— До вампирского праха мне ещё далеко. — в шутливой манере безмятежно отозвалась Валерика.

— Это верно. — услышав её специфичный юмор, Серана начала потихоньку приходить в себя, борясь с потоком страха и безнадёжности.

— Я даже не предполагала, что, уложив тебя в свой гроб, получится вот так.

— Мне показалось, что я проснулась во тьме саркофага крипты и всё, что я пережила после пробуждения, – было лишь моим сном.

— Всё позади. — Валерика непринуждённо коснулась губами макушки дочери — И больше не повториться.

— Обещаешь?

— Да.

Вампир подняла свой заплаканный взгляд и посмотрела в беззрачковые и огненные глаза матери, отблёскивающие яркими опалами на тёмном контражуре её возрастного лица.

— Спасибо… — тихо прошептала Серана.

Валерика безмолвно кивнула, подняв уголок рта.

После непродолжительной паузы, древний вампир поинтересовалась:

— Завтракать будешь?

Отпустившая горечь в горле сменилась ноющей жаждой, которая дала о себе знать в ту же секунду, как мама напомнила о крови.

— Угу. — трепетно закивала дочь, тяжело сглотнув накопившуюся слюну, уже ощущая этот манящий вкус у себя во рту.

— Сейчас. — разжав объятия, мама встала с колен.

Подойдя к столику у камина, она глухо откупорила крышку зелья. Запах крови мигом овеял всё помещение, начиная потрошить охотничьи интстинкты. Излив всю алую жидкость в изящный стеклянный бокал, Валерика взяла его и, развернувшись к стоящей за спиной дочери, взглянув в её оголодавшие глаза, сказала:

— Серана, в будущем я посоветую тебе не выпивать всё за один раз, а растягивать одно зелье на три порции. Так лучше усвоиться и жажда отступит на более долгий промежуток времени… Ты меня слушаешь? — нынешняя глава клана обратила внимание на прикованный к крови нестерпимый взгляд наследницы.

— Да. — переминаясь с ноги на ногу, изнывающе согласилась дочь, теребя краешек блузки, силой сдерживая порыв выхватить желанное из рук матери — Я поняла. Три порции: утро, день, вечер, потому что я живу в светлое время суток, как ни странно.

— Хорошо. — увидев, что она усвоила наставление, Валерика протянула ей бокал.

С трепетом взяв его обеими ладонями, вампир невольно облизнула губы перед тем, как в момент опустошила стеклянное изделие, не пролив ни капли. Закрыв глаза, слизывая языком остатки на губах, Дочь Холодной Гавани глубоко вздохнула через нос, подавляя в себе озверевший инстинкт удовлетворения, сильно сдавив челюсть, пытаясь избавиться от неистовой чесотки в клыках. Ещё раз кратко вздохнув, она открыла свои веки и её более яркие глаза благодарно посмотрели на мать, жалобно прося ещё, но Серана лишь сказала краткое:

— Спасибо.

— Твоя стойкость и превозмогание удивляет меня. Ты молодец.

Дочь скривила улыбку, пытаясь загнать внутреннего разбушевавшегося зверя обратно в клетку.

— Чтобы было легче, спокойно дыши через нос, угомоняя мысли.

Вампир вновь закрыла веки, последовав совету родителя.

— Вот так. — прозвучал умиротворённый материнский голос — Спокойный вдох, спокойный выдох… Получается?

— Да. — робко ответила она, убивая жгучие образы крови и её вкуса, ярко всплывающих в темноте сознания.

— Хьялти может гордиться, что женится на такой девушке, как ты.

Серана распахнула веки и тут же спросила:

— А ты гордишься, что я выхожу за муж?

Валерика молча приобняла её, шёлково произнеся:

— Ну конечно. Я рада, что за все мои тысячелетия, мне выпадет шанс наконец-то увидеть счастливое мгновение моей дочери, не опасаясь никого и ничего.

— А, как же Молаг Бал?

— Однажды, этому рогатому демону удалось разрознить нашу семью, и я не позволю ему сделать это вновь.

Девушка безмолвно прижалась ближе.

Спустя минутную тишину шёпота игривого сквозняка, гуляющего по пустому замку, и потрескивающих дров в камине, Серана спросила:

— Мам, а как это, быть за мужем?

Валерика кратко ухмыльнулась и кратко ответила:

— Садись.

Разлучив объятия, вампиры уселись в кресла перед танцующими языками пламени каменного камина. Валерика начала первой:

— Ты же понимаешь, что это было в далёком прошлом и… те чувства, которые я испытывала тогда, давно погасли во мне. Так что мне будет трудновато вспоминать.

— Я знаю, но постарайся.

— Попытаюсь… — мама села поудобнее, закинув ногу на ногу, облокотившись на спинку кресла и устремив свой взгляд в зарево огня, словно видя там вспыхивающие образы прошлого. Вздохнув, она продолжила — …Я была счастливейшей девушкой на свете. Считала дни до свадьбы в своём маленьком дневнике и таяла от одной мысли, что вскоре вновь увижу твоего отца, стоящего в свадебном наряде у алтаря. В те годы я была ещё слишком молода и наивна… Тогда мне было абсолютно всё равно, где мы, что мы и когда мы.

На нашей свадьбе было много его друзей; мы справляли церемонию в старом замке. Везде были снежеягодники, яркие огни свечей, запах приготовленной еды,… веселье. Глядя на Харкона, мой внутренний мир останавливался, а ещё живое и бьющееся сердце рокотало у меня груди, норовя вырваться наружу. Конечно, этому всему виной слепая и опьяняющая нас двоих любовь, которая застелила нам глаза, но тогда мы думали только сердцем, а не головой. — древний вампир тяжело вздохнула — После свадьбы наши чувства слегка поостыли, дав понимание о взаимном труде в повседневной рутине. Но в нас ещё долго бурлила кровь переполняющей страсти… — мама непроизвольно ухмыльнулась — Помню, как он впервые попробовал приготовленный мною суп – тогда я его жутко пересолила, но он со спокойным видом съел целую тарелку и даже бровью не повёл. Но с тех пор мы готовили вместе, получая тогда ещё полезный опыт, который превратил наши никудышные навыки в нашу сильную сторону.

В то совместное и короткое время, мы были на седьмом небе от счастья, деля друг с другом всё: крышу над головой, место за столом, еду, постель, ванну… и всю искромётную жизнь. — Валерика замолкла, а на её глазах скользнул блик слёз. В этот момент, она была очень уязвима, сняв с себя почти все маски, оголив лицо чувственной матери и любящей жены — Он работал в своём кабинете, решая какие-то дела, а я сидела за его спиной на диванчике у камина, читая какую-то алхимическую книгу, изредка проскальзывая взглядом по его чёрным и шелковистым волосам, которые были всегда связанны в длинный хвост. В такие моменты я знала, что вся наша жизнь только начинается.

Потом, спустя время, на свет появилась ты. Роды были тяжёлыми, но мы вместе справились. Тот волнительный момент, когда только что родившейся ребёнок должен впервые закричать, но он молчит, а после вселенское облегчение, когда напряжённую тишину прерывает первый детский плач… Твой отец был готов прыгать до потолка… Но что-то я расчувствовалась. — в миг её лицо знатно охладело, приобретя металлическую и непробиваемую защиту, скрыв под это пластиной ранимую душу. Она ловко и быстро утёрла влагу с глаз и глянула на дочь, внимательно внимающей её словам — Сейчас у вас так же. Чувства кипят, находятся на своём пике. Это прекрасно. Я даже немного завидую. Надеюсь, ты осознаёшь, что это временно, и что вам обоим придётся постараться, чтобы достичь желаемого в отношениях. Это нелёгкий труд для обеих сторон.

— Соглашусь. — глубоко вздохнула Серана, осознавая, через что им придётся пройти вместе бок о бок — Я не страшусь трудностей.

— В тебе есть отцовские черты.

— Как жаль, что он не увидит меня в свадебном платье. — немного потускнела девушка.

— Кстати, о насущном… — Валерика, почувствовав нотку грусти, повисшую в воздухе, решила мигом сместить акцент, хитростно сверкнув глазами и встав с кресла.

Серана стала наблюдать за матерью с загоревшимся любопытством.

Древний вампир, подойдя к большому резному сундуку, что ютился в укромном мраке угла комнаты, со скрипом отворила его, начав разгребать вещи, добираясь до чего-то.

Спустя минуту возни, мама достала металлический ларец средних размеров, украшенный вкраплениями маленьких гранатов.