Я перевела дыхание. Лёгкий ветерок каждым своим дуновением словно облегчал груз невысказанных слов, пропитанные болью и сожалением, а также обидой.

У меня украли работу нескольких моих лет. И моё детище нанесло вред… Тот вред, который я хотела избежать, прекратив изучение мозга, подсознания и способов их настройки. Работа, за которую мне прочили Нобелевскую премию.

Я была готова усмирить своё эго и прослыть самым большим провалом среди тех, кто подавал большие надежды. Собственно, этот мой выбор стал решающим и повлиял на всю мою жизнь и отношения с отцом.

– Мне пришлось постараться, чтобы заполучить возможность познакомиться с тобой. И меня очень расстраивает то, что ты не хочешь со мной вести диалог. Я же не заставляю тебя дружить со мной! – всплеснула руками от накативших воспоминаний, где Феникс строит из себя неприступную скалу – холодную и отчуждённую… С недосягаемой вершиной.

– Дружить? – это задело его. Феникс развернулся ко мне лицом. – Какой нормальный человек будет дружить с психиатром?!

– Ох… – Я усмехнулась. – Спешу тебя расстроить, но в этом мире нет нормальных людей. Даже психиатры ходят к психиатрам, чтобы прорабатывать свои вопросы.

– И ты к кому-то ходила и обсуждала свои попытки разговорить меня? – в лоб спросил Феникс.

– Такого я не делала, – честно ответила, пристально глядя в недовольные карие глаза. – Потому что подписала бумаги, в которых помимо неразглашения полученной от тебя и о тебе информации третьим лицам, прописывался запрет на обсуждения деталей работы с особенным пациентом, то есть с тобой.

Феникс молча слушал.

– И раз мы с тобой зашли так далеко… в лес… и в попытках добиться друг от друга желаемого…

Он скривил рот, а я пояснила:

– Ты хотел избавиться от меня, а я хотела помочь тебе. И это правда. Но без тебя, без твоей помощи я ничего не смогу сделать.

– Ты хочешь, чтобы я тебе помог найти того, кто использовал твою работу в своих целях?

– Ты очень умный мужчина, – похвалила его. – Не зря ты был капитаном среди агентов «Фалькорп».

На лице Феникса промелькнуло неодобрение: моя лесть ему не по вкусу.

– Да, я хочу, чтобы ты мне помог найти этого человека, точнее доктора Арлин О'Дорен. Но можно обойтись файлами с данными по её модификации моих теоретических разработок. С помощью этих данных я смогу найти способ вернуть подопытным их жизни.

– Вернуть?.. – обронил Феникс. – Вернуть людям то, от чего они сами отказались? Они сделали свой выбор, когда принимали от сотрудников «Фалькорп» предложение поучаствовать в опасных экспериментах на их мозге.

– Это не так! – резко перебила его несогласие. – Корпорация «Фалькорп» ослеплённая возможной наживой отказалась от добровольных рекрутов, просто потому что слишком много возни было с ними, и перешли на обычные похищения. Самую большую и последнюю на данный момент партию своих подопытных они сделали из солдат, которых заполучили, наняв наёмников. Те в отдалённых точках мира захватили несколько отрядов в плен, уничтожили военные базы, инсценировав гибель всего офицерского состава, а самих солдат, передали в «Фалькорп», как обычных кроликов. И с ними корпорация поступила не так гуманно, как с тобой и другими агентами. Эти бедняги потеряли себя, своё прошлое. Они не узнают своих родных, не помнят своих имён. Без активации боевых настроек они не разумнее маленьких детей. Толпа взрослых мужчин неспособных позаботиться о себе! Это нормально? По-твоему, это нормально?!

Феникс заметно стушевался.

– Я отчасти причастна к их потерям и хочу исправить это. И для этого мне нужна твоя помощь. Ты со мной? Или мне придётся заставлять тебя?

– Заставишь меня помогать тебе спасать себя от собственной вины?.. – Феникс выразительно нахмурился.

– Я это делаю не для себя в первую очередь, а для них. Тех, кто стал случайной жертвой чужих амбиций и аппетитов.

– Раз так, то ослабь поводок. Докажи, что готова довериться мне.

– Я?! – вырвалось громче ожидаемого и со сдавленным смешком. – А что насчёт тебя? Ты не хочешь доказать мне, что моей жизни и безопасности ничего не угрожает?

Он задумался. Или просто молчал, ожидая, когда я сдамся и приму его условия.

– Посмотри на себя! И посмотри на меня! Ты деревья голыми руками ломаешь. Мой максимум – ноготь! – и продемонстрировала потерю на правой руке, которую пришлось понести в результате не очень хорошей подготовке к пересечению дикой местности.

Феникс буравил меня немигающим взглядом, что-то обдумывая или выжидая. Внезапно он медленно поднял правую руку.

– Я клянусь, что не причиню тебе вреда и помогу тебе добыть нужную информацию, для того чтобы помочь подопытным «Фалькорп».

Я стояла с открытым ртом, слегка шокированная происходящим. Что-то слишком легко он сдался. Или врёт?..

Прекратить сомнения! Надо уметь доверять, а не только требовать этого от других.

– Спасибо, – я расплылась в глупой улыбке.

– Твоя очередь, – недовольно пробасил Феникс, опустив руку.

– Да, конечно, – протараторила и короткую паузу спустя произнесла: – Мой приказ: ты свободен в принятии решений.

Феникс удивлённо изогнул бровь.

– Ослабила так ослабила, – проворчал он.

– Тебе не угодишь! – Всплеснула рука и скрестила их на груди. – Я в любой момент могу его отменить, – произнесла, больше для личного успокоения, а не для устрашения мужчины, получившего свободу в действиях.

– Можешь, – не стал отрицать Феникс. – Но ты же знаешь, что операторы нам даны не просто так. Я бы бросил тебя… с большим удовольствием, но тогда придётся мириться с ограничениями, – заявил он, засунув руки в карманы штанов.

– Поменять оператора?..

– Вариант не из лёгких, для начала надо разорвать связь со старым – а это дело долгое и хлопотное, а у меня время поджимает, собственно, как и терпение.

– Предлагаю не терять время, – улыбнулась ему, но кажется, вышло слишком хитро, о чём и намекнула смена эмоций на лице Феникса. – Вернёмся в дом, чтобы обсудить план действий, а то тут прохладно стало, – добавила, поёжившись под неприятным дуновением ветра.

Солнце скрылось за верхушками деревьев, надвигалась ночь.

– Я так не могу, скажи, почему ты согласился? Лучше сам скажи: не забывай, что я могу приказать тебе, быть со мной честным.

Мы устроились на кухне. Я налила воды в керамическую кружку, мечтая об ароматном горячем кофе. На худой конец и чай сгодился бы. Но без электричества это всё становилось недостижимой мечтой.

– Приказывай, – меланхолично бросил Феникс, наливая себе воду в чистую кружку.

– Я ослышалась? Ты мне приказываешь приказывать тебе?

– Не ты одна желаешь, чтобы собеседник был честен с тобой.

Я остолбенела.

– Ты проверяешь меня на честность? А как же всё то, что я тебе рассказала?.. На улице? Я честно призналась, зачем мне ты. Или я ошибаюсь, думая, что ты найдёшь неуловимого доктора О'Дорен быстрее любого специального агента ФБР? Мне бы не хотелось, чтобы разработки «Фалькорп», сделанные на основе моей работы, попали в руки военных.

– Ты против армии уникальных солдат?

– Я считаю, что мир, в котором мы живём достаточно сложен и жесток, чтобы менять атомные бомбы на армии солдат с неординарными способностями. Что прикажешь делать простым людям?.. Точно! Все захотят расширить свои возможности, пройдя процедуры по снятию ограничений, которые, между прочим, не просто так природой были заложены.

Слушая меня, Феникс встал со своего места и подошёл к навесному шкафчику. Открыв его, он просканировал взглядом стоявшие там жестяные банки, одну из которых он в итоге достал. Из кухонного ящика он выудил чайную ложку. Вернувшись за стол он открыл банку – терпкий запах распространился в воздухе, заполнив собой маленькое пространство кухни.

Блаженно прикрыв глаза, я втянула кофейный аромат. Перед глазами пронеслись любимые кофейни, дразня ещё больше.