Я для интереса примерил штаны, удлинённый жилет. Одежда была изготовлена из дорогой шелковистой ткани, но как будто для толстого великана – так болталась на мне, что штаны даже держать пришлось, чтобы не упали. Нда, такое носить стыдно.
Ткань зашуршала и зашевелилась, сердце ушло в пятки. А? Что происходит? Шутка от старшекурсников?
Как же из неё вылезти? Я пытался снять ожившие тряпки, но они только сильнее стягивались вокруг меня. Так скоро и дышать не смогу. Нужно разорвать! Я взял полы жилетки и потянул в разные стороны, но ткань не поддавалась. Не получается!
Ткань перестала двигаться. Я облегчённо выдохнул: значит, она так под размер подстраивалась? Вот же… магия. Подошёл к дверце шкафа и посмотрел в зеркало.
Худощавый подросток с растрёпанными белыми волосами смотрел на меня испуганными изумрудно-голубыми глазами. Волосы бы стоило причесать. Если бы не любовь аристократов к длинным волосам, давно бы уже постригся. А так они достигали плеч, длиннее простолюдинам нельзя. Хотя магам можно, так что теперь буду растить дальше: статус, если не всё, то очень многое в нашей жизни. Обратил внимание на светло-коричневую ткань, которая так перепугала меня: она сидела ровно по фигуре. Ох, даже красиво. Хотя это, скорее, моя собственная заслуга, нежели одежды.
Когда впервые проснулся у приёмных родителей, я абсолютно ничего не помнил, кроме своего имени. И первое, что я сделал – нашёл зеркало и тут же понял, что с телом мне повезло: немного худощавое, но крепкое и ловкое. Особенно понравился цвет глаз – необычный и яркий, напоминающий цвет морских волн. Правда, слегка смущали белые волосы, но я легко смирился – не всему же быть идеальным.
Теперь же я подрос, хоть и остался ниже сверстников.
Я окинул взглядом комнату, посмотрел на кровать – я выбрал себе правую. Аккуратно сложил снятую одежду на стул и только после этого позволил себе нырнуть в объятия тёплого одеяла. Оно мягко окутало уставшее тело, светлое постельное бельё с цветочным узором пахло чистотой и свежестью. С удовольствием вдохнул этот простой аромат.
«Наконец-то этот день закончился», – подумал я, уносясь в мир снов.
Глава 4. Чёрным везде почёт
Утро встретило меня протяжным воем. Я судорожно вскочил с кровати. И только стоя посреди комнаты, начал осознавать, где нахожусь. Каменный пол холодил голые ступни, Рэя светила в окно. Ужасающий звук продолжал бить по нервам: он походил на завывания хищного монстра, у которого неожиданно отняли долгожданный обед. Он тут всегда по утрам?
Я заглянул в шкаф и выбрал коричневый спортивный костюм – он удобней. Так же, как злополучные жилетка с брюками, он сел по фигуре, только теперь я уже спокойно реагировал на это. Какая, всё же, странная ткань… Кто же додумался до такого?
Узкие штаны и облегающая кофта с длинными рукавами сделали меня похожим на начинающего убийцу, как выглядели они в книжках. Только цвет подкачал. Любимые чёрные сапожки довершили мой внешний вид.
Вой наконец прекратился. Ох, он и мёртвого заставит заткнуть уши.
Я вышел из комнаты и посмотрел по сторонам: нужно найти кого-нибудь, кто знает, куда идти. Как назло, вокруг не было ни души. Я же ещё не опоздал на приветственную линейку?
Я вышел на улицу. Мимо промелькнул знакомый фиолетовый плащ. Какая встреча! Дарбан! Даже не знаю, радоваться или нет. Он двигался в сторону Чёрного замка. В любом случае, мне стоит отправиться за ним, похоже, он знает, куда идёт.
Мы побежали к замку: он впереди, я следовал за ним, стараясь, чтобы он не заметил меня.
Перед входом во дворец собралась толпа из нескольких сотен студентов. Некоторых я узнал – например, вчерашнего парня с зелёным браслетом – но ребята с нашего отбора составляли каплю в море.
Дарбан оглянулся на меня. Похоже, он всё-таки почувствовал, что я следую за ним, но проигнорировал это.
– Привет, Рин, – поздоровался он как ни в чём не бывало.
– Доброе утро, Дарбан, – на всякий случай вежливо ответил ему, хотя мне показалось странным его поведение без толики сожаления о случившемся.
Он развернулся и двинулся вглубь толпы. Ладно, пока сделаю вид, что ничего не было, подожду более удобного момента…
К нам подходила группа людей, одетых в чёрные мантии. Среди них шёл и вчерашний парень, что отыскал меня в библиотеке – организаторы встречи пожаловали. Я поспешил затеряться в толпе.
Студенты стали затихать, и через минуту все внимательно смотрели на пришедших. Их было шестеро. Они встали в шеренгу, вперёд вышел высокий брюнет лет двадцати. Его пиджак был такого же цвета, как и у всей группы, но на нём виднелись фиолетовые молнии. Наверное, он главный.
Почему-то он меня раздражал. Слишком аккуратно сидела на нём форма, тёмные волосы до плеч были причёсаны и лежали волосок к волоску, чёрные сапоги из дорогой кожи блестели так, словно он ходил не по грязной земле, а передвигался по воздуху. Кто это? Как же не хватает Мака с его информацией.
Кажется, студенты вокруг даже пошевелиться боялись. Не предполагал, что толпа может стоять так тихо. Я огляделся вокруг: большинство взирали на брюнета с немым восхищением, хотя я уловил и боязливые взгляды. Не нравился мне этот тип, и я даже понять не мог, почему.
Тем временем, вчерашний парень из библиотеки подошёл к нему и положил руку на плечо, затем раздражающий тип заговорил:
– Я, представитель Академии Ниро, капитан пятой Чёрной дюжины, рад приветствовать первокурсников, поступивших на боевой факультет, – размеренно проговорил он, его глубокий голос разнёсся далеко вокруг. – Уверен, все вы наслышаны о знаменитых Чёрных дюжинах, – ох, как же хочется его расстроить, но не буду наживать неприятности.
– Скоро среди первокурсников пройдёт отбор, – безэмоционально продолжил он. – По традиции первую дюжину выберет артефакт, что веками служит семье Ниро, – как же гордо он это произнёс. Моё раздражение накатывало волнами, грозя перерасти в тошноту, но парень не собирался останавливаться.
– Он помогает выбрать наиболее достойных и перспективных студентов. Артефакт всегда указывает на лучших, – его голос понизился, а воздух стал потрескивать от напряжения. – Заранее предупреждаю, что вы не вправе оспорить его выбор, – он, встав по-военному прямо, продолжил: – Но через полгода вы сможете бросить вызов любому из дюжины и занять его место. Конечно, если сможете победить.
Среди толпы поднялась рука из-под знакомого фиолетового плаща.
– Да? У вас есть вопрос? – среагировал пятый капитан, но его лицо при этом скривилось.
– Мы можем бросить вызов любому? Даже вам? – спросил Дарбан.
– Нет, вы можете вызвать только учеников вашего курса. Вернее, другие вызовы не позволят вам занять место в чужой дюжине. И, студент… Я вижу, вы не ознакомились с правилами нашей Академии? – его голос перестал быть отстранённым и стал весьма саркастичным.
Этот тип правда подходит для приветственной речи?
– Я… я не успел ещё, – замялся Призрак.
– Напомню: вы можете носить только цвета ваших стихий. То есть, юноша в фиолетовом плаще, вы, должно быть, маг молний? – ухмыльнулся брюнет, а Дарбан побледнел. – Если вы не в дюжине, не смейте носить ничего чёрного в вашей одежде! Ничего! За такое неуважение любой из дюжины может вызвать вас на дуэль. И первые пол года без дуэлей в этом случае вас не спасут.
Я осторожно посмотрел на свои любимые сапожки. Они мирно поблескивали тёмными чешуйками по контуру серебряных завитушек и на чёрном фоне были практически незаметны.
Не босым же мне идти обратно? Я решил игнорировать их цвет. Хм, а вчера тот русоволосый, что до сих пор держал плечо своего командира, ничего не сказал об этом. Или тогда, в первый день, ещё было можно? Из-под руки поддерживающего лидера мага исходил тусклый жёлтый свет – это и позволяет голосу капитана звучать так громко и чётко? Получается, этот парень – маг ветра? По чёрным одеждам и такому же браслету сложно определить.
Наверное, я подсознательно отвлёкся на улыбчивого парня вместо того, чтобы смотреть на действующего мне на нервы капитана. Надеюсь, не все из дюжины такие. Всё перечисляет какие-то правила, будто брошюрки не лежали на столах в спальнях. Устав-то по пунктам ты хоть зачитывать не будешь, зануда?
