С другой стороны, даже придирчивый наблюдатель не заподозрил бы неладного. Опытные монахи проверяли рыбные места одно за другим, выкидывали сети и собирали улов. Часть команды, в том числе и я занимались грязной работой, складируя рыбу в специальные ящики, хорошо хоть потрошат на берегу. Понятно, что в порт шхуна пойдет только когда наполнит трюмы или если иссякнет запас топлива и воды. Так что вполне логично, что поиск привел нас в окрестности островов Лианкур. Место славится отличным промыслом и не раз конфликты возникали с подачи рыбаков.
По пути меня коротко ознакомили с причинами, по которым Рыцари Тайся решили, что искать пропажу надо здесь. На след монахи напали, перелистывая секретные архивные записи тысячелетней давности. Официально реликвия была потеряна в ходе одного из вторжений. Поиски велись в этом направлении, но если захватчики унесли бы Кусанги-но-Цуруги в Коре или Поднебесную, то рано или поздно артефакт такой силы должен был всплыть. Воспользоваться им не смогли бы, но как предмет торговли или глумления над Империей он был бы неплох.
Однако столетия шли, а реликвия так и не появилась. Конечно могло случиться так что драгоценный меч валяется где-нибудь в лесу или степи пропав вместе с похитителями, но мало кто верил в такой сценарий. И след неожиданно нашелся. Из нескольких источников следовало, что реликвию похитил член императорской фамилии, любимый сука племянник. Видно, тот еще говнистый ублюдок, но история его имя стерла.
Гаденыш уходил по морю в Коре, прельстившись посулами коварных чеболей. Узнав о похищении артефакта, за ним спешно отправили боевые парусники. Но у островов Лианкур имперский флот сцепился с эскадрой хангуков. В целом преимущество было на стороне наших, только вот в рядах корейцев затесался Кобуксон. По тем временам то еще читерство: куча артефактов, броня опять же.
По итогу маги потопили все и вся, формально Империя победила, правда из всей эскадры остался всего лишь один корабль. Судно с грехом пополам добралось до окрестностей Окиносима, но не дойдя до порта утонуло на глазах местных рыбаков. Часть экипажа удалось спасти, а сведения о предположительном местоположении утерянного меча засекретить. Потом в стране были годы смуты, восстания, поэтому поиски Кусанги-но-Цуруги откладывались, а отчеты свидетелей со временем превратились в миф. Появились другие версии…
Однако Рыцари Тайся раскопали архивные данные, переданные на хранение в Окицу-миа и начали поиски. Но к тому времени потонувшие корабли засыпало илом и унесло в сторону. Глубина и техническое развитие только сейчас позволили начать полноценные изыскания. Но непростая политическая ситуация вокруг островов Лианкур не давала развернуться во всю ширь. Часть потонувшего флота, как назло, унесло в территориальные воды Коре. И если они заметят нездоровую активность, то первыми могут найти реликвию.
Поэтому искали весьма осторожно, специальные суда и батискафы не привлекали. Барражирующие вокруг Лианкура военные корабли имели мощную акустику и активность под водой засекали бы на раз. Так что Тайся ходили со шхуны в обычных водолазных костюмах, делали короткие вылазки и довольно нечастые. Рыбаки не могли денно и нощно торчать у спорных островов. Однако успехи были, удалось найти зачарованный корпус корейского Кобуксона. Панцирь стальной черепашки вполне сохранился и стал ориентиром для монахов.
Однако предстояло перебрать сотни тонн ила, и гарантий того, что корабль мятежного принца находится здесь, а не унесен еще куда-то нет. Старательные Тайся разделили округу на квадраты. Первым делом буквально просеяли песок в пределах границ Империи, затратив на это без малого полсотни лет, теперь предстояло искать на вражеской территории. А это требовало в пять раз больше времени, нырять приходилось на своей стороне, и у водолазов оставалось всего час-полтора на поиски.
Так что выбор невелик, или заниматься этим еще лет двести с риском быть обнаруженными, или форсировать события. И тут подвернулся Повелитель Зверей с морскими питомцами и неясными способностями в области артефакторики. В принципе у меня есть несколько идей по поводу поисков, и помощники мне тут не нужны, а даже наоборот опасны.
По-хорошему надо вообще тупо остаться тут одному. Бросить на одну из скал провизию, и я могу сутками по дну двигаться с Ирукой и Кракеном. Ил перебирать, конечно, не буду, но если Кусанги-но-Цуруги фонит в астрале, то могу найти. Яшмовые браслеты и бронзовый щит в магическом зрении словно яркая звезда, думаю и меч светится не слабее.
Но пока не стал открывать перед рыцарями все свои секреты, хотя, с тех пор как они принесли мне клятву можно считать их вассалами. В общем двигаемся по плану, рыбачим, переезжаем с места на место. Команда просит меня идти поспать, так как первый выход под воду планируем ночью. Монахи не знают, что мне сон практически не нужен. Но объяснять дольше, так что вместе с двумя рыцарями иду в трюм. Пока мои сопровождающие высыпаются работаю над Великими Печатями.
К полуночи поднимаемся и начинаем готовиться к погружению. Пришлось брать акваланг, первый выход сделаю в нормальном режиме, чтобы не шокировать рыцарей. Уходим на дно, тут довольно глубоко, включаем фонари и двигаемся в сторону корейской территории. Монахи показывают путь, за точку отсчета приняли остов Кобуксона. Добрались до броненосца, а дальше инициатива в моих руках.
По дну проложены тросы и системы ориентира, видна проделанная монахами огромная работа. Показываю знаками, что буду работать сам. На корабле этот момент оговорил заранее, обосновании — дескать маги мешают своим фоном, в принципе почти не соврал. Начинаю описывать круги вокруг предполагаемого центра событий, парю в нескольких метрах над поверхностью и сканирую все «астральным зрением».
По расчетам Тайся у меня два часа, потом будут волноваться, искать, вытаскивать из воды. Ну на первый раз хватит, мне надо посмотреть, насколько верна гипотеза о том, что могу находить артефакты. В принципе в теории есть уверенность, но нужно практическое подтверждение. Первые пол часа кружусь без особого успеха. Пару раз казалось, что снизу что-то есть, но ничего не нашел, либо источник фона слишком глубоко под толщей ила, либо это просто какая-то естественная аномалия.
Однако вскоре объявляется первая находка. Четкий сигнал, практически вижу работу артефакта, вещь явно накачивает энергию и пульсирует контуром узора. А внешне тут только песок без признаков затонувшего корабля. У меня на поясе специальная лопатка, так что при ее помощи начинаю подводные раскопки. Дело нелегкое, да еще и бесполезный в моем случае акваланг мешает. Тем не менее хорошо продвинулся.
Тут нет остова корабля или чего-то похожего, просто скелет человека. Возможно, несчастный спасался вплавь и утонул. Около него кулон, который привлек мое внимание, а также несколько перстней. Первый имеет встроенный контур сбора маны, поэтому так четко светится в «астральном зрении», это мощный щит. Кольца атакующие, но их должен заряжать одаренный, без кулона не нашел бы.
В течении следующего часа собрал около двух десятков артефактов разной степени мощности. Ничего выдающегося нет, но по нынешним временам в любом случае немалое сокровище. Подтверждается гипотеза о том, что раньше с драгоценным магическим оружием было гораздо лучше. Может поэтому и прогресс тормозился, зачем технология если есть столько магических вещей? Блин прямо азарт кладоискателя появился, помимо Кусанги-но-Цуруги тут явно можно неслабо поживиться.
Причем насколько понял, согласно закону, эта добыча вообще вся моя, даже налогом не облагается. Нужно, конечно, с Тайся поделиться, как бы их поляна, но учитывая мой статус у рыцарей никто и не пикнет если все себе загребу. Однако к бизнесу по разгребанию барахла в родовых сокровищницах добавилась идея потрошения затонувших кораблей. Этак я скоро целую собственную армию одаренных смогу вооружить.
Таймер сработал, во избежание волнений надо возвращаться. Доплыл до тревожно оглядывающихся водолазов и вместе с ними поднялся на судно. Немного передохнули, нас уже ждали с горячим чаем, жареной рыбой, рисом и шоколадом. Подводников принято хорошо кормить после нагрузок. Поели и я вывалил перед пятеркой магов свою нескромную добычу.
