Император готовился к серьезному разговору со своим коллегой из России. Дипломаты двух стран загодя согласовали время телемоста между двумя правителями и тематику беседы. Инициатором контакта выступил северный сосед и он же настоял на том, чтобы оставить диалог без освещения в СМИ. Планировалось обсудить несколько деликатных, секретных вопросов.

— Доброго вечера, мой друг, рад что вы смогли уделить мне время, — тепло произвестковал коллегу российский самодержец.

— Добрый вечер, — ответил Император, — Мы всегда готовы к диалогу, особенно с такими надежным партнером как Россия.

— Отрадно слышать это, коллега, — довольно улыбнулся Романов и сразу перешел к делу, — Меня привела к вам тревожная информация, полученная от нашей разведслужбы. Нам стало известно, что Империя Коре, подстрекаемая британцами, готовится к полномасштабной войне с вами. Причем начало конфликта — не дело отдаленной перспективы, скорее всего все произойдет в ближайшее время.

— Вам известно, как и где произойдет провокация? — Император уже знал, что Коре готовит какую-то подлость, но планов было несколько и какой доведет до ума Пхеха пока знал только он сам и ближайший круг сановников.

— К сожалению, детали операции держатся в строжайшем секрете, есть только догадки. Часто мелькают вопросы, связанные с группой островов Лианкур, но мои аналитики считают это вбросом. Слишком очевидно и неэффективно, вы явно готовы дать отпор и превосходите силы Коре в этом регионе, — весьма компетентно ответил Романов.

— Спасибо и на этом, вы оказали моей стране неоценимую услугу, — поблагодарил Император.

— У меня есть большая просьба, — ответил российский правитель, — Как вы знаете нами проделана большая работа, для того чтобы свернуть морские торговые пути, пролегающие от Тайваня, через Малаккский пролив и Суэцкий канал, до Средиземного моря на Северный морской путь. Однако полномасштабная война в регионе сведет все наши военные и дипломатические усилия на нет. Потому мы бы просили быть сдержанней и снисходительней к провокациям

— Что я могу поделать? Коре выступает в качестве агрессора и прекратить их нападки, корме как боевыми действиями не получится, — бессильно пожал плечами Император.

— Хотя бы пообещайте, что, если у вас появится шанс оттянуть прямой конфликт, вы приложите к этому максимум усилий, — озвучил свою просьбу Романов, — Мы в долгу не останемся и окажем вашей старне военную и техническую помощь.

— Мы сделаем все возможное, тем более наша страна, равно как и Коре не в восторге от перспектив междоусобицы, — как мог ободрил коллегу Император.

— Ну что же, отлично, — ответил Романов и перешел к следующей теме переговоров.

После разговора с российским коллегой Император экстренно собрал расширенное совещание. Правда в этот раз состав участников удивил даже многоопытного секретаря. Допустим к частым в последнее время визитам Ректора Академии Магии и Иерарх все уже привыкли. Хотя эти двое еще пару лет назад не входили в когорту столь к близких к сюзерену вельмож. Безусловно значимые они все же не посещали Его Величество так запросто, как сейчас.

Но с этим все понятно, однако верховный жрец храма Ясукуни, который никогда не посещался правителем страны, и глава города Окиносима однозначно не были завсегдатаями императорской приемной. Более того оба вообще впервые удостоились столь высокой аудиенции, и тому были объективные причины.

Округ города Окиносима Император не посещал, так как к этой провинции относились острова Лианкур и любой визит туда автоматически означал новый виток в политическом обострении с Коре, ну и была еще одна тайная причина не уделять внимание спорным территориям. Касательно храма Ясукуни, то это было место поклонения душам воинов, павших за Империю, и приход туда самого правителя, автоматически мог приравнять святых к божествам.

К тому же были и политические причины избегать визитов в храм Ясукуни. Многие почитаемые в нем военачальники были признаны военными преступниками на Тайване, в Малайзии, Сукотае, Коре, Поднебесной и России. Поэтому, когда официальные лица Империи посещали храм, то в международном сообществе начинался праведный вой и СМИ долгие месяцы мусолили островных милитаристов, припоминая грехи прошлого.

— Господа, сегодня у меня состоялся разговор с российским коллегой. Основной темой беседы было недопущение конфликта с Коре, — начал брифинг Император, — Нам понятна озабоченность международных партнеров, имеющих свои интересы в регионе, но тревожно то, что вопрос войны между нами и корейцами стали обсуждать на таком уровне. Причем есть мнение, что мы можем лишь оттянуть начало бойни, но избежим вряд ли.

— Ваше Величество, на море у нас значительный перевес, хангуки традиционно отстают в качестве и количестве боевых судов, — самоуверенно заявил Командующий Объединенным Флотом адмирал Исороку Ямомото.

— Мой повелитель, армия полностью готова к полномасштабным боевым действиям на материке! — браво рявкнул глава сухопутных сил граф Таруэти Хисаити.

— Вы ждете легкой победы? — разозлился обычно уравновешенный Император, — Что будет если британцы усилят флот и авиацию корейцев, а поднебесная позволит Пхеха провести рекрутский набор в Яньбань-корейском автонимом округе, ну и заодно поможет танками, артиллерией и ракетами?

— Эээ… виноват, Ваше Величество, я сравнил текущий потенциал наших сил, без учета политической составляющей, — вывернулся хитрый флотоводец.

— Если не будет превосходства на море, то наши солдаты без линий снабжения не смогут завершить сухопутную операцию в кратчайшие сроки, — тут же на ходу переобулся полководец.

— Дело не в том, кто выйдет формальным победителем из этой войны, в девяти случаях из десяти проиграют обе страны. А выгоду получит Британская Империя, которая при помощи конфликта на долгие десятилетия похоронит Северный морской путь ну и за получит солидные дивиденды за счет продаж оружия, топлива и провианта. Свое возьмут Поднебесная и Россия. Правда последняя возможно будет колебаться между возможностью сиюминутной наживы и долгосрочными торговыми перспективами. Романовы слишком много вложили в Арктику и так просто похоронить созданную инфраструктуру не захотят, — выдал расклад Император.

— Ваше Величество, а при каких условиях мы сможем получить выгоду от войны? — спросил Иерарх, понимая, что сегодняшняя беседа затеяна не просто так.

— Только в одном случае, если боестолкновение будет коротким и победоносным. Коре должна капитулировать в течении месяца, максимум двух! — озвучил условия «Пророк», — Тогда мы сможем сберечь ресурсы, перестроим экономику на новый лад, мобилизуем гражданское сообщество и самое главное получим обстрелянное, опытное войско перед большой войной!

— Но это практически невозможно, — машинально произнес вслух ректор, который славился как один из ведущих военных аналитиков в стране, да и возможно в мире.

— Поделитесь своими выкладками с нашими адмиралами и генералами, а то они, как мне кажется, до сих пор витают в облаках, — попросил Император, который сам уже ознакомился с прогнозами Академии и более того счел их вполне себе достоверными учитывая его дар предвидения.

— Ни один из больших игроков региона не потерпит усиления Империи или Коре, поэтому все стороны будут стараться затянуть конфликт на как можно более длительный период. Мало того что мы измотаем друг друга, так к тому же потратим накопленные финансовые резервы на покупку оружия, топлива, провианта и сырья, — начал Ректор, — Как мне кажется, Коре однозначно поддержит Британия, на что указывает недавний визит графа Монтроза в Сеул. Нам окажет некую материальную помощь Россия, что лишь раз уравняет текущий дисбаланс между Империей и Коре. Объективно сейчас мы сильнее, но и помощи получим меньше.

— А Поднебесная, на чьей стороне выступит Хуанди? — задал вопрос граф Хисаити.