— Кажется, оторвались, — задыхаясь, предположила Ники, присаживаясь на корточки.

— Я тоже никого не слышу, — согласилась Вика.

— Может, это была слуховая галлюцинация после того дыма, — неуверенно предположила Эдик.

— Нет, меня зовут Нифи, — на свет вылетела летучая мышь.

— Мышь? Разговаривает? Вампир? — затряслась Вика, начитавшаяся фантастики.

— Сами вы мышь, я Нифи, — обиделось крылатое создание.

— А что ты кушаешь? — решила уточнить Вика.

— Фрукты, ягоды. Кстати, скоро время обеда.

— Здесь подземелье, где ты их берешь? — осторожно поинтересовалась Эдик.

— Так тут есть шикарный сад, озеро, мастерская и много чего интересного. Пошлите, я вам все покажу, — радостно заявила мышка, махая крылом, приглашая следовать за ней.

Девочки переглянулись, но решив, что они не ужин, последовали за обретенным гидом.

— Давно у нас не было гостей, — тараторила хозяйка.

— Кто тут живет? — спросила Эдик.

— Я и хозяин, только я его давнооо не видела, — загрустила она.

— Твой хозяин Емельян Алмандынский? — допытывалась Эдик.

— Да. Он у меня классный, с ним можно поговорить. Он постоянно истории рассказывает, стихи читает, гостей приводит. С ним весело, он вам обязательно понравится. Любит он выбираться во внешний мир, где светит раскаленное солнце. Видимо у него много дел, раз его до сих пор нет. Раньше он, конечно, тоже исчезал, но не так долго. Так о чем я, вот здесь галерея.

На стенах висели огромные полотна в золотых рамах. Картины изображали пейзажи, портреты, сцены из истории, зарисовки из жизни и различные сюжеты. Их объединяла яркость красок и излишество деталей.

— Красиво, — оценила необычного художника Ники.

— Он у меня гений, — гордо заявила Нифи. — Талантлив во всем, к чему прикасается.

Потом они были в нескольких игровых. Погоняли в мяч, поиграли в боулинг. Нифи трещала, как сорока, наличие компании ее сильно обрадовало.

— А вот он сад, — торжественно возвестила Нифи, радостно потирая лапками и ускоряясь. — Я так проголодалась, что готова съесть целую гору персиков. Ням-ням, — визжала мышь, вцепившись в ближайший нектарин на ветке.

***

Бал был в самом разгаре. Гости разбрелись кто куда: за столом шла мирная беседа на философские темы, в зале вальсировали пары, за колоннами на диванчиках уединились влюбленные парочки, — полная идиллия официального приема.

Неожиданно погас свет, стихла музыка, гости обеспокоенно озирались. В полной тишине, нарушаемой шушуканьем собравшихся, раздались звуки рок-гитары, разбавляемые ударными. Зажегся направленный на сцену нейлоновый свет, освещая неизвестную миру рок-группу. Солистки выделялись индивидуальностью: в центре стояла гитаристка, девочка с фиолетовыми волосами, на ней было все кожаное топ, шорты и берцы, и многочисленные всевозможные цепи; ударником тоже оказалась девчонка с аппетитными пышными формами в эффектном брючном костюме, подчеркивающем достоинства. В игру вступили клавиши, и свет озарил сам инструмент и девушку с двумя косичками в тёмно-синем платье выше колен с длинным шлейфом, лежащем на полу. Свет сверкнул еще раз, и на сцену из темноты вышла рыжеволосая красавица с микрофоном. Она была похожа на звезду в ультракоротком серебристом переливающемся платье, в тон к нему изящные босоножки и так же сверкающая бижутерия: широкий браслет на правой руке, ожерелье, серьги и многочисленные стразы в волосах. Стоило появиться последней солистки, как все остальные ушли плавно на второй план. Включилась светомузыка, девочка запела. Замершие гости бурно зааплодировали, особо шустрые засвистели и где-то после второго куплета пошли в пляску. Пышные бальные юбки взмыли вверх.

— Улет! — восхищенно выдал Диско.

***

Мальтус поражался талантами своей женщины, она могла любое серьезное официальное мероприятие довести до абсурда. Вот где это видано, чтобы всех споить, а самой ни в одном глазу?! И сейчас, когда все придавались веселью: короли, которые смогли подняться из-за стола, со своими отпрысками отплясывали под современные хиты; Полина со своими друзьями на месте не сидела, давала мастер класс в центре бального зала; ди-джей Диско зажигал публику, крутя свои пластинки. И только они с Сэнтой сидели на диванчики трезвые, как хрусталь, и наблюдали за происходящим, не принимая в бедламе участие. Зазвучал медляк, все разбились на пары.

— Пойдем, потанцуем, — и он вытащил ее в центр зала.

Сэнта рассеянно озарилась. Мужчина прижал ее ближе к себе, вынуждая положить голову ему на плечо. «Есть плюсы в новых веяниях поп-культуры», — размышлял он, беззастенчиво обнимая практически висящую на нем партнершу.

— Мальтус, — испуганно позвала Сэнта.

— Да, радость моя, — мурлыкнул король, поглаживая ее по спине, ненавязчиво отыскивая бантик шнуровки корсета.

— Мальтус, я не могу найти Эдик.

— Да здесь где-то танцует, — беззаботно ответил он.

— Нет, ты не понял. Я ее не ощущаю вообще. Мои маячки не дают сигнала, магией я ее не воспринимаю. Я уверена, что ее нет в замке и на этом острове.

Повелитель стихии воды резко остановился.

— Ты уверена?

После паузы она кивнула.

— Да, абсолютно. Что делать? — с паническими нотками спросила «ответственная за все».

— Искать, — уверенно заявил король Цветкольф, беря инициативу в свои руки, видя, что его спутница близка к истерике. — Итак, ты выводишь отсюда старшую принцессу с компанией, и отправляешь их в самое защищенное место. Я проверяю систему безопасности, остаточный фон, камеры наблюдения. Мы ее найдем. Не думаю что это похищение, оно бессмысленно, Эдуарда не кронпринцесса. А может, ты устала и не можешь сосредоточиться, чтобы ее найти? Маячки она могла вывести из строя.

— Хорошо, разумный план, — кивнул заместитель Первого Секретаря Совета, беря себя в руки.

Глава 13

Полина была расстроена внезапно прерванным весельем. На ее удивление они пошли не в ее покои, а в апартаменты наставницы.

— Мальтус Сигизмундович сейчас занят, поэтому он не сможет перенести вас на Цветкольф.

— Что-то случилась? — забеспокоилась Поля.

— Не знаю, — честно ответила Сэнта. — Надеюсь, ложная тревога, но перестраховаться надо.

На журнальном столике появились подносы с разными лакомствами, под столом бутылки с соком и лимонадом.

— Располагайтесь, не стесняйтесь. Полина, ты знаешь, где ванная, уборная, спальня.

Девочка кивнула.

— Эдик где? — спросила она.

— Надеюсь в библиотеке.

— Нет, радость моя, — вышел из фиолетовой дымки волшебник, на ходу рассматривая бумаги. — И, кажется, я знаю, где ее искать. Ты со мной?

— Конечно, еще и спрашиваешь, — она взяла его за руку. — Долго не сидите. В вазе конфеты, угощайтесь.

И они исчезли, оставив подростов с массой вопросов.

— Поль, не переживай, — рука Лехи легла ей на плечо. — За дело взялся наш король, а значит все будет хорошо.

Юный байкер был уверен в благополучном исходе любой операции под руководством их монарха. Леха устроился звукачом, не мог он свою девочку оставить без присмотра на балу.

***

Сэнта удивленно рассматривала покои младшей принцессы: бальное платье лежало на кровати, украшения рядом с ним, в гостиной были расставлены расплавленные магические кристаллы.

— И как это понимать? — все спрашивала она, больше у пустоты, чем ожидая ответа.

— Все очень просто — ее никто не похищал.

— Спасибо, я это и сама поняла, — скептически хмыкнула волшебница.

— Наша юная искательница приключений на мягкое место отправилась в лабиринт Алмандынского.

— Кого? Что?!

В комнате стало очень жарко. Волшебник поправил воротник камзола.

— Мальтус, скажи, что это шутка, — потребовала она.

— Боюсь, что нет, — печально покачал головой он.

— Что будем делать?

— Сложим кристаллы ее рисунком, переместим исходные параметры, только целевой вектор поправим на Эдик и будем надеяться, что принцесса не на острове Советов, а произошел рикошет во время телепортации.