— Уфф… спасибо, не ожидал такого изобилия в монастыре, — сыто откинулся я на подушки.

— Простите нас, настоятель, — дипломатично улыбнулась принцесса, отрывая от кисти спелые, сладкие виноградины, — Нам не сильно привычна суровая солдатская пища и аскетичная еда воинов-сохэй, а ваш пир прямо вернул нас к жизни!

— Всегда пожалуйста, — отвесил светский поклон Арео-но-Киши, — Вы же знаете мы не совсем обычные монахи.

— Ооо… расскажите, если это не тайна, — полюбопытствовал я, настроение после еды преотличное.

— А давайте обмен, — хитро прищурился настоятель, — Вы мне историю про Зал Воинов в храме Ясукини, а я о Трех Храмах Миа.

— Идет, — соглашаюсь я, предварительно получив одобрительный кивок Тэймэй, хотя и без того понятно, что наш собеседник обличен высоким доверием трона.

— Что же, давайте начну я на правах хозяина, — поудобнее усевшись заговорил мужчина, — История Трех Храмов началась относительно недавно. Мы молодая организация, всего то существуем тысячу лет. Тогда на наши острова пришла страшная беда. Племена кочевников одно за другим покорили три королевства Коре и обратили свой взор на море.

— Период безвластия на полуострове? — приподнимала принцесса.

— Да, на какое-то время Империя Коре рассыпалась на три королевства, чем и воспользовался враг, — подтвердил настоятель, — Так вот, завоеватели рекрутировали немало корейцев и при помощи их флота начали вторжение. Первыми пали айны Хоккайдо, следом один за другим были безжалостно уничтожены дайме западных провинций Канадзава, Ниигата, Идзумо. Вскоре половина Империи оказалась под пятой жестоких завоевателей.

— Эпоха скорби, — вспомнил я школьный курс истории.

— Да именно так, — кивнул монах, — Этот остров враг обошел стороной, они бросили все силы на захват столицы и понимали, что если покорят Хонсю, Сикоку и Кюсю то остальные владения Империи сами упадут к ним в руки. Из-за этого у моих предков появилось время собраться с силами и начать освободительную борьбу. Большую армию мы не сформировали, но так получилось, что на Окиносима собрались несколько сильных магов. Так родился Орден рыцарей Тайся.

— Ооо… — про этих ребят слышал даже я, так вот откуда в храме столько сильных бойцов. Это же мать их легендарные паладины трона!

— Защитники Империи, — понимающе переглянулась со мной Тэймэй.

— Да, наш храм стал главной базой рыцарей, потом появились храм Хэцу-миа в Гэнкай, Накацу-Миа на острове Осима. Нас немного, но в итоге Орден оттянул на себя немалые силы завоевателей, а Император смог собрать армию и дать отпор врагу, — закончил свой экскурс в историю Ареа-но-Киши, — С тех мы собираем под своими знаменами сильнейших магов Империи, по тем или иным причинам не привязанных к какому-либо клану. Рыцари Тайся верны лишь Императору и всегда стоят на страже Его Величества!

— Спасибо за замечательную историю! — тепло поблагодарила принцесса.

— Да было очень познавательно, — вторил я подруге, хотя хотелось бы услышать больше. Но даже так нормально узнали, теперь понятно откуда у них на территории столько могучих одаренных.

— Ну раз вы удовлетворены, то я жду обещанного рассказа, — улыбнулся Арео-но-Киши.

— Ну у меня история гораздо проще. Вечером вышел на пробежку, двигался снизу вверх, почувствовал непонятное желание войти в Храм на вершине горы. Внутри увидел статуи, огонь в центре, ну и почему-то потянуло провести бой с тенью. Дальше толком ничего не помню, вроде упал в обморок и очнулся в кровати, — коротко изложил подредактированную версию событий, — Извините, если рассказ вышел слишком пресным.

— Довольно похоже на правду, — без обиняков заключил рыцарь, видно до того он имел какие-то сомнения, — Можно несколько уточняющих вопросов?

— Да, конечно, — не стал я запираться.

— Первый бой с тенью вы провели на кулаках? — не мешкая спросил Ареа-но-Киши.

— Да, — коротко кивнул.

— А потом у вас не было ощущения оружия в руках? — подался вперед настоятель.

— Даже не ощущения, я видел некое призрачное оружие, — не стал скрывать деталей, собеседник явно что-то знает, — Было обычное копье, нагината, лук, кинжалы… Но все довольно смутно и если первые минуты в Зале Воинов помню отчетливо, то потом с трудом отличал явь и сон.

— Замечательно! — восторженно отреагировал генерал ордена Тайся, — Это многое объясняет. У меня есть одна большая просьба, но перед тем, как ее озвучить давайте вначале обсудим ваши вопросы.

— У меня есть опыт работы на воде и под водой. Поэтому я бы не хотел терять время на подготовительные курсы по работе с аквалангом, готов приступить к поисковой операции прямо сейчас, — коротко изложил суть проблемы.

— Понятно, думаю так будет даже лучше, — сразу принял решение настоятель, — А Ее Высочество мы можем задействовать на финальной стадии операции.

— Я думаю, что вообще нет смысла рисковать жизнью принцессы в морской операции, Тэймэй будет нужна нам только на берегу при эксперименте с артефактом, в случае его нахождения, — внес я поправки, несмотря на недовольный взгляд подруги. Лучше, чтобы она была в безопасности.

— В принципе вопрос охраны могут решить два рыцаря ордена в ранге ханси, но если участие Ее Высочества существенно не продвинет поиски, то так будет гораздо лучше. Привлечем меньше внимания и сосредоточимся на основной задаче, — а генерал профи, мгновенно оценил, как получить согласие принцессы, та хоть и надулась, но тут же поняла, что будет обузой в море.

— Гад ты! — все-таки подруга не удержалась и больно ткнула меня локтем в бок.

— Хорошо, тогда Ее Высочество может остаться в храме, а Гэндзи завтра выйдем в море, — по-деловому распорядился ситуацией рыцарь Тайся, — Сегодня мои люди подготовят подходящее судно, определим команду. В итоге у нас остается уйма времени.

— Вы хотели о чем-то спросить, — напомнил я на свою голову.

— Да, верно, — собрался с мыслями настоятель, а я заволновался, чую подвох, — Эээ… дело в том, что послушники нашего Ордена и монахи сохэй имеют схожую теологическую базу и мы также верим в пришествии легендарного Воина. Однако по нашим канонам для признания его статуса нужно убедиться в его боевых навыках, переданных душами павших.

— Вы что хотите, чтобы я дрался? — решил расставить точки над «и», — Имейте ввиду мне ваши теологические догматы совсем ни к чему, и что-то доказывать, тем более с риском для жизни не буду!

— Нет! Ни в коем случае, никаких рисков тем более у вас впереди ответственная миссия, — истово возразил Ареа-но-Киши, но я этому фанатику не поверил, — Нужен только спарринг с нашим младшим учеником.

— Соглашайся, — ткнула меня в бок принцесса, видимо имевшая какие-то соображения. Блин, учитель ведь говорил, что все беды от баб.

— Хорошо! — скрипя сердцем принял предложение, вечер длинный хоть разобидевшуюся принцессу немного развлеку. Эх… что-то мне подсказывает, что я еще пожалею о своей покладистости.

Додзе в храме Окицу-миа было образцовым. Ну еще бы, в святилище воинов профессионалов это едва ли не объект поклонения. Все выполнено в традиционном стиле, каноны которого не менялись лет пятьсот: ливанский кедр, пропитанный темным лаком, панели из китайского шелка, тяжелые каменные плиты в основании. Все построено на века, надежно и вместе с тем красиво. Старинная вышивка, резьба, гравировка…

При этом арена для битвы не смотрелась замшелым антиквариатом. Все тут блистало чистотой, порядком и вместе с тем было ощущение постоянного использования. Зал жил! Очень много современных стеллажей с оружием, в том числе и огнестрельным, кое-где даже лежали автоматические гранатометы и ракетометы. Неужели местные монстры проверяли прочность своих щитов при помощи таких убойных пушек?

Мне определили небольшое помещение для отдыха перед схваткой и предложили на выбор несколько кимоно. Однако тактический комбинезон Академии более привычен и удобен в бою, поэтому остался в чем есть. К назначенному времени небольшая зрительская трибуна заполнилась рыцарями Тайся свободными от дежурства. Их совсем немного, от силы два десятка, но мать моя они без преувеличения стоят многотысячного войска.