С грустью прогнала мечту о тёплом душе – без электричества добиться горячей воды было невозможно: насос не качал её из скважины, а бойлер не грел.

Закрывшись на замок в хозяйской спальне, я подождала несколько минут, прислушиваясь к звукам, потому как не хотелось попасться с поличным и лишиться припрятанных заранее вещей.

Посчитав, что подходящее время настало, я залезла в стенной шкаф, встала на нижнюю полку, сделанную для обуви, и дотянулась до самой верхней. Пошурудив рукой, достала пакет с заначкой: пачку денег и дешёвый телефон.

Когда встал вопрос в какую лечебницу везти Феникса, я целенаправленно выбрала отделение возле Пайн Вэлли. В городе я сняла небольшую однокомнатную квартиру и наведалась в дом своего дедушки, который долгие годы прослужил в авиации США, а уйдя на покой поселился вдали от людей в скромном доме с просторной территорией, чтобы можно было отводить душу полётами на своём любимом кукурузнике.

Лётчики не могут расстаться с небом. Они скорее откажутся от высокопоставленной должности, семьи и детей, чем от полётов. Но мой дедушка не был полным глупцом, поэтому после его смерти у моего отца были связи в Пентагоне и в кабинете президента, что помогло мне договориться о взаимовыгодной сделке: мне дают разрешение работать с одним из подопытных, а в ответ получают ответ на главный вопрос «Как именно корпорация «Фалькорп» достигла своих успехов в создании универсальных солдат?».

Я осознавала, что подобную информацию лучше было бы похоронить вместе со всеми подопытными и сотрудниками «Фалькорп», но сердце отказывалось радеть за столь радикальный подход.

Ящик Пандоры открылся. Всё самое жуткое и опасное для человечества уже разлетелось по всему миру, по крайне мере, по штатам Америки, и остаётся лишь лелеять надежду, что вся эта история не закончится печально для всего живого.

Я включила телефон. Заряд показал восемьдесят процентов. Открыла записную книжку и набрала короткое сообщение для контакта «Орёл»:

«Ушли в свободное плавание. Всё хорошо. Нянек не надо. Отчитаюсь по первой же возможности».

Убедилась, что сообщение ушло, и отключила телефон. Забросила его обратно на полку, понимая, что такое с собой таскать опасно. А деньги разделила на несколько частей и засунула в лифчик, оставив пару банкнот в карманах.

Дверная ручка на входной двери дёрнулась, напугав меня.

– Эй!.. Док?! – послышалось недовольное из-за двери.

– Что? – отозвалась и быстро, но стараясь не шуметь, закрыла дверь шкафа.

– Ты зачем закрылась?

Я подлетела ко входу и отперла дверь.

– Эфемерное чувство безопасности создаю, – ответила я, приоткрыв дверь.

Феникс сонно поморщился, потирая ладонью лоб.

– Голова болит? – обеспокоенно поинтересовалась я.

– Да. Показалось, кто-то поблизости использовал технику, – заявил он, толкнув дверь от себя.

Я ушла с дороги и пропустила его в комнату.

– Приснилось, может быть? – на этот вопрос он ответил взглядом, говорящим «не ставь мне диагнозов, док».

– В этом доме давно никто не жил, – сказал Феникс, детально осматривая помещение.

– Как ты это понял?

– По запаху. Запаха людей здесь нет. Только твой запах сбивает.

– Если бы ты не отрубил электричество, у меня была бы возможность помыться, – ворчливо прокомментировала его выпад на тот факт, что я вспотела шастая по лесу всю ночь. – И у меня тоже голова, знаешь ли, болит, я сутки уже не сплю. У меня пятна перед глазами прыгают.

– Могу только посочувствовать, – безэмоционально обронил Феникс, открыв дверь в шкаф.

Мой пульс подскочил. Всё тело прошило диким ужасом. Мысль, что он сейчас найдёт телефон и на этом мой план потерпит фиаско, не казалась надуманной. Взгляд забегал по комнате, разыскивая идеи, как этого не допустить.

Оставался только один вариант, который я предусмотрела по настоятельной просьбе майора, ответственного за передачу подопытного под мою ответственность, – шокер, припрятанный под кроватью. Но не обычный шокер, а мощнее тех, что делались для полицейских, чтобы такой, как Феникс, точно был обездвижен. Правда, гарантии никто дать не смог, что он сработает как надо, так как данную разработку не тестировали ни на ком из живых существ, тем более на модифицированных людях.

Это было рискованно. Я ждала, кусая губы.

Запрокинув голову, Феникс осматривал пустые полки гардеробной.

– Что ты там ищешь? – предприняла попытку отвлечь его.

– То, что ты там искала.

– Я ничего не искала.

– Значит, спрятала.

– Что я могла спрятать, ты все мои вещи заставил оставить в машине. А то, что позволил взять, всё в рюкзаке в прихожей.

– Хорошо поёшь, но я слышу ложь в твоём голосе.

– Я просто устала. Я едва на ногах держусь, – с тяжёлым вздохом опустилась на край матраса, примеряясь, чтобы быстро достать шокер.

Феникс протянул руку вверх, чтобы прощупать полку не глядя. Моё сердце в груди лихорадочно стучало. Мысли спорили друг с другом: одни настаивали, что всё обойдётся, ведь телефон я закинула в дальний угол, а другие требовали не ждать до последней секунды и уже сейчас достать шокер, пока Феникс ко мне спиной.

Последний факт стал поводом к действию: я быстро скатилась с края матраса на пол, встав на колени, нагнулась и за считанные секунды, показавшиеся в тот момент вечностью, выдернула шокер из потайного места, в создании которого поучаствовала широкая изолента. Тихо всё это у меня не вышло, хотя стук сердца заглушал мне всё – но только мне.

Феникс опустился на носки, прервав свои поиски компромата, чтобы обратить внимание на мою возню.

Адреналин забурлил – сейчас или никогда!

Я рванула вперёд, вскакивая на ноги, и понеслась на Феникса, в последний момент зажав кнопку подачи заряда на контакты шокера.

Феникс дёрнулся, влетел в боковую стенку гардеробной. Я от страха отскочила и с ужасом уставилась на мужчину, которого застали врасплох, но не свалили с ног, как планировалось.

Феникс повернул голову, пронзив меня убийственным взглядом.

С диким криком я бросилась на него, метя шокером в бок. Он попытался развернуться и перехватить мои руки, но скорость и реакция его подвели, возможно, от накопленной усталости, а быть может, всё дело в шокере – он работал! Не так, как планировалось, но всё же.

Это придало мне немного уверенности – завязалась потасовка.

Феникс пытался отмахнуться от меня, но узкое пространство и два удара шокером ему усложнили задачу. Я же продолжала, чудом уворачиваться от мужских рук, и добавлять порции шока его нервной системе.

– Пр-рекр-рати! – прорычал Феникс, бросившись на меня.

– А-а-а! – оглушила и себя, и его своим воплем, закрывшись единственным, что было в руках – шокером, и зажала кнопку, подавая разряд. Перепугалась так сильно, что палец вплавился в кнопку.

Большие ладони Феникса вцепились в мои плечи. Его потряхивало из-за разряда тока, пробегающего по его груди между контактами. Он сцепил зубы, выпучив на меня покрасневшие от ярости (или от ударов шокером) глаза. Он сдавленно рычал, брызжа слюной, а я орала, продолжая давить кнопку на шокере.

Вдруг, закатив глаза, Феникс покачнулся и полетел на меня. Тут уже было не до шокера, я попыталась отскочить в сторону, но не успела и повалилась на пол, а мужское тело придавило сверху. Хорошо, что не целиком, и я смогла, переведя дыхание, выбраться из-под Феникса.

«Я против шоковой терапии и жестокого обращения с пациентами, но тут другой случай», – успокаивала я себя.

Немного успокоившись, проверила пульс Феникс – в относительной норме. Потрясла за плечо, готовая добавить ещё удар тока, главное, чтобы батарея не подвела, но этого не понадобилось.

Оставлять его так нельзя: очнётся и разберётся со мной. Если очнётся…

Жаль, у подопытных нет индикатора, указывающего на истощение их сил. Пришлось положиться на удачу и, достав заметку со словами, прочитать команду активации программы:

– Ты мой друг, ты мой слуга, ты моя стена. Я скажу – ты сделаешь. Мой приказ – закон. Зерно. Пламя. Цепь. Договор.