На стоящем у изголовья низком табурете стоял таз, наполненный грязными бинтами. Большинство из них были выпачканы оранжевой мазью, горшочек с которой стоял радом. Свернувшись клубочком, на одеяле дремал лис. На первый взгляд он спал крепко, но при каждом звуке, доносящимся с улицы его уши подрагивали.

Когда открылась дверь комнаты, он поднял голову. Вошла Сара, держа в руках большую деревянную коробку. Её длинные чёрные волосы были распущены и мягкими волнами спадали по плечам.

– Вот, нашла, – улыбнулась девочка, – Думала Исидор уже выбросил, но, видимо как всегда, забыл.

Она поставила коробку в угол за кроватью и подошла к шкафу. Открыв дверцу, выгребла всю одежу и кучей бросила на кровать рядом с лисом. Тот заинтересованно обнюхал её и скептично посмотрел в опустевший шкаф.

– Мне всегда казалось, что у барышень большие гардеробы.

– Это у богатых барышень. Некоторые вынуждены довольствоваться тем, что есть, – ответила Сара, пожав плечами и вытаскивая из общей кучи пару вещей. Сложив их, она застелила дно коробки, – Готово. Можешь спать здесь.

Лис спрыгнул с кровати, неловко приземлившись на три здоровые лапы. Одну забинтованную заднюю он поджал и прихрамывая подошёл к коробке. Сара украдкой посмотрела на него. В темноте он показался ей полностью чёрным, но теперь можно было разглядеть рыжеватые подпалины не только около ушей, но и на спине и боках. Правда обладателем известного лисьего белого кончика хвоста он не являлся, да и грязная, свалявшаяся местами шкура тоже не производила положительного впечатления.

– Премного благодарен, – лис закончил осмотр своей новой лежанки и залез внутрь. Коробка была невысоко, так что он легко перешагнул стенки. Свернувшись клубочком и вытянув больную лапу, посмотрел на Сару, – Тебе точно не жаль эту одежду?

– Она мне мала, – сказала девочка, убирая остальные вещи в шкаф.

– Так что ты искала в лесу? – поинтересовался лис.

– Кровоцветы. Я уже давно их ищу, но всё не удачно.

Сара со вздохом села на кровать.

– Тогда зачем ты лазила в корнях дуба?

– Говорю же, искала цветы.

– Кровоцветы? У дуба? Ничего абсурднее не слышал, – хрипло рассмеялся лис.

Девочка недовольно покосилась на него. Собирая непослушные волосы в хвост, она произнесла:

– И много ли ты о них слышал?

– Да я всё о них знаю, – гордо вскинулся он.

– Ну и где их искать? – подняла бровь Сара.

– А тебе зачем?

– Значит не знаешь, – она откинулась на подушку и осталась лежать, глядя в потолок. Лис так и подскочил на своей лежанке.

– Ещё как знаю! Я знаю побольше тебя, ясно?

– Я конечно слышала, что магималы очень умные животные, но не настолько же.

Лис возмущённо фыркнул.

– Магимал?! Не сравнивай меня с этими зверушками. Я – демон! Высшее существо.

– Ага, ври больше, – Сара сцепила руки на животе, продолжая разглядывать потолок. В углу обнаружилась небольшая паутинка, очень искусно сплетённая. Паучок, создатель маленького шедевра, сидел в центре и пристально наблюдал за происходящим своими восьмью глазками, – Всем известно, что демоны это злые ёкаи, занимающие чужие тела. А ты на ёкая не очень похож.

– И чем это не похож? – насупился лис.

– Хотя бы тем, что у ёкаев не физического тела. А ты вполне физически, ещё и кусаешься.

– Какие мы нежные. Подумаешь, куснул разок.

– Два.

– Ну два, – согласился он, – Между прочим, было надо для дела. И вообще, для дела было надо. А откуда такие глубокие познания о природе ёкаев?

– Всем в школе объясняют, что с ними опасно связываться. Особенно с демонами, они несут смерть.

– Что ж, ясно. Но может скажешь, зачем тебе кровоцветы? Это ведь редкое и опасное растение.

Вытянув руки перед собой, так что они оказались подняты к потолку, Сара позволила рукавам кофты съехать почти до середины плеча. На запястьях блеснули два тонких металлических обруча, а на левой руке красовалась завитушка Метки. Размером метка чуть меньше Сариного сжатого кулака, но таких размеров она достигла всего за две недели и не переставала расти.

– Хочу снять вот это, – произнесла она, согнув запястья и демонстрируя тонкие обручи. Когда блик света пробегал по гладкой поверхность, мелькала слабо заметная гравировка, тут же исчезавшая.

– А что это? – Сара услышала, как лис приподнялся на своей лежанке.

– Те, кто их надел, называют это амагикраты. Но обычно все зовут просто наручи, – ответила девочка, опуская руки.

– А цветы причём?

– Понимаешь, сам по себе это просто металл, но выгравированные на нём руны не дают возможности колдовать. И снять тоже не дают. Я попыталась, в результате у меня появилась Метка. Но мне повезло найти рецепт, с помощью которого можно стереть руны. У меня есть все ингредиенты, кроме кровоцвета.

– Метка это пятно у тебя на руке?

– Оно самое. Раньше не особо беспокоило, но сегодня… – она замялась, вспомнив боль, подобную тысячи иглам. На миг почудилось, она вновь ощущает её, пронзающую и разрывающую.

– Значит раньше у тебя не было таких припадков?

– Чего? – не поняла Сара.

– В лесу ты упала, схватившись за руку. Припадок.

– Называй как хочешь, – Сара вздохнула, – Так где найти цветы?

– Сначала скажи, почему ты их под дубом искала.

Она поднялась и прошла к столу в углу комнаты. Взяв толстую тетрадь, принялась перелистывать страницы, пока не нашла заложенный между ними сложенный лист пергамента. Сев на стул, Сара прочла:

“В исход тепла под сенью дня,

В корнях древнее камня,

На свет пройдёт кровь бытия

Последней каплей чуда,

Осветит смерти тот острог,

Подарит исцеленье в срок

Расцветший кровью там цветок”

– Ниже идёт приписка, что это подсказка, где растут кровоцветы, – добавила она.

Лис ответил не сразу. Он несколько секунд молчал, а после спросил:

– И при чём тут дуб?

– Корни древнее камня. Я подумала, что это корни очень древнего дерева, а тот дуб самое старое, которые я видела. А исход тепла – осень.

– Мало ты видела, – усмехнулся лис, – Но корни древнее камня – это смерть.

– Смерть?

– Именно. Исход тепла и древние корни. Такие сравнения применялись в эпосе эльфовидцев. А последняя капля чуда – это остатки магии, пропитанные смертью. Из них и вырастает цветок.

– Подожди, подожди. Тогда получатся он растёт, там, где смерть?

– На могилах он растёт.

– Это получатся, придётся иди на кладбище, – нахмурилась Сара. Мысль о прогулке среди могил не внушила ей оптимизма.

– Ну вот это вряд ли, – протянул лис, – Если я верно понял, это людской город, а цветы растут на могилах Волшебного народа. Или колдуна чародея какого, но такое редко бывает.

– А оборотни? В Валлионне их много живёт.

– Точно нет. Оборотням чужда магия так же, как огню вода. Только Волшебный народ. И ты ведь знаешь, как их использовать? Цветы то есть.

– Здесь написано, раствор стирает руны.

– И как его готовить?

Сара просмотрела весь лист пергамента с обеих сторон и нахмурилась. Испещрённый чьи-то округлым подчерком пергамент украшало несколько рисунков, изображавших амагикраты и непонятную схему человеческого тела, с подписями на незнакомом ей языке.

– Нет рецепта. Наверное, он на другой странице был…

– Так посмотри на другой странице.

– У меня её нет, она в книге, – буркнула Сара.

– А где же тогда сама книга, позволь поинтересоваться? – склонил голову лис.

– Значит книги портим. Между прочим это не хорошо, даже демоны такого себе не позволяют.

Лис самодовольно хмыкнул. В его движениях ещё была заметна вялость, но от вчерашней слабости мало что осталось. Решив, что с неё хватит его замечаний, Сара спустилась на кухню поискать еды для него и поесть самой. Придя домой, у неё едва хватило сил подняться к себе и лечь спать.

Выйдя из комнаты, она бросила взгляд на дверь брата. Немного помедлив, всё-таки решилась и заглянула внутрь. Кровать была заправлена, на тумбочке у стояла третий день чашка с кофе. Сара тяжело вздохнула и закрыла дверь. Исидор снова не ночевал дома. С тех пор, как началась его стажировка, он как одержимый занимается новой работой. Стал страшно раздражителен, редко появляется дома, бывает за всю неделю не скажет и слова, кроме как разрозненных рассуждений о делах Жандармерии. С каждым днём всё больше напоминает Маделин.