По итогу город опять попал под полный контроль войск Империи, а пришедшие из метрополии две дополнительные дивизии ставили крест на любых попытках хангуков вернуть Ульсан в ближайшее время. После нападения оборона только окрепла, трофейная артиллерия, танки, превращенные в стационарные огневые точки, огромное количество пулеметов и ПТРК сделали улицы промышленной столицы неприступными стенами, а жилые дома и офисы превратились в бастионы.

В этот раз Бохай не спешил с докладом к Пхеха, более того главнокомандующий малодушно уклонялся от доклада сюзерену. Еще вчера он купался в лучах славы, а чуть ли не весь генералитет Коре завидовал автору единственной крупной победы в этой проклятой войне. Неудача на Окинаве, фиаско на Хоккайдо, потеря флота на востоке, разгром пограничников на севере, захваченный Кванджу…, летопись досадных поражений можно было писать на самом длинном свитке, а вот значимых побед не было.

Казалось, Бохай совершил чудо, в считанные дни в лоно страны утренней Свежести возвращена промышленная столица Юга, жемчужина в экономике Коре, центр авто и судостроения, один самых значимых нефтехимических кластеров, крупнейший торговый порт… Блестящая эффективная, поражающая воображение своими масштабами, скоростью и результатами военная операция.

При дворе многие уже пророчили погоны Чангуна мобильной пехоты для еще совсем молодого Бохая. Такому взлету можно было только позавидовать, к тому же Тупица обскакал известного конкурента Пенхва, да и Умнику с Крохобором утер нос! В Коре постепенно убирали наследников чеболей с ведущих государственных должностей, ослабляя влияние всесильных аристократов, а тут глава одного из Великих Кланов становится на уровень как минимум министра обороны. Ведь в руках у Чангуна не только огромный бюджет, военпром и прочее, самое главное на этой должности можно отбирать лучших воинов для своей личной гвардии!

– Ваше Величество, моя армия разбита, Ульсан потерян, мы отходим к Пусану, – с видом побитой собаки доложил Бохай, раненый, но несерьезно он попросил намотать больше бинтов, чтобы выглядеть более жалко.

– Щибаль! Ублюдок! – не сдержал брани разъяренный Пхеха, – Как ты смог допустить это, после того как захватил город?

– Мой Император, это была коварная ловушка! Мы думали, что Ритуал Падших выведет из игры Армию Магов, но они сумели сохранить свои силы и ударили в самый неблагоприятный момент, – стал довольно грамотно оправдываться Бохай, естественно готовился, ведь дело пахло керосином, – К тому же нам обещали морскую блокаду, однако в Ульсан беспрепятственно идут караваны кораблей с пехотой, танками и пушками!

– Что!?! Верховный Маг, как это понимать!?! – выплеснул очередную порцию раздражения всесильный Пхеха.

– Ваше Величество, мы потеряли связь с оператором Еиджу, что в принципе возможно только в случае его безвременной кончины, – дрожа от страха ответил глава магического совета Коре.

– Но ведь вы сами говорили, что Имуги защищает Еиджу, а Жемчужина оберегает оператора и только смерть Дракона, может быть причиной смерти доверенного человека! – припомнил сюзерен, – Кстати может быть нас предал оператор?

– Исключено, Ваше Величество, этот человек с рождения привязывается ритуалами, он не может предать Ваш род по определению, – без колебаний ответил Верховный Маг, но немного запнулся, – Эээ…

– Что, все-таки мог? – Пхеха словно хищник почувствовал страх одаренного.

– Не предать, но уйти из жизни, – пояснил Чародей, – Если оператор все же пошел против Коре, то его ждала мучительная смерть. Боги! Тогда Имуги мог остаться неподконтрольным, а если он смог потопить шхуну и завладеть Еиджу то, где и когда он в итоге всплывет не знает никто!

– Щибаль, засекретьте все данные, Дракон может стать бедой не меньшей чем Кракен, а международное сообщество быстро найдет кого обвинить в катастрофах на торговых путях, – распорядился сюзерен, мало ему проблем с экспансией имперцев, так еще и новая напасть.

Владеть древними существами большая привилегия, но и ответственность не меньшая. Мэйдзины безусловно уничтожат сорвавшегося с цепи Морского Змея, только вот, что тварюга успеет за это время натворить, и кому в итоге предъявят счет? Нужно отправлять одного из высших одаренных на поиски Дракона, только вот во время войны этого делать определенно не стоит.

– Будет исполнено, Ваше Величество, – поклонился Верховный.

– Господа, положение на фронтах печальное. На севере так и не снята угроза вторжения изгоев из Янь-бань корейской автономии. На юго-западе потеряна провинция Кванджу, на юго-востоке в очередной раз утрачен контроль над Ульсаном. Пусан находиться под давлением с моря и с суши, уверен недалек тот час, когда крупнейший город юга будет блокирован и взят штурмом, – Пхеха озвучил то, о чем шептались во всех коридорах Кенбоккуна, – Я считаю, что пришло время ввести в бой мэйдзинов!

– Да, мы должны!

– Время настало!

– У нас нет другого выхода, – облегченно поддержали сюзерена подданные, которые понимали, что такая мера, несмотря на все пафосные речи, фактически означает разгромное поражение, никто не даст использовать магов высшего ранга, и вскоре в Коре появятся миротворцы международного сообщества. Заключение мира сейчас грозило территориальными, финансовыми и политическими потерями, однако затягивание конфликта могло принести куда большие проблемы.

Настрой в большом императорском дворце, несмотря на войну, был радостный. Держава явно побеждала, причем убедительно, с несомненным преимуществом. Перспективы на фронтах замечательные, захваченные трофеи и территории не только с лихвой окупали военные затраты, но и сулили солидные прибыли в будущем. Есть досадные потери и многие семьи не досчитаются своих сынов и дочерей, но другого пути нет, в этот раз страна отбивала агрессию мстительных корейцев.

Но самое главное в том, что в преддверии большой войны Империя получила обстрелянное, побывавшее в настоящей битве войско. Ветеран стоит двоих новобранцев не просто так, опыт, полученный в бою, ничем не заменить. Парадокс, но даже годы тренировок не смогут дать воину те преимущества, что обретает рекрут в смертельной схватке. На самом деле страна тайно даже поощряла межклановые конфликты, точнее говоря закрывала на них глаза, и полуофициально разрешала участие своих граждан в качестве наемников за рубежом, все для того, чтобы к ссудному часу иметь под рукой настоящих псов войны.

При этом конфликт с Коре по идее должен был изрядно ослабить Империю, но на самом деле, наоборот, усилил островную державу. Две извечные головные боли страны – Окинава и Хоккайдо, кажется, навсегда избавлены от заразы сепаратизма. Канула в лету древнейшая династия королей Рюкю, а айны настолько подавлены и ослаблены, что легко принимают жесткие меры Альянса Мацумаэ по ассимиляции и расселению племен. Изрядно зачищены хранилища древних артефактов, да и сюрпризов у, когда порабощенных народов, уже не осталось.

По итогу, если правильно расставить акценты, использовать тот факт, что агрессором выступала Коре, а юг уже практически захвачен, то можно получить неплохую контрибуцию, а то и прирасти территориями. Хотя последнее маловероятно, да и не сильно нужно. Анклавы всегда обходятся дорого и окупают себя только при уникальных условиях, как например у британцев в Гибралтаре, Малаккском проливе и Суэцком канале. В противном случае привет расходы, много оружия, постоянная боевая готовность и прочее…

– Ваше величество, Кванджу под нашим полным контролем, генерал Чинхва остановил свою армию у первых редутов оборонительной линии, ему явно не хватает сил для решительного наступления, – браво доложил один из генералов, на юго-западе масса полководцев претендовала на лавры победителя, – При этом мы продолжаем укрепляться, мобилизовали корейскую строительную технику и рабочих, хангуки ударными темпами строят укрепрайон.