Самой близкой из всех на свете ей стала Найда, молочная сестра. Нет, не зря мать-кормилица привела ей в подарок Найду, оторвав от материнского сердца. Отец Иван говорил, что волчица заботилась о сохранении детёныша, но нет, никак нет – мудрая волчица заботилась о вскормленной девочке, одарив её сестрой. Маленькая Вероничка поняла это открывшимся высшим разумом, твёрдо заявив всем взрослым людям, что волчица принесла щенка в подарок. Дети чаще имеют доступ к истинам космического происхождения. Не зря же детдомовцы дали ей имя Волчица, угадав предназначение сверстницы, отличавшейся странными манерами и связью с иными мирами. Так и содержат их, приёмных сестёр-волчиц, сердобольные люди, дядя Ваня и тётя Марфа, размышляла Вероника и несколько горестных месяцев не могла отринуть навязчивые наваждения.

В такие минуты опечаленная Вероника шла за утешением к Найде, в верности которой не сомневалась никогда. Взаимная приверженность чувствам между ними с годами только крепчала. Кто знает, возможно, Найда из далёких походов возвращалась именно к ней, Веронике, чтобы пристроиться к её ногам, потереться о них, как тогда, при первой встрече под окном детского дома. Или она не могла ослушаться материнского наказа не оставлять никогда эту девочку, охранять её и находиться при ней всю жизнь? Многое нам не дано знать в нашей жизни, и тем паче в мире животных.

Вероника подходила к Найде и заводила с ней грустный разговор. Ласкала и гладила, перебирала пальцами густые пряди жёстких волос, обнимала за шею, прижимая к себе верную и послушную подругу. А то они подолгу смотрели в глаза друг другу, отыскивая игру чувств и настроений, оттенки любви и почитания. Найда видела и понимала состояние девушки, ощущала угнетённую ауру и разделяла душевную боль, выражая сочувствие тихим ворчанием и поскуливанием. В те дни четвероногая подруга нередко слизывала с девических щёк солоноватую грусть, скатывающуюся капельками из глаз.

Родители были напуганы удручённым состоянием Вероники, не зная, как помочь любимице. Иван Прокопьевич корил себя за преждевременность проведённого разговора, но через два месяца, переболев нежданной новостью, Вероника наконец-то приняла её как должное и успокоилась. Её любовь к родителям и признательность им за всё, что они ей дали и сделали, даже усилились. Родительская чета в дочериных глазах вновь заняла подобающее место. К тому же у Вероники появился ещё и брат, пусть даже в одном лице с отцом.

А Найда однажды ушла из дома и не вернулась ни через год, ни через два – никогда. Напрасно её ждали в семье, надеялись, что она вот-вот поскребётся в дверь и войдёт в квартиру. Напрасно ждали. Благополучию сытой жизни, которую устроила волчица-мать, Найда предпочла полную опасностей и лишений жизнь на свободе. Волки должны жить и умирать в волчьей стае.

Лев Алексеевич родился в 1937 году. С 1969 года проживает в Рязани. Окончил военно-техническое училище войск ПВО страны и Военную академию связи. Отслужил в армии двадцать восемь лет. Подполковник в отставке, ветеран Вооружённых сил. После увольнения в запас работал в народном образовании на различных должностях, в том числе заведующим кабинетом Института усовершенствования учителей города Рязани. В настоящее время находится на пенсии.

Его веки разомкнулись. Ощущение было такое, будто лежишь в воде с открытыми глазами. Но вот резкость постепенно восстановилась, и он узнал уже знакомое ему лицо координатора Института Перевоплощения Майкла Стоуна. Сознание медленно возвращалось к нему. Да, это он, Алексей Кедров, значащийся в памяти Ассоциации Компьютеров под кодовым псевдонимом Интеллект-213.

Майкл повёрнутой вверх ладонью дал знак вставать. Алексей напрягся, спина оторвалась от ложа, но силы покинули его. Это не смутило: перевоплощение происходило уже второй раз, и память удерживала все особенности, которые пришлось пережить при первом. Следующая попытка увенчалась успехом, он сел и усилием воли привёл в движение мышцы рук и ног. Тело слушалось с трудом. Алексей встал, его слегка покачивало. Захотелось вдруг увидеть свою прежнюю оболочку, и он сказал об этом Майклу ещё непривычным для самого себя голосом. Майкл кивнул и жестом попросил пройти в соседнюю секцию. С каждым шагом движения становились всё более уверенными, адаптация проходила нормально.

То, что Алексей увидел в следующее мгновение, заставило сжаться сердце, хотя и не было неожиданностью. На ложе лежало его бывшее тело, которое только что покинул интеллект. Это уже было ничто, хотя признаки жизни ещё обозначались на его лице лёгким дрожанием век. Теперь тело подлежит разложению на атомы, они продолжат своё существование в новом качестве.

Алексей смотрел на редкие, посеребрённые сединой волосы, тонкие морщинки на щеках, которые ещё совсем недавно так любила целовать Элла, и почти наяву услышал её мелодичный голос.

С Эллой они были знакомы уже более полутора десятка лет, с тех пор как он увидел её впервые – юную, стройную, с блестящими карими глазами – на вечере отдыха, устроенном Институтом Мэнофонда, где она проходила практику. Ему было тогда за пятьдесят, но сохранившейся фигуре и её гибкости мог позавидовать иной юноша. Пригласив её на танго, он станцевал с ней так, что она, не зная большей части па этого танца, не успела о том подумать. В его руках, движениях она почувствовала ту непоколебимую уверенность в своих силах и возможностях, которую так ценит женщина в мужчине во все времена. Её тело полностью подчинилось его воле.

Из мира грез её вернули аплодисменты, раздавшиеся со всех сторон с последними аккордами музыки. Она и не заметила, что все присутствующие уже давно не танцуют, с восхищением наблюдая за их стремительными, темпераментными движениями.

С тех пор они безраздельно принадлежали друг другу. Их отношения, основанные на взаимном влечении, являли собой дальнейшее развитие теории «разумного эгоизма» Н. Г. Чернышевского, изложенной им в романе «Что делать?». Более полутора столетий эти идеи находились в забвении, и лишь разразившийся во всём мире кризис брачных отношений, основанных на традиционных понятиях и обычаях, заставил человечество искать выход из создавшегося положения. Было поднято всё философское наследие, относящееся к этому вопросу, и именно его, Чернышевского, теория была признана стержнем, вокруг которого формировались новые взгляды. Принцип невмешательства в личную жизнь всех и каждого, отрицание насилия в любой форме стали незыблемым правилом в отношениях между людьми. Понятие «брак» сохранило лишь своё моральное значение как выражение духовной и физической близости представителей разного пола. Неуклонный рост благосостояния общества, устранив материальную зависимость, довершил процесс становления новых отношений.

Алексей оглядел себя в зеркале и остался доволен. На него голубыми глазами смотрел блондин с чётким пробором в чуть вьющихся волосах. Фигура была близка к установленному стандарту мэна – в меру широкие плечи, высокая грудь, тонкая талия, узкие бедра длинных прямых ног. Мэны – достижение последнего столетия – человеческие тела, выращиваемые в искусственных матрицах с использованием натуральных детородных клеток, поставляемых в Институт Мэнофонда донорами, имеющими прекрасную наследственность. Они не являлись личностями, носителями интеллекта. Их личностное становление предотвращалось (из моральных соображений) специальной системой воспитания. Мэны предназначались для перевоплощения в их тела интеллекта людей, достигших выдающихся успехов в различных областях деятельности, ставших необходимыми обществу для его дальнейшего развития. Перевоплощение достигалось переписью биополей интеллекта в мозговые клетки мэна. Свершилась вековая мечта человечества о бессмертии. Мэны последнего поколения выращивались по новой программе, с учётом принятого Высшим Советом рациона питания. Теперь ему, Алексею, придётся довольствоваться ароматизированными брикетами с набором всех необходимых организму веществ. От старой пищи и многих привычек придётся отказаться, но он уже был готов к этому.