Феникс открыл дверь машины и выбрался из салона, оборвав мой смех. Быстро надев слипоны, лежащие на смену под сидением пассажирского сидения, я выскочила за ним.

– Стой! Ты куда?

Феникс направился в лес без объяснений.

– Стой! – Я побежала за ним. – Один ты далеко не уйдёшь! – попыталась его вразумить.

Он молча, с упорством барана, пёр вперёд по укатанному песку.

– Ты неважно выглядишь, – подметила я. – Ты больше не боишься, что тебе станет плохо? И что ты будешь делать тогда? Готовь умереть, не дождавшись помощи? – Я поравнялась с ним.

Феникс резко замер, я чуть не запнулась о собственную ногу, не успев среагировать на его остановку.

– От тебя мне помощь не нужна, – заявил он, посмотрев прямо на меня.

– Почему? – поразилась я такой откровенности.

– Слишком ты охотно хочешь помочь.

– И что в этом такого? Я не могу помочь человеку, который это заслуживает?

– Кто сказал, что я заслуживаю чьей-то помощи? – полюбопытствовал он, подойдя ко мне вплотную.

У меня сбилось дыхание от близости мужчины, который будоражил мою фантазию и разжигал желание позабыть обо всём, что я считала важным, – дурманящий избыток серотонина может стать проблемой.

– Никто. Я сама так решила, прочитав твоё дело, – ответила я, чувствуя жар, лизнувший мои щёки. Хорошо, что этот испанский стыд не разглядеть в царящей тьме.

– И что ты задумала? – задал он вопрос, ловко обхватив меня за шею своей ладонью, как будто хотел притянуть поближе.

– Я… я… хочу помочь, – прошептала едва слышно, сбившимся дыханием.

– Хочешь провести опыты в более интимной обстановке? – прошептал Феникс, склонившись. Его горячее дыхание пощекотало мои губы. Во рту вмиг пересохло от набиравшего обороты желания впиться в его губы.

– Нет, – выдохнула, собравшись с силами. – Я против опытов. Против насилия. Я могу помочь, если ты разрешишь пойти с тобой.

– Против насилия?.. А напоминать мне о том, как погибла моя семья, – это мягкий подход? – вопрошал он, грубо оттолкнув.

Я огладила шею, на которой ещё ощущался тёплый след его руки.

– Я была в отчаянии… И хотела дать знать, что всё знаю…

– Всё?

– Нет. Это всего лишь сухие факты, выжимка из имеющихся документов. А я хочу узнать твою версию, хочу понять тебя, чтобы помочь.

– Помочь стать как все? – недовольно бросил он, махнув рукой.

– Стать собой. Стать свободным от прошлого. Сделать свою боль – источником силы.

– С этим ты, док, опоздала, – заявил он низким гортанным голосом. В темноте я увидела, как полыхнуло пламя в его глазах и как сжались кулаки от не унимающейся боли и ярости.

– Я тебя поняла, но разве ты не хочешь обрести счастье и возможность мирно прожить оставшуюся часть жизни, вероятно, с кем-то, кто тебе дорог. Ведь у тебя есть такой человек.

– С чего ты взяла? – рыкнул Феникс, разжав кулаки.

– Иначе бы ты так не рвался убежать из лечебницы.

Феникс отвернулся. Повисла пауза, которую я не рискнула нарушить, ожидая его решения.

– У тебя есть какое-то предложение? – его голос прозвучал заинтересованно, хоть и с толикой недоверия.

– Раз ты устремился в дикую природу – я не против поддержать этот путь. Так действительно будет сложно поймать тебя, но в таком случае хочу предложить взять снаряжение из моей машины.

Я поманила его назад, лениво он поплёлся за мной, а когда заглянул в багажник, спросил:

– Ты всегда с собой возишь снаряжение для похода?

– Конечно. Здесь в любой момент может поступить предложение смотаться в горы, в каньон или на реку. Такие походы, даже на одну ночь, очень хорошо помогают разнообразить скучный ритм дом-работа-дом.

Я заглянула в лицо Феникса – он не очень-то поверил моим словам.

– У меня даже карта есть, бумажная, – добавила я, достав её из внешнего кармана походного рюкзака.

Феникс выхватил её, развернул и принялся изучать.

– Здесь, кстати, частная вилла, которая почти всё время пустует, – вставила я, тыкнув в белёсый сегмент на карте. – А ещё там, говорят, в ангаре стоит небольшой частный самолёт, буквально на двоих. Можно было бы это проверить.

– Я не умею управлять самолётом, – сухо выдал Феникс.

– Тогда тебе сказочно повезло: я умею. Мой дедушка был лучшим лётчиком, к которому шли с просьбами опылить поля от разных насекомых. Возможно, я бы стала пилотом, если бы не увлеклась психологией.

– Какое интересное совпадение, – безрадостно подметил Феникс, покосившись на меня.

– Интересное совпадение будет, если самолёт действительно окажется там, где я думаю, и готовый к полёту. А пока это небольшой шанс найти необычный путь ухода от погони. Частную территорию они не скоро возьмутся проверять, как и передвижение частных одномоторных самолётов.

– Хорошо. Пошли посмотрим, что там, – согласился он, сложив карту.

Я вытащила рюкзак с палаткой, водой и едой из багажника.

– Но сначала покажи содержимое, – приказал он, указав на рюкзак.

Я быстро вывалила всё на траву. Феникс придирчиво осмотрел вещи, даже мешок с деталями палатки.

– Ищешь что-то конкретное? Жучки? Маячки? Трекеры? – ткнула я пальцем в очевидное.

– Да, – не стал отпираться он, прощупывая спортивный костюм, который я прихватила в качестве сменки офисному наряду. – Раздевайся, – добавил он.

Я раскрыла рот, подыскивая возражения.

– Быстрее. Юбку с блузкой оставишь в машине, а наденешь это, – подгонял Феникс, швырнув мне под ноги спортивный костюм.

– Отвернись хотя бы, – пробурчала я возмущённо и сконфуженно. К такому я не было готова. Раздеваться перед мужчиной, к которому тянет, словно самым сильным магнитом, но для которого я пустое место – так себе удовольствие.

– Нет, если что-то выкинешь, я хоть замечу, – парировал он, не сводя с меня пристального взгляда.

Потупив взор, скинула пиджак на траву, расстегнула блузку и отправила туда же. Далее стянула юбку, оставшись в комплекте кружевного белья.

Я присела и подобрала штаны, собираясь как можно скорее покончить с этим представлением.

– Стой, – вынудил замереть меня Феникс и приблизился. – Дай проверю…

Я выпрямилась, не выдержав довлеющего превосходства нависшей фигуры.

Его руки легли на мои плечи, обжигая жаром, от которого меня пробило насквозь, ладони мгновенно вспотели и перехватило дыхание.

– Я не прячу маячков в белье, – сипло прошептала, оцепенев от опасной и головокружительной близости.

– А в теле? – на полном серьёзе спросил он.

– Это где?! – возмутилась я, отшатнувшись от него.

– Под кожей, – успокаивающим тембром ответил он, притянув меня к себе за плечи.

Его ладони заскользили по моему телу, прокладывая горячие полосы. Его пальцы прощупывали каждый изгиб, словно скульптор любовно и внимательно проходился последний раз по завершённой работе: шея, плечи, ключица… Сначала левая рука, затем правая. Погладил спину и перешёл на грудь. Спустился к животу, уделив внимание пупку. Бёдра и ягодицы горели под его руками. Наконец он прошёлся по последней ноге и выпрямился передо мной во весь свой рост. Я запрокинула голову, прожигая его оскорблённым взором. Сердце бешено стучало, захлёбываясь от смеси эмоций, что этот мужчина заставил меня испытать.

Феникс взял мою голову в ладони, испугав: я вцепилась в его запястья, намереваясь сбросить его руки.

– Голову проверю, и всё, – заявил он тоном доктора, к которому я пришла на плановый осмотр и запамятовала о последнем этапе затеянной процедуры.

Мои руки безвольно повисли вдоль тела, позволяя мужчине делать своё дело. Феникс завёл ладони назад, погрузив пальцы в мои волосы. Он помассировал скальп, пальцами исследовал уши в поиске инородных тел. Ничего не найдя, он убрал руки и отошёл, позволяя одеться.

Толком не придя в себя от всего только что пережитого, натянула спортивный костюм и принялась суматошно запихивать раскиданные вещи в рюкзак. В последнюю очередь схватила свою одежду, краем глаза следя за Фениксом. Одной рукой вытащила записку с важной информацией и забросила ненужные больше вещи на заднее сидение, не вызвав подозрения.