Иерарх и ректор Академии ждали аудиенции у Его Величества. Дело срочное и отлагательств не терпит, а решить его может только Император. Два вельможи до этого тщательно сверили позиции. Потом еще раз все перепроверили. В большой политике нельзя оступаться, особенно в таких крупных вопросах. Ошибка может стоить не только потери должности, но и головы. Однако все факты и косвенные улики свидетельствовали о свершившимся, так что нужно действовать решительно, без промедления.

— Господа, присаживайтесь, — Император радушно встретил одних из самых доверенных своих вассалов.

— Ваше величество.

— Ваше величество, — оба почти синхронно поклонились.

— Что случилось? — спросил повелитель, когда чиновники устроились в удобных креслах. Было видно, что оба тянут и не могут начать. Это несвойственно функционерам такого ранга, а значит вопрос весьма щекотливый.

— Мой Император, мы пришли чтобы получить Вашу санкцию на арест главы Черной Стражи, — ошарашил сюзерена Иерарх, — Считаю, что генерал Томон был завербован спецслужбами Поднебесной и осуществил покушение на Повелителя Зверей.

— Хмм… у вас есть неоспоримые доказательства? — грозно нахмурился Император. Он не любил драк между спецслужбами, вне зависимости от того, кто прав, а кто виноват, они ослабляли мощь всей державы.

— К сожалению только догадки, однако их количество не оставляет сомнений, — уверенно ответил Иерарх.

— Подробности! — отрывисто бросил повелитель, демонстрируя собранность и ярый интерес к делу.

— Можно тогда начну я, — взял слово Ректор Академии Магии, — У нас на третьем курсе проходит обучение Томоюки Ямасита, сын и единственный наследник бригадного генерала Томона. В этом году к нам поступил Гэндзи Танака. Так вышло между этими двумя юношами произошло две стычки, в результате которых наследник главы Черной Стражи получил множественные ранения, которые были нанесены подаренным вами легендарным «Когтем».

— Повелитель Зверей сумел его освоить? А как обстоят дела с «Панцирем»? — продемонстрировал отличную память сюзерен.

— «Коготь» ему определенно подчиняется, более того есть мнение, что сила артефакта распространяется и на горного кота, — уверенно ответил ректор, — Что касается «Панциря», то Гэндзи Танака его пока никак не использовал. Вообще есть огромный пласт вопросов связанных с Повелителем Зверей и артефактами…

— Любопытно, но давайте обсудим их после решения ситуации с бригадным генералом Томоном, — прервал ректора Император, любивший все основательно разложить по полочкам, — И да, пока не забыл, отменяю свое прежнее распоряжение. Теперь «Коготь» следует запретить в Академии, главной цели мы добились: артефакт работает! Практику Гэндзи пусть наберет на специальных миссиях, нужно подобрать относительно безопасные для его навыков и возраста! А то мы так магов лишимся!

— Сделаем! — отрапортовал ректор.

— Ваше Величество, теперь следует моя часть истории, — Иерарх подхватил эстафетную палочку у ректора, так они договорились изначально, каждый будет рассказывать и доказывать свою часть истории, что, по их мнению, должно звучать более убедительно.

— Слушаю, — одобрительно кивнул Император.

— Ранения «Когтем» по мнению лучших целителей Империи нанесли урон не только физической оболочке юного Томюки, но и нарушили его ауру. Как мы думаем на первых порах Гэндзи Танака не умел управлять древним артефактом и по незнанию причинил столь серьезные увечья, — начал рассказ Иерарх, — Генерал Томон перевел наследника в Императорскую клинику, но даже усилия лучших медиков не увенчались успехом. Тогда глава Черной Стражи стал искать специалистов за рубежом. Нам достоверно известно, что подобный недуг могут лечить при дворе Хуанди. Только вот туда допускают лишь членов семьи Императора Поднебесной и его ближайших соратников.

— Насколько я помню, сын бригадного генерала выздоровел! — припомнил один из докладов Император.

— Да, но как это удалось провернуть доподлинно никто не знает. Согласно версии клана Ямасита, парень поправился при помощи целителей в Шанхае, но я предполагаю иное. Правда здесь у меня только досужие домыслы, хотя и не лишенные логики, — вздохнул Иерарх, — Генерал недавно отпрашивался в отпуск и рыбачил на Окинаве. Причем на несколько часов он выпал из-под колпака спецслужб. С его слов потерпел кораблекрушение и был спасен рыбацкой шхуной.

— Подозрительно, Окинава всегда славилась как посредник между нашими заговорщиками и Китаем, — кивнул головой Император, сразу уловивший куда клонит Иерарх.

— Более того, Ваше величество, в это время наша резидентура зафиксировала отбытие адмирала Чжэнфэя из Шанхая. Морской Дракон выполнял некую тайную миссию на Окинаве. Его прибытие в акваторию острова зафиксировали наши агенты, но точно установить с кем встречался приближенный Хуанди не удалось. Сюнтэн предпринял беспрецедентные меры безопасности и к предполагаемому месту встречи не смог пробиться ни один контрразведчик, — накидал еще фактов Иерарх.

— Что получается? Глава Черной Стражи встречается с доверенным лицом Императора Китая, а после его сын чудесным образом исцеляется? Весьма странная и в высшей степени подозрительная история! Что в этой связи было предпринято? — подобрался повелитель.

— Генерал был временно отстранен от обязанностей, все его связи взяты под строгий контроль. Однако никаких подозрительных контактов выявлено не было, — четко доложил Иерарх, — Если Китай и попросил его об услуге, то она явно не была связна со служебными обязанностями главы Черной Стражи.

— Тогда, где он нас предал? — в нетерпении спросил Император.

— Его сын попытался убить Гэндзи Танака при помощи неизвестного артефакта, — выдал ректор.

— Хмм… все сходится, Китай и Российская Империя не желают войны между нами и Коре, а Британия по нашим данным обещает Пхеха беспрецедентную помощь. Как вариант Хуанди отдал добро на устранение Повелителя Зверей, что, по его мнению, исключит большую войну в регионе, — немного сумбурно выдал мысли в слух Император, — Возможно и Романовы замешаны, им не с руки рисковать перспективами Северного Морского пути.

— Ваше Величество, если речь идет о мире между Коре и Империей, то может цена и оправдана? — высказал логичную мысль Иерарх, — Что стоит жизнь Повелителя Зверей пусть и со всеми перспективами против сотен тысяч если не миллионов смертей в случае масштабного столкновения.

— Войны не избежать! И речь даже не о Коре! Вопрос в том, как Империи выйти из грядущей бойни с наименьшими потерями, — ответил Повелитель, — И я ВИЖУ, что наиболее оптимальный вариант — это тот, где фигурирует Гэндзи Танака.

Спорить с «провидцем» бессмысленно, логика, прогнозы, самые точные расчеты не работают там, где вмешивается удивительный дар правителя Империи. Значит ничего не поменялось и жизнь Гэндзи Танака нужно сохранить любой ценой. Бригадный генерал Томон сам подписал себе смертный приговор, когда решил ради сына предать страну.

— Я правильно понимаю, вы санкционируете арест Томона Ямасита? — уточнил для проформы глава Корпуса.

— Нет! — последовал весьма неожиданный и нелогичный ответ.

— Но, ваше Величество, Томоюки в последней схватке с Танака еще раз ранен «Когтем», убитый горем отец способен на самые безумные действия! — возразил Иерарх.

— Надо иметь ввиду огромные возможности главы Черной Стражи, может быть в этот момент он отдает распоряжение профессиональным убийцам с Тайваня разделаться с Гэндзи Танака, — поддакнул ректор, — Промедление — смерти подобно!

— Это может вызвать волнения в целом полку, я правильно понимаю что прямых доказательств у нас нет? — спросил Император.

— Верно, Ваше Величество, все обставлено как случайность. Юный Ямасита дождался, когда Повелитель Зверей совершит нападение, плюс сам Гэндзи опять пользовался «Когтем». Только после этого был задействован артефакт, который наши специалисты однозначно идентифицируют как специализированное оружие против «видящих» и Повелителей Зверей. Выдаваемые конструкты действуют не только магически, но и при помощи чего-то еще.