— Это не объясняет его очередное вероломство! — по инерции злилась Тэймэй.

— Ваше высочество, вы были одурманены и сковывали действия Повелителя Зверей, в создавшейся ситуации у него не было выхода, — корректно заметила графина Ивата.

— Кими, я смутно помню, я что приставала к нему? — вдруг озарило принцессу.

— Да, но это действия пыльцы Золотого Лотоса и песни группы «Теомасу». Эффект подобного сочетания еще исследуют, но выводы аналитиков однозначны, певцы разбудили в нас плотские желания, а потом и вовсе отключили, — по-военному четко доложила аристократка.

— Значит он опять герой? — мечтательно откинулась на подушку девушка.

— Без сомнения, я, баронесса Кацура, князь Саетоми и барон Горо не смогли выполнить возложенную на нас миссию, долг взял на себя Сегун! — полновесно заявила фрейлина, а звание главного военачальника все чаще стало звучать из уст аристократов даже из самых старых фамилий.

— Вот как! — неподдельно обрадовалась Тэймэй и тут согнув ногу в колене впервые за долгое время не почувствовала боли, — Ой! Он, кажется, еще и полечил меня. Совсем не болит!

— Мы смогли сменить Гэндзи Танака только под утро, все это время он дежурил у дверей вашей палаты, — поведала графиня, полностью вставшая на сторону Повелителя Зверей.

— Ах, это так по-рыцарски, — влюбленно произнесла принцесса.

В Кенбоккуне Пхеха собрал Малый военный совет. В отличии от официальных органов вроде Совета Безопасности или Генерального штаба, тут собрались люди, обладающие реальной властью и силой, те в чьих руках сосредоточилась настоящая мощь страны: представители сильнейших Чеболей, прославленные генералы Армии, избранные адмиралы флота и глава военной разведки.

— Мы собрались, чтобы обсудить угрозу со стороны Островной Империи, — начал совещание сюзерен, — Наш древний враг быстро набирает силу, если дать им пару десятков лет, то они неизбежно покорят нашу многострадальную Родину!

— Надо напасть первыми, пока преимущество островитян не так велико! — высказался армейский генерал, явно до того обработанный повелителем.

— Если для международного сообщества понадобиться формальный повод, то можно разыграть карту с островами Лианкур, — взял слово адмирал, — Короткие стычки там происходят постоянно, вопрос из-за торта принцессы Тэймэй отлично освещен в мировой прессе. Если добавить инфоповод, то его быстро подхватят.

— Война двух почти равных по силе противников губительно скажется на экономике и боевом потенциале обеих держав, — сдержанно высказался представитель Чеболей, генерал Чонгу имел за спиной признанный всеми авторитет успешного полководца и немалую клановую армию, а потому мог озвучить мнение, идущее в разрез с идеей Пхеха.

— А разве у нас есть выбор? — тут же отреагировал юный правитель, — Будем ждать, когда стальные когорты шагающих машин и десятки Повелителей Зверей возьмут штурмом Сеул?

— Может быть стоит поговорить, прежде чем развязывать войну? — не отступил Чеболь, — Думаю и на той стороне понимают, что война будет выгодна только нашим конкурентам. Возможно, «Пророк» пойдет на компромисс?

— Что мешает нам провести переговоры? — коварно улыбнулся глава разведки, — Мы покажем международному сообществу, что приложили все усилия и пытались решить вопрос дипломатическим путем. Заодно усыпим бдительность противника.

— А сами начнем подготовку к вторжению! — подхватил армейский генерал.

— В начале надо организовать провокацию на Лианкуре, — напомнил о своей идее адмирал.

— Отличный план, — оценил Пхеха и резюмировал, — Мы попробуем дипломатию, но сами будем готовиться к войне!

Команда «Кароу» по факту перестала существовать. В принципе потери не сильно и велики: по сути, навсегда выбыл Томоюки Яматиса, за ним отправились шестеро ребят, участвовавших в нападении на Гэндзи Танака. Дело мутно и скорее всего а Академию они не вернутся. Тем не менее на третьем курсе оставалось еще достаточно бойцов. Многие еще в лазарете, но в обозримом будущем они должны вернуться в строй.

Однако у гаошаньцев была большая проблема. Прежний лидер не терпел конкурентов и лишил свою банду всех тех, кто мог взять на себя бразды правления. Лейтенанты тайванцев были или безмозглыми амбалами или по-настоящему неприятными типами. Такие хорошо смотрелись за спиной всесильного, авторитарного Томоюки, но оставшись одни не смогли объединиться и повести за собой людей.

Однако дисциплинированные и сильные бойцы не могли долго оставаться без сюзерена и почти все лидеры Академии хотели пополнить свои ряды за счет осиротевших гаошаньцев. Только вот они категорически не хотели идти под Шизуки Инаба, обоснованно считая ее предательницей. Кэнто Ямадзаки был для Кароу вчерашним слизняком и для большинства стало бы позором лечь под него.

Фудзи Коити котировался среди учеников четвертого курса, знавших его стойкий характер и ярость, но вот чужаки пренебрегали его хрупкой, совсем не мужской внешностью. Гэндзи Танака или принцесса Тэймэй амбиций по захвату власти не проявляли, да и были тем самым врагом, что поверг Томоюки Ямасита. Перейти на их сторону означало бы предательство прежнего лидера, на такое вероломство члены команды Кароу не пойдут.

По итогу осталось всего два претендента: князь Таканага и, как ни странно, Саданару. Только первый совсем недавно отправил большую часть гаошаньцев на больничную койку, а такое так быстро не забыть. Обид вроде быть не должно, полежав в больничке и оценив произошедшее на трезвую голову, народ понял, что это была хитрая разводка Повелителя Зверей, тем не менее осадок остался.

Мысли мыслями, а ссадины и переломы голосуют против коварного главы студенческого совета. Ну а Саданару ничем кроме предательства себя не зарекомендовал. Лидер без вассалов, Кароу и сами могут подчинить такого. Такие вот невеселые расклады. Но долго держать нейтралитет не получится, амбиции главарей Академии рано или поздно выльются в неизбежную войну.

Мелкие ссоры и стычки уже начались. Там избили пятикурсника, дружившего с девчонкой, сидящей в одном классе с Кэнто Ямадзаки, тут гопники попробовали отправить за пивом вассалов Шизуки со второго года обучения. Дальше больше, не поделили места в баре, зацепились на дискотеке. Пока вчерашние союзники и соперники решали вопросы миром, лидеры устраивали разборы, поединки и избегали большой бойни. Но обстановка накалялась, и банды спешно готовились к большой войне всех против всех!

Мы запертые в тесном пространстве Академии невольно повторяли эпоху Сингоку Дзидай, была такая веха в истории державы. Период Воюющих провинций прославился своей жестокостью, эпическими битвами, страшными злодеями и воспетыми в песнях героями. Однако именно в это время в стране появились сильнейшие маги, которые в последствии заложили основу будущего могущества Империи.

Сейчас все думали о том, чтобы проглотить остатки армии Ямасита. Однако кто-то опасался, боясь элементарно получить по рогам и тем самым ослабить собственные позиции, другие понимали, что не смогут заставить тайванцев стать вассалами даже силой. Однако время тикает, конкуренты не дремлют и это стало побуждающим мотивом к началу действий.

Команда Кароу по старой привычке после занятий завалилась в бар Хакуба. Заведение уже года два как считали официальной штаб-квартирой Томоюки Ямасита. Об этом знали члены других студенческих банд и старались обходить паб стороной. Во времена расцвета могущества тайванцев тут яблоку упасть было негде: завсегдатаями были бойцы Шизуки Инаба, прихлебатели со второго курса, ну и сами гаошаньцы.

В гости часто заглядывал Таканага и другие союзники. Здесь было весело, шумно, особенно когда сюда по незнанию забредали робкие первокурсники. Тогда студенты делали вид, что ничего не случилось и жестоко разыгрывали новичков. Бывало, парень уходил отсюда, оставив девушки с кем-нибудь из брутальных хулиганов, или незваных гостей на носилках отправляли в лазарет. А иногда братство Кароу находила достойных последователей.