Словно услышав мою недовольную мысль, пятый капитан решил завершить выступление:

– Я передаю слово коллеге. Он назначен общим куратором первокурсников. По различным вопросам вам следует обращаться к нему.

Темноволосый капитан развернулся и ушёл, за ним последовали ещё трое студентов. Перед нами остались стоять невысокая блондинка и вчерашний парень из библиотеки. Именно он и заговорил:

– Всем привет! – он с широкой улыбкой помахал нам рукой. – Рад приветствовать первокурсников. Я – капитан второй дюжины, зовите меня Рэтви. Если вам будет что-то непонятно, ищите меня или любого из моей дюжины – мы постараемся помочь. Наши комнаты расположены на втором этаже, – он прервался и перебросился парой слов с оставшейся девушкой – о чём, было не расслышать, – и повернулся обратно. – Сэра и я проведём вам экскурсию по Чёрному замку. Разделитесь на две части.

Сэра отошла от Рэтви и подняла руку вверх, я уже по привычке рассмотрел её браслет: чёрный с двумя синими полосками. О, значит, и у ребят из дюжины можно узнать стихию. У неё – вода. Присмотрелся к Рэтви – не видно, нужно подойти поближе. Что ж, тогда  на экскурсии и рассмотрю.

Студенты разделились на две примерно равные части. Сэра увела свою группу за собой, а мы остались ждать.

Нам что, просто стоять и смотреть на замок? Скучно. Я огляделся вокруг: может быть, найдётся что-то, способное меня развлечь? И я увидел то, что искал. Вчерашнего не-лекаря сопровождали за угол несколько парней.

Интересно…

Я последовал за четырьмя плечистыми парнями – одним огневиком и тремя студентами без стихии, что легко определить по цвету формы.

То, что намечается избиение не-лекаря, было очевидным. Можно ему и помочь, вдруг он мне пригодится. Парень показался мне упёртым и волевым, из такого просто обязан выйти толк. Разумеется, это если только его будут колошматить слабаки – я не герой, не горю желанием ходить с фингалами, лучше тогда постою в сторонке.

Я мельком посмотрел на капитана Рэтви. Он встретился взглядом со мной, но сразу отвернулся, будто ничего неправильного не происходило.

Значит, драки здесь поощряются. Я расплылся в улыбке: кажется, в Академии не будет скучно.

Парни не стали отходить слишком далеко, всего лишь за угол дворца. Видимо, они не беспокоились, что их могут заметить: назад не оборачивались и меня не увидели.

Я спрятался за удачно подвернувшимся пушистым кустом. Он был усыпан мелкими жёлтыми цветами, несмотря на их небольшой размер, они пахли невыносимо сладко, даже чихать захотелось. Я потёр переносицу – ничего, скоро привыкну.

Высокий парень толкнул не-лекаря вперёд, тот от неожиданности прошёл пару шагов. Маг земли обернулся лицом к противнику, и я увидел его лицо. Он сжал зубы, глаза внимательно осматривали студентов, выискивая слабости.

«А он меня радует!» – покачал я головой, довольный, что не ошибся в своём прогнозе. Парень оказался хорош.

– Ха-ха, ну что… – издевался огневик в красном. – … лекарь, подавшийся в боевики?

Трое подхалимов – мусор, что его сопровождал, – одобрительно загоготали. Я скривился. Меня одолевали сомнения, смогут ли эти идиоты хотя бы развлечь меня? Хотя сначала всё-таки посмотрю, что может их главарь. Всё-таки он маг.

– Я не лекарь! – зло выплюнул парень, нахмурив брови.

Похоже, это его болезненная рана, которую каждый встречный посыпает солью. Хотя что плохого, чтобы быть лекарем? Разве они не востребованы? Да и платить им должны даже лучше, чем обычным боевым магам.

– Да-да, ты – тот идиот, о котором уже судачит полкурса, – громила в красном создал на ладони огненный шар размером с большой апельсин. – Тот, что твердит, что он станет боевым магом лишь со стихией земли!

Главарь рассмеялся, и подпевалы подхватили гогот.

Я расширенными глазами посмотрел на огненный шар, без всяких колебаний развернулся на сто восемьдесят градусов и на цыпочках медленно покрался вдоль широкого куста обратно ко входу Чёрного дворца, подальше от опасного места.

Прости, не-лекарь, но надо думать, с кем связываешься.

Я держал опасных студентов в поле зрения, пока медленно отдалялся от них.

Трое бесстихийных взяли не-лекаря в полукруг. Напротив него стоял главарь, подбрасывая в руке огненный снаряд.

«Вот же щёголь! Тебя мама в детстве не учила правилам обращения с огнём?!»

Первым, как ни странно, атаковал зелёный. Из-под ног парня, что стоял позади него, выскочила лиана, обвилась вокруг лодыжки и сильно дёрнула вбок. Студент не удержался и упал, но успел подставить руки, чтобы не разбить лицо. При этом его противник даже бровью не повёл – стоял, смотря чётко вперёд.

«Вау!» – я бы присвистнул и поаплодировал, если бы в это время по-тихому не смывался. Я уже выходил из-за куста: небольшая перебежка, и я буду за следующим, а там они меня уже не увидят.

Упавший студент встал обратно, принял стойку для кулачного боя. Противники хмуро друг на друга смотрели. Наступила пауза, пока они оценивали друг друга.

Ветер подул, куст с раздражающе-ароматными цветами качнулся в мою сторону, донося пыльцу. В носу защекотало от сладкого запаха, глаза заслезились.

– Апчхи! – неожиданно громко я выдал своё присутствие.

«Ёрпыль! Чтоб демоны повыжгли все эти шавровы кусты!» – пронеслось в голове, пока я натягивал самую приветливую из своих улыбок, а головы всех участников драки разворачивались в мою сторону.

Только и осталось сказать, что я тут очутился ну абсолютно случайно…

– Ты-ы? – удивлённо воскликнул зелёный, узнав меня.

Шпынов конспиратор! Теперь мне никто не поверит, даже если я скажу истинную правду – что не знаю его!

– Твой знакомый? – ухмыльнулся красный, медленно подходя ко мне. Он шёл не спеша, будто был зверем на своей территории, а я – добычей, которой некуда деться.

– Рад, что ты здесь! – воскликнул не-лекарь, любящий влезать в неприятности и других в них втягивать. – Надеюсь, ты сможешь отвлечь троих немагов!

«Он ещё и требует от меня чего-то?» – я недовольно поморщился.

Впрочем, уйти мне спокойно уже не дадут, так что придётся помогать. Надеюсь, он оправдает мои ожидания и в будущем окажется полезен.

– Без проблем! – проорал я ему, широко улыбаясь и размахивая рукой над головой. – Ты только этого, – широко раскрыл глаза, указывая ими на красного громилу – возьми.

Зелёный согласно кивнул. Я с облегчением вздохнул. Мне ещё не приходилось драться с магами, чего от них ждать – непонятно. Хотя травка против огня даже звучит паршиво. Но будем надеяться на моего напарника.

А вот с немагами – это я легко. Только нужно, чтобы ближайший ко мне огневик не мешался. Не-лекарь тоже это понимал и решил проблему просто и со вкусом: новая лиана обхватила громилу за пояс и протащила по земле, поближе к зелёному. Отлично.

Я подбежал к парню слева, который стоял чуть ближе и выглядел слабее своего коллеги справа. Он размахнулся кулаком, но сделал это так, будто дрался впервые.

«Эх, ну кто ж так замахивается? Да тебя уже три раза достанут, пока ты наконец-то разродишься ударом!»

Я поднырнул под руку, приближаясь вплотную к противнику, и коротким апперкотом ударил точно в подбородок. Колени парня подогнулись, и он рухнул наземь, словно мешок.

«Вот видишь? Всего лишь нужно ударить в правильное место», – хмыкнул я, приближаясь ко второму парню, что стоял сбоку.

Этот оказался более умелым. Но всё ещё медлительным.

Разворот корпуса, и его нога понеслась к моей голове. Я пригнулся и услышал ветер над собой. Сильно! Пружинисто вскочил и едва увернулся от кулака, заранее направленного в то место, где должна была оказаться моя голова.

Если бы не опыт – лежал бы уже побитым. Я увернулся ещё от пары ударов. Мой соперник запыхался, выносливости-то ему не хватало. Повезло! Я поиграл с ним в «догони мышку» ещё несколько минут, чтобы вымотать его побольше. Но мои планы нарушил главарь, который решил помочь своему подручному. Зелёный не смог его сдержать, отвлёк третий бесстихийный – это я ошибся, что не переключил его на себя.