— У меня такой же вопрос. — жена взглянула на его сдвинутые и задумчивые брови.

— Если бы не пустили, это аукнулось бы в будущем с очень большой вероятностью. Зная эту женщину, у нас бы ещё сильнее ухудшились политические дела. Уверен. Нам и так не сладко.

— Ты думаешь, что война с эльфами уже близка? — осторожно проронил один из стражников.

— Предчувствие твердит мне об этом на протяжении долгого времени. Остроухая смерть уже на горизонте, и она выжидает.

В тихом воздухе повисла помрачневшая тишина, разбавляемая выдыхаемыми клубами тёплого пара изо ртов. Чтобы не раскисать, Хьялти ободрил присутствующих:

— Ладно, не грустим. Этот день и ночь ещё наши, так что нужно отпраздновать их по полной.

— Согласна. — беззвучно выдохнула Серана. — Пошли, а то, небось, гости нас потеряли.

— Не сомневаюсь.

Молодожёны зашли в Драконий Предел, растворившись в дверях.

Как только парочка перешагнула через порог, улавливая задорные звуки флейты, то сразу заметили большое скопление гостей у правого стола. Вальдр, заметив жениха из толпы, окликнул его:

— Дов, иди сюда!

Хьялти переглянулся с Сераной.

Гости начали оборачиваться и подзывать к себе жестом.

Не понимая, что происходит, он поднял бровь. Слегка помешкав, Дова потянул за собой жену.

Поднявшись по лесенкам, молодые увидели, как Фаркас сражается с пыхтящим Агрисом Бастионом в армрестлинге, одерживая честную победу.

— Р-р-ра! — выкрикнул соратник, наконец уложив руку соперника на стол силовым выпадом — Да! Фаркас сильный!

— Молодец, брат. — похлопал по его плечу Вилкас.

— Правда, без зверя внутри я стал послабее.

— Знаю, брат, но уверен, ты сможешь одолеть легендарного Драконорождённого в честной борьбе на руках.

— Да что ты. — заулыбался Хьялти, азартно подхватив брошенный вызов.

— Проверим? — игриво блеснул своими серыми глазами Фаркас, подлив масла в огонь.

— С радостью, друг мой. Но сперва получу силу. — Дова бросил хитрый взгляд на своего соперника, развернулся, и робко поцеловал жену в холодные губы, от чего та невольно подняла брови, явно не ожидая этого.

Толпа радостно подняла шум.

Хьялти дружески похлопал по плечу Агриса и сел на его место, напротив скалящегося Фаркаса. Закатав рукава с твёрдой уверенностью в победе, Дова спросил:

— На правых?

— Хочешь, чтобы я от тебя и мокрого места не оставил? — усмехнулся здоровяк.

Драконорождённый лишь злорадно улыбнулся и вытянул правую руку вперёд, уткнув локоть в стол, разминая своё запястье и пальцы.

— Ха! — соперник тоже выставил правую.

— Ставлю пятьдесят золотых на брата. — заявил Вилкас.

— Двадцать на победу Довакина. — донёсся мелодичный голос Корпула.

— Тридцать пять на громилу. — послышался грубый голос Хофгира Грозы Лошадей.

Серана встла за спину мужа и, положив свои руки на его плечи, поцеловала в макушку и прошептала:

— Я верю в тебя.

— Готов? — поинтересовался Фаркас.

— Готов.

Грубые мужские ладони крепко-накрепко в единый и мощный кулак.

Дова перебрал пальцами, ровно укладывая их на руку оппонента.

— Без хитростей. — сразу обозначил соратник.

— Хорошо.

— Значит, поехали на счёт:… — начал Вилкас — три, два… один!

Все взгляды устремились на сцепленные ладони, но они даже не шелохнулись. Хьялти слегка улыбался, а Фаркас насупился от напряжения.

Три секунды… четыре… пять. Руки обоих не сдвинулись с места. Соратник глубоко выдохнул, пытаясь сохранить выносливость.

— Давай, брат.

— Я пытаюсь… — выдавил он, находясь на увядающих силах.

Одиннадцать… двенадцать… тринадцать. Здоровяк уже пыхтел, начал краснеть. Хоть его желание в победе было и велико, но сила подставляла.

— Бгха-х! — сильно выдохнул Фаркас, как выстрелившая пробка шампанского, расслабив правую руку от бессилия, честно отдав победу своему сопернику, который даже и бровью не повёл.

— Да! — воскликнул Корпул.

Вилкас и Хофгир неохотно бросили кошели на стол.

— Фу-х,… — соратник восстанавливал дыхание — я недооценил тебя, друг. Ты силён, как медведь.

— Лучше скажи, как дракон. — улыбнулась Серана, поцеловав мужа в щёку.

— А я верил в тебя. — подмигнул владелец “Смеющейся крысы”.

— А ну-ка… — расталкивая толпу, протискивался Бриньольф — Сейчас я вам покажу, как надо. — он уселся на освободившееся место Фаркаса.

— Ты так уверен? — потешилась невеста.

— Да, я сейчас его сделаю. — вор опёр правый локоть на стол.

— Охотно верю. — подогрел его азарт Хьялти, выставив свою руку.

— Вот увидишь… — друзья скрепили ладони — Готов к поражению?

— А ты? — ухмыльнулся Гильдмастер.

— Приготовились и… — Вилкас вновь скомандовал — поехали!

Бриньольф тут же сделал резкий нажим всем телом, коснувшись своими рыжими волосами стола. Вор ощущал сопротивление, которое ему было под силу одолеть. Уже готовясь праздновать победу, соловей было уложил друга, как внезапно их сцепленный кулак остановился в сантиметре от поверхности стола.

— Давай! — выкрикнул кто-то.

Сила нажима начала быстро уходить. Воздуха не хватало. Но окаменевшая рука улыбающегося Хьялти стала непреодолимой преградой на пути к лаврам.

Дова, почувствовав слабеющий нажим друга, одним мощным усилием уложил оппонента на стол.

Толпа радостно заликовала. Кто-то засмеялся.

Хьялти вновь почувствовал прикосновение губ к своей макушке, а после подтрунил над своим соперником, растянув улыбку до ушей:

— Ну, и как оно, дружище?

— Достойно… но я дал тебе шанс, ибо я пьян.

— Понимаю. В следующий раз не поддавайся мне.

Бриньольф разразился смехом.

— А, мне ты поддашься? — с дружеской издёвкой, поинтересовалась Серана у мужа. Обойдя стол, та попросила соловья — Бриньольф, не уступишь ли даме место?

— Ха, ну разумеется! Сделай его, Серана! — вор ловко освободил стул.

Сгущающийся народ оживлённо расшумелся, наблюдая за накалом страстей. Каждый желал увидеть борьбу молодожёнов на руках, и что из этого выйдет.

— Тебе? — заулыбался Хьялти — Я всегда выигрывал, с чего бы мне прерывать эту серию?

— Значит, без поддавков. — невеста закатала правый рукав, оголив фарфоровую кожу предплечья, и поставила локоть на стол.

— Без поддавков. — её жених выставил свою.

Нежное прикосновение её холодной кожи, разбавило бушующий жар его ладони, смешавшись в едином кулаке.

Взглянув в её сверкающие глазки, он спросил:

— Готова?

— Настроена на победу.

Вилкас вновь начал отсчёт:

— Раз, два… три!

Все обратили внимание на сцепившиеся руки, начавшие медленно и плавно стекать к поверхности стола в пользу невесты.

Брови Хьялти поползли наверх, ведь он не собирался проигрывать, а его нажима не хватало, чтобы противостоять такому мощному напору жены.

— Вот она, древняя кровь… — мелькнуло в его голове.

Когда их руки преодолели половину расстояния до стола, то Хьялти, не сдержав удивления, громко захохотал:

— Ха-ха-ха! Я не поддаюсь, Талос мне в судьи! — искрился он счастьем, поражаясь силе супруги.

Сделав отчаянный выпад, Довакин очень пожалел об этом, ибо весь его порыв канул в лету под несокрушимым настроем Сераны, и теперь огромный запас выносливости был истрачен и его не хватило бы даже на контратаку.

Схватив неуловимый момент ослабления хватки мужа, вампир сразу додавила его руку до поверхности стола.

Взрыв хохота и аплодисментов порвали напряжённую тишину, даже заглушив весёлую флейту.

— Во даёт! — поражался кто-то из гостей.

— А с виду хрупкая. — похлопал её по плечу Бриньольф.

— Да, наконец я одержала свою первую победу! — искренне обрадовалась Дочь Холодной Гавани.

— Поздравляю, любимая. Это было заслуженно.

— И это только начало моей серии побед.