Вступление

Отхлебнув из чашки остывший кофе, Исидор недовольно скривился от горечи напитка. Расстегнул верхнюю пуговицу чёрного жакета, закатал рукава серой рубашки и тяжело вздохнул. Выспаться сегодня ночью ему не удалось. Вздремнув всего пару часов, он проворочался до самого утра, не в силах избавиться от бешено скачущих в голове мыслей. Взяв с комода баночку с гелем, он пригладил волосы. От геля они потемнели и их рыжий цвет стал почти незаметен.

– Теперь похоже, будто тебя корова облизала, – донесся до него скучающий голос Сары. Она сидела, облокотившись о стол и покачивая ногой, закинув её на другую. На ней красовался изрядно помявшийся свето-зелёный сарафан, явно надетый без каких-либо раздумий, потому что под руку попался. Волосы девочка просто собрала в хвост на затылке, хотя даже так они доставали ей почти до пояса, что абсолютно не соответствовало нынешней моде на короткие стрижки и аккуратные завитки у девушек.

– Не похоже. Любому ясно, что это не так, – буркнул в ответ Исидор, но всё-таки взял пару салфеток и принялся протирать волосы.

– Ты словно жениться собрался, а не на обычную церемонию. Крутишься здесь уже два часа. Если опоздаем, то никакой причёской тогда не поможешь.

– Да знаю я, – он швырнул салфетки в мусорку, сел рядом Сарой и тихо добавил, – Я просто очень волнуюсь.

Исидор ненавидел признаваться в своих слабостях, но Саре мог доверить всё, что угодно. Он закрыл лицо руками и шумно выдохнул.

– А я вот ни капли, – в её глазах блистали весёлые искры. Исидор нахмурился: что её так насмешило? – Я абсолютно, очень точно уверена, что ты пройдёшь.

Он улыбнулся. Странная уверенная весёлость сестры внезапно зажглась в нём. Да и что ужасного случиться, если он не пройдёт вступительное испытание? Найдёт другую работу, таким как он везде рады. Из горла вырвалось довольное урчание. Исидор вскочил и снова встал у зеркала. Тёмные рыжие волосы, всё ещё влажные от геля, торчали на голове как иголки у ежа, отчего он стал похож на бродяжку, а не на претендента в Жандармерию. Недолго думая, Исидор расстегнул жакет, снял и швырнул в прихожую, к остальной куче одежды.

– Про одежду в объявлении ни слова, так что пойду как хочу. Тем более что так удобнее, – уверенно и энергично заявил он. Жажда поскорее показать себя бурлила в нём и гнала вперёд. Он театрально раскинул руки, и, повернувшись к сестре, объявил, – Дамы и господа, перед вами будущий жандарм!

Сара хохоча каталась по кровати. Не переставая улыбаться собственной бешенной энергии, он спросил:

– Неужели я так плох?

– Нет, – сдавленно хихикая сказала сестра, – Просто мне кажется, что для большей уверенности стоило бы сменить домашние шорты на штаны. Хотя конечно, про одежду же ни слова…

– Штаны? Так я же… Ой!

Исидор метнулся к куче тряпья и начал откапывать штаны, которые вчера купила ему мать. Тёмная ткань обладала особым свойством не исчезать при обороте и естественно стоила очень дорого, из-за чего Сара была вынуждена носить прошлогоднюю одежду. Но, несмотря на это, она ни разу не пожаловалась. Даже если её сарафан был маловат или рукава кофты коротковаты. Даже если она с трудом натягивала блузу или жилетка протёрлась на локтях. Как же противно было понимать, что Сара просто привыкла к такого рода лишениям.

Ну ничего. Когда ему станут платить жалование, он обязательно купит сестре что-нибудь! В конце концов, именно она всегда его поддерживает и помогает. Она его лучший друг и заслуживает лучшего, чем старый сарафан и полустёртые сандалии. Нужно лишь поступить в Жандармерию.

Он бросил взгляд на сестру. Сара села тактично отвернувшись к окну и оперлась локтем о подоконник. На её лице блуждало задумчиво-печальное выражение, в янтарных глазах отражались медленно плывущие по небу облака. Исидор невольно залюбовался ей. Аккуратные мягкие, чуть островатые черты лица, чёрные волнистые волосы, переливающиеся на свету, заострённые ушки, выдающие её нечистокровность и даже россыпь веснушек, которые она ненавидела. Всё в ней прекрасно гармонировало и создавало какой-то сказочный облик. Недосягаемо далёкий и невероятно одинокий.

– Теперь вакансия стажёра моя, – Исидор гордо встал посередине комнаты, готовый штурмовать любые преграды.

– Отлично. Когда тебе дадут форму ты будешь одеваться меньше двух часов, – фыркнула Сара. На её губах вновь играла улыбка, но странная задумчивость так и осталась в глазах.

– Послушай, – осторожно начал он, взяв свою сумку и складывая туда последние необходимые вещи. Девочка выжидательно посмотрела на него своими яркими глазами, – Я тут подумал. В Жандармерии есть ведь отдел и для… Ну, таких как ты.

– Имеешь в виду представителей нечеловеческих рас? – в голосе Сары мелькнула горькая ирония.

– Ну в общем да. Просто может тебе тоже попробовать поступить? У них много привилегий и отношение другое.

Сара нахмурилась и отвернулась. Конечно она поняла, что он имеет в виду под другим отношением. Если оборотни, вроде Исидора, пользовались уважением среди людей, то для таких как она, представителей других рас, общественное мнение было иным. К ним относились едва ли лучше собак. Прав почти не было, зато обязанностей повесили столько, что не про все сразу и вспомнишь. На любых общественных мероприятиях им запрещалось быть близко к сцене, чтобы не смущать выступающих, в выборах главы города они не могли принять участия, им было недоступно высшее образование и какие-либо серьёзные профессии. И это лишь малая часть. Единственное, что в них привлекало Жандармерию, это то, что они могли обладать особыми талантами. Да и в самой Жандармерии служили в основном оборотни, а среди них не было столь предвзятого отношения к иным народам, как у людей. Это было бы отличное место для Сары, но почему-то она упорно не желала и думать об этом.

– Если мне не изменяет память, мы об этом уже говорили, – холодно ответила Сара. Девочка встала и быстро вышла, – Поторопись, если не хочешь опоздать! – донеслось откуда-то с лестницы на первый этаж.

Исидор подхватил сумку и бросился следом.

****

Здание Жандармерии было одним из самых больших в Валлионне, а сам главный генерал имел огромное влияние в совете. У переднего фасада красовалась величественная колоннада, в проёмах виднелись витражные окна, а парадная резная дверь размерами была едва ли не с городские ворота. Светло-синяя облицовка сияла в лучах летнего солнца, которое поднялось уже высоко, несмотря на ранний час. Множество служащих сновало перед зданием, многие были одеты в боевое обмундирование. От шума служебных рамбилей звенело в ушах.

Всё это обрушилось на Исидора и Сару едва они вышли из трамвая на площади Чести. Поездка получилась не из приятных. Сначала они едва успели сесть, потому что Исидор забыл документы и им пришлось вернуться домой. Потом толстая женщина решила прогнать Сару с сиденья, и Исидор здорово с ней поругался, ведь в трамвае было много свободного места, и в итоге та отстала, но каждый пассажир считал своим долгом бросить на девочку хотя бы один презрительный взгляд или якобы случайно пнуть её ногой. В довесок ко всему, водитель потребовал с неё двойную оплату, но переменил решение, услышав злое рычание Исидора за спиной.

К тому времени, как они оказались на площади, он кипел от злости. Они редко пользовались общественным транспортом, Сара предпочитала пешие прогулки по вполне объяснимым причинам. Однако, она осталась совершенно спокойна и теперь восторженно смотрела на огромный фонтан в центре площади, от брызг которого образовалась целая сеть радуг.

– Как ты можешь так спокойно относится к этому? – хмуро спросил Исидор.

– К чему? – звонко поинтересовалась девочка, рукой перекрывая струю фонтана.

– Ко всему! Они же…Они же намеренно это делают. Чем ты хуже ну хотя бы вон их, – он указал рукой на стайку девушек у входа в Жандармерию. Они весело хихикали, глядя на юношей в форме жандармов, чем явно раздражали их и отвлекали от какого-то важного дела. Сара равнодушно скользнула по ним взглядом, на миг задержавшимся на группе в форме, и вернулась к своему занятию.