«Библиотека должна быть где-то в нём», – подумал я, направившись быстрым шагом к чёрным дверям с сияющим гербом академии на них. Также на них были изображены незнакомые мне знаки. Надеюсь, открывать двери безопасно. Я всё-таки остановился перед неожиданным препятствием и замер в нерешительности.

Внезапно дверь резко распахнулась, я еле успел отскочить в сторону. На меня почти налетели две рыжие девицы, похожие друг на друга, как два лепестка алого цветка. Обе были одеты в розовые платья по колено. У одной из них волосы были убраны в высокий хвост, перетянутый красной лентой, у другой – в два весёлых хвостика. Они весело переговаривались:

– …видела? Такой красавчик! Будто эльф…

– Не-е-ет, у них волосы такими тёмными не бывают. Да и уши у него не торчат, и глаза другие!

– Пф! Как будто ты их видела, – засмеялась та, что с двумя хвостиками.

«Эльфы? Они что, верят в них? Это же сказки…»

Тут девушки резко замолчали и уставились на меня.

– Ты кто? Подслушиваешь? – хихикнула та, что с хвостиками.

– Чего пройти мешаешь? – спросила вторая.

– Я – Рин. Новый студент. А как зовут прекрасных леди? – улыбнулся я им.

– Тира, – ответила девушка с двумя хвостиками.

– Тара, – одновременно с ней ответила её сестра.

– А почему ты один?

– И чего стоишь? Не заходишь? – наперебой стали они расспрашивать.

– Да решил рассмотреть узоры на двери, – полушутя сказал я.

Мне хором ответили:

– Боишься? – и захихикали. Я показался им глупым? Надеюсь, только милым и забавным.

– А стоит? – решил я разузнать у них про неизведанные знаки.

– Дверь тебе точно ничего не сделает, – серьёзно ответила Тара.

– Чего не скажешь о студентах, – подмигнула Тира.

– Тогда не смею задерживать милых барышень. Надеюсь, нам суждено повстречаться ещё раз, – подмигнул я им, копируя хитрое выражение Тиры.

Прошёл мимо них, толкнул дверь. Тяжёлая. И как они умудрились её так легко распахнуть?

Передо мной уходил вдаль широкий коридор. Пол был выстлан белым мрамором. Стены выкрашены тем же цветом, но левая покрыта узором из нарисованных листьев. Видно, это и есть крыло лекарей. А правая стена была усеяна золотистыми прожилками. На каждой стороне – по несколько дверей. Некоторые были огромными, в то время как другие – совсем небольшими, и нигде не висело опознавательных надписей.

Дальше по коридору располагалась лестница на второй этаж. Её можно было обойти с двух сторон и продолжить путь прямо по коридору, что я и сделал. Коридор разделялся на два более узких: влево и вправо, а я, двигаясь лишь вперёд, упёрся в массивную позолоченную дверь.

– Интересно, что же тут? – пробормотал я. Заглянем.

Я взялся за ручку и толкнул дверь. Она была ещё тяжелее, чем входная, мне пришлось упереться ногами и навалиться всем весом. Наконец, у меня получилось её приоткрыть. Запах кожи и бумаги ударил мне в нос, на сердце потеплело. Я тут же забыл обо всем на свете: и о вступительных испытаниях, и о Малесе, и о Дарбане, и о смешных близняшках с их сказками об эльфах… Ах, как же я люблю этот аромат! Я распахнул створки и зашёл в помещение. Библиотека!

Я оглянулся вокруг и не поверил глазам: столько книг я ещё никогда не видел. До самого потолка простирались стеллажи. Ух, сколько же тут старых фолиантов? Определённо, и про магию есть! Кажется, я нашёл свой любимый уголок в Академии.

Вокруг деловито сновали студенты в разноцветной форме с книгами в руках. Передо мной располагались многочисленные столы, за которыми сидели и читали молодые маги.

В Академию берут с пятнадцати лет. Мне даже пришлось ждать, пока я буду подходить по возрасту. И хотя верхнего порога не называют, похоже, что самым старшим учащимся здесь около двадцати с небольшим. А первокурсники – мои ровесники или чуть старше.

Я огляделся по сторонам в поисках библиотекаря – не могут же все знать, где какую книгу брать – но так и не нашёл. Тогда я плюнул на это дело и подошёл к ближайшему стеллажу. У него стояла лестница, видимо, чтобы добраться до верхних книг. И опять никаких надписей. Но должно же их расположение иметь какую-то закономерность? Я взял первую подвернувшуюся книгу, открыл её. Заглавие гласило: «Теоретические основы плетения печатей малого круга».

Ого! Как интересно. Я с огромным трудом убрал её обратно, а не принялся читать тут же, хотя искушение было велико. Сначала мне было нужно поискать информацию о настоящей семье и о магах, читающих мысли.

Я искал книги по обеим интересующим меня темам, но был сильно разочарован. О семье я даже не представлял, что мне нужно искать, да и доступ к книгам оказался ограничен. Были и другие залы библиотеки, но и там было всё так же. И опять чёрным костюмам были здесь рады, для них не было преград и тут. Это начинало раздражать.

Про магов, «читающих мысли», я всё-таки разыскал информацию. Оказывается, у некоторых лекарей высокого уровня есть талант чувствовать приблизительные ощущения пациента, в том числе и эмоции. Так что я угадал насчёт того, что Малеса не читала мысли, как они есть.

Я припомнил её зелёное платье – похоже, она и есть лекарь, так что эта догадка подтверждается. Но я уже испортил впечатление о себе. Немудрено невзлюбить студента, который кроме негатива к тебе ничего не испытывает, но при этом мило улыбается и заискивает. Я стукнул себя по лбу рукой. Эх.

Так и не отыскав более ничего нужного, я вернулся к первому стеллажу и, предвкушающе улыбнувшись, взял отложенную книгу.

Хотелось посмотреть, что там. Я сел за стол и погрузился в чтение. Книжка оказалась очень поучительной, в ней был как раз материал первого курса, всё объяснялось с азов, поэтому я смог понять. Я так зачитался, что совсем забыл о происходящем вокруг и что мне уже пора бы возвращаться к остальным. Поэтому я не услышал мягких шагов студента, подошедшего ко мне.

– Привет! Ты первокурсник? – спросил парень. Его внешность была обычной: среднего роста, светло-русые волосы, округлые брови и приветливая улыбка, но на нём красовалась чёрная ливрея. Тоже из дюжины? Однако он не походил на наглого пижона.

– Привет, да, – нейтрально ответил я, ещё не понимая, что мне лучше изобразить.

– Хорошо, что я тебя отыскал. Мне поручили найти потерявшегося студента. Кажется, это ты и есть, – на его лице проскользнуло облегчение.

– Наверное. Я – Кайрин, – ответил я, приветливо улыбаясь. – Мне куда-то нужно идти?

– Да, ты принят в боевые маги. Поздравляю, – он протянул мне руку, и я пожал её. – И поскольку уже практически ночь, тебе следует идти в жилой корпус и найти свою комнату. Она подписана твоим именем, не перепутаешь, – подмигнул он. – А теперь я побежал. Честно говоря, библиотека была последним местом, где я ожидал тебя найти. Удачи! – он быстро ушёл.

А? Куда ты? У меня же столько вопросов осталось, и кому же мне их задавать? Всеведущий Мак сладко спит в больничном крыле, а остальные как-то не торопятся поведать о чудесах Академии.

Значит, в жилой корпус. Я хотя бы знаю, где он. Стоп. Он что-то говорил про ночь? Сколько я здесь сижу?

Я вышел из Чёрного дворца. Ночная прохлада окутала меня дуновением ветра с привкусом розового варенья. Я направился к жилому корпусу, ориентируясь на запах цветов – помнится, там их было много. Уна* ярко светила голубым светом. Дорожка под ногами петляла и вертелась, будто специально удлиняя путь.

(Уна* – ночное светило мира голубого цвета, напоминает нашу луну).

Жилой корпус был обычным, не то что дворец. Даже цвет у него был невзрачный – серый. И дверь была лёгкой. Как-то очень велики различия по сравнению с изысканностью той же библиотеки.

Я немного поплутал по прямым коридорам, читая заковыристые имена учеников. Хоть где-то подписали. Наконец, нашёл своё. Рядом значилось имя Мака. Ух ты! Повезло. Значит, мы соседи по комнате.

Внутри было строго и пусто. Две узкие кровати у стен и небольшие письменные столы со стульями у окна. Убранство завершал шкаф для одежды с зеркалом в полный рост. Я заглянул внутрь: несколько коричневых спортивных костюмов и два набора официальной одежды, состоящих из жилета, пиджака, брюк и плаща. Всё. Даже сменной нет? А как же размер?