свой бутерброд.

Вообще то Марк ни разу Сару не видел. Она не бывала в здании Жандармерии, отчего то наотрез отказывалась сюда идти, при одном только упоминании начинала злиться. Исидор не мог понять причину столь резкой неприязни, но не оставлял попыток изменить её мнение. В этом году они оба переходили в старшие классы, и Сара должна была остаться в их прежней общей школе, в то время как он был перенаправлен в специальную гимназию, где учились жандармы и дети высоких чинов. Но Исидор решил, что для сестры будет лучше закончить гимназию, ведь так больше шансов найти хорошую работу, пусть и не в Жандармерии. Он потратил много времени, уговаривая своё начальство, в число которых входил и сидящий с ним за столом Марк, дать ему ещё одно место в гимназии. Правда, при переводе выяснилось кое-что, что навсегда изменило их с Сарой отношения, да и сама она страшно разозлилась на то, что он не спросил её мнения о переводе.

– Вот он где, наш ночной рыцарь, – раздалось вдруг за спиной. Исидор подавил стон и закатил глаза. Опять они.

– Что, восстанавливаешь силы? А где же бравые оруженосцы? Ах да, зализывают раны, – на стул рядом со смехом опустился Морси. Здоровый парень, почти на голову выше Исидора, и гораздо шире его в плечах, он широко усмехнулся, обнажив кривые, не в меру большие зубы. Двое его товарищей по команде топтались рядом, подобострастно подхихикивая своему лидеру.

– Слышал у вас опять было важное ночное дежурство. За которое вам ещё два назначат, – Морси откинулся на стуле и захохотал. Со всех концов обеденного зала в их сторону бросали недовольные взгляды старшие жандармы, но здоровяк не обращал на них внимания. Исидор с трудом сдержал раздражение и уставился в свою полупустую чашку с чаем. Не хватало ему только ещё одной драки.

– А вам часом за своё дежурство отчитываться не нужно? Писать рапорт дело сложное, здесь же не сила мышц нужна, а ума, чего в вашем сборище дефицит, – глядя в окно поинтересовался Марк. Исидор фыркнул в кружку. Морси злобно сощурился, но молча встал и вышел, двое его подпевал засеменили следом. Спорить со старшим по званию даже этот не решается. Пока.

– Он тебе этого не забудет.

– Наши семьи и без того не ладят, ссорой больше, ссорой меньше, – Марк пожал плечами, – Ты закончил? Рапорт не только им нужен, кстати.

– Я написал уже.

Марк постучал пальцами по столу.

– Ладно. Меня сегодня не будет до обеда, разберите все фотограммы и можете быть свободны. Но утром не опаздывать, завтра будет кое-что интересное.

Исидор кивнул, но сильно засомневался в интересности этого кое-чего, глянув на хмурое лицо своего куратора.

3 глава

Вереница тяжёлых туч неторопливо ползла по небу, подгоняемая прохладным ветром. Его несильные порывы взметали пыль улиц и заставляли плясать в неистовом танце маленьких вихрей, которые тут же плавно опускались на землю, расстилаясь прежним серым ковром. Стремительно пересёк улицу под копытами экипажей одинокий скомканный газетный лист и Сара проводила его печальным взглядом. Она стояла рядом с большими кованными воротами переминаясь с ноги на ногу не решаясь зайти. Два первых урока уже прошли, и идти не хотелось вовсе, но за полный пропущенный день скорее всего дадут отработку, а за пару уроков может просто отчитают. Ещё раз глянув в след уже скрывшейся за углом дома газете, девочка всё-таки вошла в ворота.