– Но у нас в принципе нет достойных альтернатив в том регионе, – возразил глава штаба, – Хотя штурмовать в лоб укрепленные позиции не самая лучшая затея.

– А что, если направить удар на запад? Захватим Йосу и получим прямой выход на Кванжу, – предложил Иерарх.

– Но тогда ваша армия автоматически исключается из раскладов, вы не попросту успеете, – возразил штабист.

– Зато мы можем отвлечь на себя силы, расквартированные вокруг Пусана, если атакуем Ульсан! – сделал неожиданное предложение Иерарх, – Гэндзи Танака смог уничтожить более половины регулярных войск этой провинции и сейчас уверенно контролирует промышленную зону и несколько жилых кварталов.

– Хмм… если высадить к нему еще две-три дивизии из резерва, да вы ударите с тыла, – высказал мысли в слух один из генералов, – Получается неплохая комбинация!

– Но там, по моим сведениям, порядка ста тысяч бойцов! – возразил глава службы безопасности, – Как вы справитесь?

– Подождите, получается, что Гэндзи Танака штурмует Ульсан, имея всего полторы дивизии!?! – вдруг сделал неожиданные выводы Император, а Малый Совет в полном составе открыл рты.

После окончания сеанса связи Иерарх облегченно вздохнул. Изначально конечной целью всей кампании был захват Пусана, и без всяких сомнений имперская армия взяла бы южную столицу Коре. Однако после рейда латник переоценил хангуков, те несмотря на все ошибки неплохо подготовились к войне. Слишком много оружия, профессионального снаряжения, провизии было на сожженных складах. На самом деле это лучшие данные для оценки численности противника и, судя по ним, корейская армия была процентов на тридцать больше, чем изначально предполагал генштаб. Это, не говоря уже о скрытом потенциале Чеболей.

В опустевших центральных провинциях армии магов в основном противостояла клановая пехота и надо отдать должное количественный и качественный состав карманных войск местной знати впечатлял. С прошлой войны корейцы вынесли хороший урок и видимо усердно тренировали своих крестьян и магов. Поэтому следовало трезво пересмотреть цели кампании в свете полученных данных, однако высший генералитет Империи продолжал сильно недооценивать противника и настаивал на захвате Пусана, что безусловно привело бы катастрофе.

Захватить город можно, только вот потом удержаться на полуострове не получится. Надо сохранить больше сил для экспансии, а вся оборонительная линия южных провинций Коре как раз была сделана для того, чтобы измотать имперский десант. Вообще все достижения текущей кампании – это, во-первых, заслуга разведданных, предоставленных Гэндзи Танака, а, во-вторых, плод его невероятно креативных идей. Такое чувство, что в голове у мальчика как минимум суперкомпьютер, настолько широко развернуты его аналитические выкладки и прямо пугающе достоверны прогнозы.

Поэтому глава корпуса принял решение убедить Императора поменять направление основного удара, а наибольший результат от противостояния ждал там, где будет действовать юноша, которого он уже больше года оберегал от разных напастей. Уже сейчас его активность в устье Тхэхвагана привела к тому, что ранее неприступная оборона Ульсана дала серьезную трещину. Но то, что сейчас парень ввязался в уличные бои со стотысячной армией губернатора Квона, было просто форменным сумасшествием. Однако если удастся захватить промышленный центр Коре, это будет иметь гораздо больший эффект, даже чем захват Пусана.

– Ну вот Морико, видно боги услышали твои молитвы, мы идем на штурм Ульсана, – улыбнулся Иерарх подошедшей девушке и вдруг сделал комплимент, – Рядом со своим Гэндзи ты помолодела лет на двадцать.

– Приходиться соответствовать, – усмехнулась леди Мотонари, знал бы ее старый учитель о руне «регенерации» …

Но не дай бог, за такое на Гэндзи начнется самая настоящая охота. Тут на самом деле приходиться каждое утро искусственно старить себя макияжем, иначе окружающие станут задавать неудобные вопросы. Конечно, рано или поздно факты выплывут наружу, но к тому времени супруг должен стать настолько сильным, что его не получится достать. Так что, когда он ввязывается в разные авантюры – это не жажда приключений или юношеское безрассудство, нет глава семьи думает о будущем и делает все чтобы обезопасить своих жен и себя.

– Я знаю у тебя есть двойной амулет, свяжись пожалуйста с Повелителем Зверей, надо скоординировать наши действия, – попросил глава Корпуса.

– Да, командир, – коротко согласилась магесса, на самом деле Гэндзи все это время незримо вел армию магов, оберегал от крупных сил корейцев, давал информацию о перспективных целях и находил оптимальный маршрут. А Морико, будучи главой передового отряда, умело направляла все войско по нужному пути.

Мародерка подходила к концу, и я с облегчением планировал свернуть операцию. Надо отходить к Хвансону, а то и вовсе убираться с, хе-хе, щедрой корейской земли. Право слово, мы вывезли столько, что страшно становится от масштабов содеянного, в последние рейсы даже забрали какую-то сегментную броню для боевых кораблей. Ну а как не соблазниться, коли в доках обнаружили целый, под завязку груженый транспорт.

Корейцы к этому времени заметно поутихли, мы изрядно сбили им спесь. В промышленную зону они уже практически не заходят. Правда, судя по совещаниям, которые ежедневно прослушивал Рису, губернатор Квон готовился заменить охрану объектов на ополченцев, а высвобожденные полки регулярной армии бросить на штурм. Хорошо хоть это далекие планы, кореец сам говорил, что на такое ему нужен как минимум месяц. Блин, назойливый тип, столько народу уже потерял, а все неймется. Он уже в курсе, что не сможет заработать обещанные Тхэбоном деньги, но видно теперь отыгрывает роль освободителя Ульсана. Нет бы просто дождаться пока я сверну операцию и покину Коре.

В принципе основные цели достигнуты. Мы нехило оттянули на себя силы хангуков, бодро пограбили, тут даже вышло лучше самых оптимистичных ожиданий, но пора и честь знать. Я ведь не сумасшедший, чтобы пытаться покорить неприступный Ульсан столь ничтожными силами, чтобы там кто обо мне не думал. Одно дело громить врага на подготовленных позициях, под прикрытием пушек Хвансона, другое штурмовать превращенные в крепости улицы огромного мегаполиса.

Однако планы пришлось срочно менять, со мной связался Иерарх и бодрым голосом заявил, что намерен помочь мне в захвате Ульсана. В разговоре я едва не нарушил нормы этикета, старый маразматик совсем рехнулся? Какой штурм? Был же нормальный план пограбить и отвалить, че тут такого? Да и армию магов, по моей грамотной идее, следовало использовать для отвлекающего удара по тылам, но не в коем случае не бросать в городские бои. Долгий огневой контакт с гаубицами – это смерть для любых видов войск, в том числе и магических.

И потом было четкое понимание о том, что как только я стану большой занозой в заднице, мою армию попытаются сковырнуть, и даже найдут как нейтрализовать пушки Хвансона. Побороться можно, но будут неизбежные значительные потери, а оно мне надо? Товар вывезен, даже деньги за него частично получены, еще пленными поторгую, тысяч пятнадцать душ насобирал. А не выкупит солдатиков пхеха, будут его подданные возделывать рис, полей на Окинаве дофигища! Кругом одна польза.

Послал бы главу корпуса в далекие дали, но вовремя осекся. У старпера в подчинении Морико, а геройский дед, как оказалось, готов был даже атаковать Пусан, что для армии магов фактически самоубийственная затея. Любимую мне терять категорически нельзя, так что лучше поддержать наименее опасную из затей Иерарха, а то он в рвении своем и себя и леди Мотонари до цугундера доведет. Чувствую, что самый лучший способ спасти девушку – это вообще разгромить всю южную группировку корейской армии до того, как тут появится глава Корпуса, иначе латник сам убьется о местные укрепрайоны и близких за собой потянет.

В общем задача опять меняется, причем радикально на сто восемьдесят градусов. По красоте надо постепенно оттягивать полки Марка Вагнера и летучие бронеотряды мехов ближе к Хвансону. Потом врезать по носу преследующим частям, чтобы охладить горячие головы и, разрывая дистанцию, валить на Хансю. Теперь надо по максимуму втянуть вояк губернатора Квона в размен в промышленной зоне и обескровить гарнизон Ульсана перед тем, как армия магов нанесет удар по северной части мегаполиса.