— Что, все готовы? Довакин, ты как? — словно из ниоткуда, как ошпаренная, выскочила Векс.

— Векс… — разглядывая её чёрное платье по колено, украшенное золотой вышивкой растительных узоров и красных цветов, перекликающееся с золотым ожерельем подаренное им же — ты выглядишь… сногсшибательно.

— Я знаю. — довольно улыбнулась она, сверкнув стрелками глаз, слегка подправив пышную причёску — Специально подбирала под его одежду. — указала она на несменную гильдийскую броню любимого — Как мы вместе смотримся? — она ловко подскочила к Бриньольфу, взяв того под ручку, и сделав женственную позу.

— Красавцы… ничего не скажешь.

— Конечно. — она робко поцеловала вора в щёку — Так что на счёт невесты то? Пора бы уже. Десять минут осталось.

— Да знаю я, знаю. Сам переживаю. Может, случилось чего? — вновь нервозно закопошился жених.

— Успокойся. — отрезвил его Бриньольф — Всё нормально. Они прибудут вовремя.

— Извините. Просто я на нервах, сами понимаете.

— Конечно-конечно. — понимающе закивала Векс — Я бы тоже с ума сход…

— Ап-чхи! — громко взорвалось на весь зал — Ох! Проклятый пепел! — недовольно пробурчал Телдрин Серо, утирая свой нос в тенях стены.

— Будь здоров. — откликнулся Хьялти.

— Будьте здоровы. — послышался добродушный старческий голос Толфдира.

— Спасибо. Простите… — наёмник чуть не сгорел со стыда, пытаясь всё больше уйти в темень, чтобы привлекать меньше внимания.

— Я даже не представляла, что у тебя так много таких разных друзей. — искренне призналась Векс — Нет, я, конечно, видела списки, но, чтобы в живую увидеть подобное разнообразие… — замолкла она, оглядывая галерею.

— Это все мои ближайшие друзья, товарищи и коллеги, которых я смог вспомнить. Некоторые просто хорошие знакомые. Но в общем своём числе – это все свои, которым я могу доверять… А, сейчас сколько время? — судорожно оглядываясь на небеса, окутанные игривым северным сиянием.

— Без семи. — ответил Бриньольф.

— Время идёт убийственно медленно… — посетовал Дова, мученически вздохнув, а после поинтересовался у священника, копошащегося у алтаря Мары — Марамал, ты закончил все приготовления?

— Конечно, сын мой. Я готов обвенчать вас, как только явиться невеста.

— Отлично. — Хьялти начал лихорадочно почёсывать бороду — Серана, где же ты, любимая? — пронеслось в голове.

— А кто этот данмер, что сидит с недовольным выражением лица? — Векс, обратила внимание на эльфа в длинных красных одеяниях, сидящего со скрещенными руками.

— Это Нелот – солстхеймский мастер-волшебник, один из лордов дома Телванни. Характер у него не очень, но я знаю, что под этой хмурой маской скрывается радость.

Но не успела воровка что-либо ответить, как из-за их спин донёсся бархатный и ехидный голос:

— А я всё гадал, куда же ты пропадёшь, шеф.

— Делвин. — обернувшись, Хьялти признал старого вора — подкрался втихую, я даже не услышал.

— На то я и мастер скрытности.

— Ага, “мастер” он скрытности. — припомнила имепрка, как старик подглядывал за ней — Ты мне скажи, кто такой Гловер Меллори? Уж больно имена ваши совпадают.

— Откуда ты узнала это имя?

— Видела в списках приглашённых.

— Вот как? — бретонец начал озираться по сторонам — Значит, мой брат здесь?

— Твой брат? — удивилась Векс.

— Здесь-здесь. Вот там сидит. — улыбнулся Хьялти, указав ему на самый крайний левый ряд.

— Быть не может… — Делвин разглядел родное лицо.

— А ну-ка, пошли. Познакомишь меня с ним. — скомандовала мастерица взлома замков, и они вдвоём прошмыгнули сквозь рядочков.

— Ха-х, этот вечер дарит людям отличную возможность познакомиться и наладить правильные связи. — по-своему подметил Бриньольф.

— Соглашусь. Я буду рад, если после сегодняшних праздников, кто-то станет хорошими друзьями или знакомыми… Дружище, чем я могу помочь вам – чувство долго всё никак не покидает меня.

— Раз ты так рвёшься, то у меня есть одно дело на примете.

— Рассказывай.

— Оно связано с одной морской торговой компанией, что перевозит товары из Хай-Рока в Скайрим. Векс заказывала у них ящик с украшениями, но возникли непредвиденные сложности. В общем, нужно их решить. Но подробности ты получишь только через месяц, так что даже не надейся выскользнуть из поместья.

— Ха-ха-ха, хорошо, я понял тебя.

— Как придёт время, я сразу пошлю тебе письмо, либо ты сам заглянешь к нам на огонёк, что будет намного лучше.

— Понял. Там посмотрим.

Вор не выразительно кивнул.

— Уважаемые гости! — Марамал громко обратился ко всем прибывшим.

Скребущийся шум голосов поутих. Мелодия резко остановилась. Все взгляды устремились на священника.

— Время подходит к своему назначению. Поэтому прошу вас, занимайте свои места. Мы скоро начнём.

— Что ж, понеслась… — глубоко вздохнул Хьялти, ощущая взвывший стук сердца в висках.

— Удачи, парень. — Бриньольф похлопал того по плечу и уселся на первый ряд к уже подоспевшей Векс.

— Фух-х… — вновь выдохнул жених, протерев лицо ладонью, и встал лицом перед столом ближе к левому краю.

Игривые пламенные хвостики множественных свечей озаряли деревянную поверхность, на которой красовался алтарь Мары, излучающий каменную умиротворённость. Небольшой молитвенник, слегка заляпанный воском, был уже открыт на необходимой странице, где виднелись заветные строчки. Металлическое блюдечко, которое отблёскивало огоньками, хранило у себя два заветных золотых кольца, лежащих друг на друге.

— Сын мой, я хотел бы уточнить,… — священник обратил на себя внимание Довы.

— Да-да, что такое?

— Мне следует назвать вас, как мы и договаривались?

— Конечно.

— То есть, Хьялти Драконорождённый и принцесса Серана из клана Волкихар?

— Всё правильно.

— Хорошо.

Довакин безмолвно кивнул.

Барды оживили возникший шум разговоров неспешной игрой на лире.

— Главное, это не ударить в грязь лицом… — проскочила прожигающая от стыда мысль, которую Хьялти тут же перебил — Да всё будет в порядке, о чём я? Сохраняем ясность ума и не беспокоимся. Но в своей новой жизни я ещё так не волновался, признаю. Кстати, о новой жизни – Хадвар пришёл? — с этим внутренним вопросом, он медленно обернулся к гостям, словно боялся увидеть на красной ковровой дорожке свою невесту.

Рыская взглядом среди пёстрых платьев, богатых одежд и громоздких доспехов, взгляд Довы остановился на сдержанно махающей женской ладони – легат Рикке сияла улыбкой в своих доспехах, деля скамью с генералом Туллием, который своим низким ростом терялся на фоне высокой Фаральды, сидящей позади.

— Если бы Хадвар был тут, то он бы сел рядом с ними… — опечалился Дова, но натянул искреннюю улыбку в ответ легату — Так же я не увидел Карлию. Но я понимаю, почему она не явилась – долг Ноктюрнал в святилище. Жаль. — Дова почувствовал небольшой порыв ветра, ударившего в спину, который немного растрепал его причёску.

Векс было сорвалась с места, чтобы поправить волосы жениха, но Бриньольф успел умело остановить любимую, усадив её обратно.

Блуждающий взгляд Хьялти упал на скамью, где пустовало одно крайнее место, предназначенное для Валерики, граничащее с ярлом Балгруфом. Волнение охватило ещё больше. Он скрестил руки на груди, став немного раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь подобными движениями убаюкать беспокойство.

Минуты длились нестерпимую вечность. Словно так же тягомотно, как бег во сне, когда нагоняющая угроза дышит тебе в затылок смердящим холодом. Прохладное дуновение ветра коснулось шеи и по телу мигом проскочила орава мурашек. Дова закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться на внутренних бурях переживаний, дыша ровными и глубокими вздохами.

Но всё пошло коту под хвост, когда музыка внезапно остановилась, а тихие разговоры и вовсе растворились в полном безмолвии. Шесть вечера, ровно. Дова резко открыл веки. Сердце колющей больно ёкнуло внутри, а ровное дыхание сбилось, став рваным и неуравновешенным. Мысли безумным бураном закружились в голове с новой силой. Час пробил, но…, где же невеста?