— Буду.

— А, можно мне это сделать? Причёска за причёску. — улыбнулась невеста.

— Договорились. Снимай венок и садись перед зеркалом.

Девушка сняла цветочный ободок, боясь повредить его, и положила на комод.

Переставив кресло от камина, она уселась перед своим отражением, ожидая мать. Валерика же достала из тумбы у алхимического стола небольшую наплечную сумочку, из которой вынула деревянную укладку для волос с жесткими щетинками и свой гребень. Подойдя к дочери, встав за её спину, мама начала развязывать чёрный и тоненький лоскут кожи, который скреплял хвост и маленькие косички воедино. Закончив с ним, нынешняя леди клана, расплетя причёску Сераны, начала расчёсывать дочь своим гребнем:

— У меня есть одна идея, как тебя заплести.

— Так воплоти её в жизнь. Мне и самой интересно, что у тебя получиться.

— Надеюсь, твой жених тоже позаботиться о своём внешнем виде.

— О, об этом даже не беспокойся.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что моя подруга, отвечающая практически за всё это мероприятие, уж точно не допустит, чтобы виновник сего торжества ходил лохматый и одетый в чём попало.

— Эта подруга, как я понимаю, очень ответственный человек.

— Не то слово. Она занимает высокий пост в своей организации не за красивые глаза. Будь уверенна, она непременно захочет познакомиться с тобой в первую очередь.

— А,… кто-нибудь, кроме Хьялти и Стражи Рассвета, знает о том, что мы вампиры? Наверняка тебе задавали вопросы о твоей выделяющейся внешности.

— Нет, никто даже не догадывается. Ну, кроме, разве что, тамошних вервольфов.

— Не поняла. — древний вампир нахмурила брови.

— В Вайтране есть воинская гильдия – Соратники.

— Про таких мне известно – это наследники Исграмора.

— И в их рядах есть два оборотня.

— Но, как они допустили такое?

— Мам, все члены Круга умеют обращаться в волков ещё со Второй Эры, потому что заключили с Гленморильскими ведьмами договор. Но нынче эта приверженность уходит на нет, когда предпоследний Предвестник отказался от этого “дара зверя”, за которым последовали и остальные.

— Этого я не знала. И как вы друг к другу относитесь?

— Эйла – моя подруга, а Рия… Я с ней не общалась ещё, но она производит положительное впечатление.

— Дожили. Моя дочь дружит с оборотнями. Вот какие времена нынче. — неодобрительно прокомментировала Валерика, начиная собирать отдельные локоны волос в одну большую завязку на затылке дочери, подкручивая их укладкой.

— Вообще-то первые, кто пришёл поддержать меня и предложить уход, когда Хьялти чуть было не погиб у меня на глазах, были как раз-таки оборотни. Чему я буду им всегда благодарна, несмотря на то, что они наши враги. Хоть я так не считаю. Ведь намного лучше дружить, чем заводить новых врагов, не так ли?

— Иногда вражда с кем-либо – обусловлена. Ты сама это знаешь.

— Да, но мне надоели эти выяснения отношения кровью. Мне хватило побоища в нашем замке, которое в пух разнесло наш клан. Да, мне не нравилось то большинство, которое пригласил отец, но были и неплохие, как Гаран Марети и Феран Садри.

— На счёт Марети я бы поспорила, но вот знаниям Ферана не было предела.

— Он много раз подсказывал мне, когда у меня не получалось что-либо сварить, а ты отсутствовала в это время. А с Гараном было приятно поговорить, ведь его эрудиция была на великолепном уровне. И видел он много чего интересного, не то что я в те времена.

— Это моя вина, прости меня.

— Не вини себя. Я понимаю, что ты беспокоилась о моей безопасности и нашем статусе “инкогнито” для всего Скайрима. Но да, было очень тоскливо бродить десятилетиями по нашему пляжу в одиночестве и до дыр изучать все катакомбы.

— Спасибо, что не держишь на меня зла. — Валерика нежно коснулась губами её макушки, так же продолжив навивать пряди этой укладкой.

— Мы с Хьялти давно придумали легенду, что раз я из аристократии, то в моей семье все имеют такую особенность, как светящиеся в темноте глаза и бледная кожа.

— И люди верят подобному?

— В Скайриме и во всём Тамриэле есть множество необъяснимых странностей, так что подобного объяснения обычно хватает.

— А что, если не хватит?

— …Я как-то не задумывалась.

— Вот видишь, я поймала тебя.

— Ну,… можно сочинить, что это потомственное качество, а не какое-либо проклятие.

— А клыки? Их же видно.

— Если улыбаться с открытым ртом, то да, а если сомкнуть губы, то и волноваться об этом не надо.

— Ты, как я погляжу, уже приспособилась к жизни в человеческом обществе.

— Два года практики в путешествиях говорят сами за себя.

— Много вы хоть повидали за это время?

— Очень. Мы облазили Скайрим вдоль и поперёк. Даже заглянули на Солстхейм и помогли тамошним данмерам с их проблемами.

— И вы не планируете останавливаться на этом?

— Нет. Может, мы вообще уедем из Скайрима и станем исследовать закутки Тамриэля.

— Это романтизированная и рискованная авантюра.

— Ты считаешь, что это плохая затея?

— Нет. Я в свои годы тоже много чего повидала, но, чтобы вот так отправиться покорять далёкие провинции – меня это настораживает.

— Я бы хотела повидать мир. По крайней мере, я всегда мечтала об этом, слоняясь по берегу нашего острова.

— Возможно, что вам ещё предстоит такая поездка.

— Хотелось бы, пока мы сильно не привязали себя к северной провинции. Хотя, у Хьялти уже есть некие обязанности, от которых трудно отказаться.

— Как архимаг винтерхолдской Коллегии?

— И это в том числе… Подожди, — дошло до неё — он успел рассказать об этом?

— Да, но только вскользь. Никогда бы не подумала, что он архимаг.

— У него действительно магический талант. Он очень быстро учиться новому.

— Это из-за того, что он Довакин?

— Вероятно. Очень вероятно. — Серана припомнила слова Жиро о Шезарринах.

— Ты не боишься его могущества?

— У меня есть призрачные опасения, что он, как и мой отец, внезапно захочет большего, но он уверяет меня в обратном.

— И каковы твои мысли о его словах?

— Я ему верю. В его речах чувствуется истинна.

— Тогда, возможно, не стоит беспокоиться.

— Но в нём что-то есть, мам, о чём он молчит и к чему не хочет подпустить даже меня.

— У всех есть свои секреты, Серана.

— Я понимаю, но я вижу, что они на него пагубно влияют. Раньше он напивался в стельку из-за этого.

— Ты с ним разговаривала на эту тему?

— На этой неделе пыталась объяснить ему, что такой подход – не выход из ситуации.

— А он?

— А он… вроде бы что-то осознал. Я надеюсь.

— Это не решается за один раз, необходимо дать ему время, быть рядом и не сдаваться.

— Я не отступлю. — твёрдость её голоса заявила о намерениях принцессы.

— Это хорошо… Я закончила. — Валерика убрала инструмент в кошель, положив ладони на плечи невесты.

Серана слегка повертела головой, разглядывая обновлённый внешний вид, заметив пышную култышку на затылке, обвиваемую прядями. Взяв с комода венок, она зацепила его на зачёсанную назад макушку, дав оценку:

— Вот так лучше.

— Определённо. Ты у меня такая красивая.

— Вся в тебя. — Дочь Холодной Гавани улыбнулась отражению матери — Теперь моя очередь заплетать тебя.

— Надеюсь, я не пожалею о своём решении.

— Ты сомневаешься в моих способностях?

— Нет. — скромно подняла уголочек рта древний вампир, меняясь местами с Сераной, отдав ей свой инструмент.

— Ваши пожелания, королева.

— Этого титула я не слышала уже очень долго.

Дочурка хитро скользнула глазками.

— Мне бы хотелось что-то вертикальное. Попробуй сохранить сдержанность и элегантность. Я должна выглядеть соответствующе статусу леди нашего клана.

— Я поняла вас, леди Валерика. — принцесса продолжила мило паясничать, вынув две роскошные спицы из двух култышек матери, став расчёсывать её вороные волосы, доходящие до лопаток. Взглянув в отражение Валерики с распущенными волосами, Серана не сдержалась — Мам, ты сразу скинула пару тысяч лет.