Бриньольф развернулся всем корпусом в сторону древнего вампира, смог сфокусировать на ней взгляд и сказал:

— Уважаемая Валерика, сердечно извиняюсь за моё поведение. Просто я хотел сказать, что уважаю Довакина, как друга и как человека. — вор громоздко обнял жениха.

Серана тихо хихикнула.

— Что вы, не стесняйтесь. Это же праздник, в конце концов. — преспокойно ответила леди.

— Вот я и говорю ей. — указал он назад на Векс.

— Пойдём-ка на свежий воздух – проветримся. — имперка быстро сгруппировалась и поятнула за собой своего нетрезвого суженного.

— Веди меня, моя любовь. — он неохотно поплёлся за ней.

— Молчи уж. Пошли. — парочка скрылась на лестнице, ведущей к галерее.

— Чуть было не сгорел от стыда. — признался Хьялти — Благо, я ещё трезв — он глянул на свой почти полный кубок.

Серана безмолвно улыбнулась.

Валерика скрестила руки на груди.

— Дамы, не хотите ли вы что-нибудь обсудить, раз мы остались втроём?

— Что за сюрпризы ты приготовил? — вспомнилось жене.

— Ха-х, это, дорогая моя, будет под конец.

— А когда он будет?

— К часам одиннадцати мы уже должны прощаться с гостями. Кстати, где ваши сумки?

— Моя со мной. — отозвалась тёща.

— Серана?

— Я свою отдала командиру Каю, чтобы он присмотрел за ней.

— А где он сам?

— Стоит за дверьми Драконьего Предела – стережёт вход.

— Он один?

— Нет, их там трое.

— Понял, сейчас буду. — Хьялти встал с трона.

Музыканты было хотели остановиться, но жених указал жестом, что он не собираться говорить речей, и те продолжили.

Спрятав в кафтан бутылочку мёда и взяв три сладких рулета в ладони, Драконорождённый пошёл в сторону главных ворот дома ярла, кивая тихим поздравлениям от гостей, ритмично спустившись по ступенькам.

Холод пробрал до костей, моментально согнав с него всё прилипшее тепло помещения. Огонь в чашах буйно освещал замёрзших стражников. Им повезло, что снегопада или студящей пурги не было; спокойная и валкая ночь пробиралась к своей полной власти.

— Довакин? — двое стражников переглянулись.

— Решил составить нам компанию? — усмешливо послышался грубоватый голос командира. Он вышел из холодных теней, невзначай блеснув полысевшей причёской — Поздравляем тебя со свадьбой.

— Благодарю тебя. Это вам, ребята. Спасибо, что несёте службу в такой нелёгкий час. — Дова протянул им по рулету — Когда всё закончиться, приходите – еды полно, вас накормят.

— Спасибо, Довакин. — поблагодарил один из стражей.

— А вот это вам бонус, чтобы не окоченели тут. — Хьялти протянул бутылочку мёда Каю.

— О-о, это ты правильно подгадал. — улыбнулся имперец.

— Мне тут сообщили, что сумка невесты у тебя.

— Да, конечно, держи. — командир смахнул со своего плеча котомку и протянул Дове.

— Спасибо, что присмотрел. — надев одну лямку.

— Это моя работа.

Драконоборец похлопал Кая по плечу и уже было потянулся за кольцо двери, как из-за спины раздались бряцающие звуки тяжёлых лат и до боли знакомый мелодичный голос:

— Надеюсь, я не слишком запоздал?

Не поверив своим ушам, Хьялти тут же развернулся и увидел озарённое улыбкой лицо Хадвара, частично прикрытое по бокам имперским шлемом.

— Ты ещё дышишь? — Довакин подтрунил над легатом его же фразой, растянув ответную улыбку до ушей.

— А то. — довольно хмыкнул имперский воин, протянув приветствующий мужской жест вперёд.

Не раздумывая, Дова сделал шаг навстречу и громкий хлопок рукопожатия разбил тишину. Старые друзья обнялись по-братски.

Разъединившись, Хьялти спросил, оглядывая его тяжёлые латы:

— Ты как тут?

— Меня было велено демобилизовать по приказу Туллия.

— Вот ведь старик решил меня обрадовать. — вспомнились ему слова генерала про подарок.

— Я вернулся в Ривервуд буквально час назад. Зашёл в дом к дяде Алвору и был удивлён их отсутствием. Я увидел письмо на столе и прочёл его – друг, я до сих пор поверить не могу, что у тебя вот сейчас свадьба. Как так вышло? Когда успел?

— Я тебе потом всё расскажу. Пошли внутрь, а то замёрз небось.

— Это не сравниться с бурями Винтерхолда. Вот там даже я – норд, чувствовал себя не уютно. А это так ветерок.

— Ладно, всё, пошли.

Армейские друзья зашли в дом ярла, не пустив с собой злорадный холод.

— Ого… — послышалась первая реакция от изумлённого легата, снявшего свой шлем, расчёсывая свои длинные каштановые волосы до плеч — Я и раньше тут никогда не бывал, но видеть такую красоту собственными глазами… — осматривал он помещение.

— Эта заслуга моей подруги и коллеги по работе.

— Дова! — громко окликнула она, наконец завидев жениха, и быстро спускалась к ним по деревянным лесенкам.

— О, вот и она. Легка на помине.

— Дова, ты где ходишь? Уже восемь – вам уже пора выступить. — воровка сразу накинулась с упрёками.

— Векс, спокойно, я здесь… У тебя помада размаза…

— Я знаю. — оборвала она, пытаясь пальцем убрать излишки.

— Не прилипли друг к другу на холоде то? — усмехнулся Хьялти, поняв, что она целовалась с Бриньольфом.

— Нет, как видишь. А это кто с тобой — наконец обратила она внимание на статного солдата.

— Векс, познакомься, это Хадвар – мой старый друг и армейский товарищ. Мы прошли бок о бок всю Гражданскую войну.

— Очень приятно. — воровка изящно протянула легату свою ручку.

— И мне. — улыбнулся Хадвар, аккуратно пожав её ладонь.

— Векс, усади этого почётного гостя за стол, и будь готова дать бардам команду.

— Поняла.

— Я присяду к тебе после, дружище, а пока иди поешь и согрейся.

Хадвар кивнул головой и чёрное платье мигом унесло его за собой.

Сам Хьялти ловко поднялся через ступеньку и быстрыми шагами миновал всю длину столов и уселся на своё место, положив сумку жены под ноги.

— Вот кого-кого, а Хадвара я не ожидала увидеть. — призналась Серана, взглядом провожая легата до стола.

— Я сам в шоке…

— А кто это? — поинтересовался уже немного отрезвевший Бриньольф.

— Дружище, это всё потом. Сейчас, мне надо… — Дова замолк, собирая мысли в кучу, и тут же решительно выдал — Так,… принцесса Серана, — не успев посидеть, он вновь соскочил с трона и предложил жене ладонь, включив свой обаятельный тон голоса — не подарите ли вы мне наш первый совместный танец?

— Подарю. — озорно сверкнула она янтарными глазками и взялась за его руку, тоже поднявшись с трона — Ты хоть танцевать то умеешь?

— Талос его знает, сейчас и проверим. — хохотнул он в ответ, посмотрев на говорящую с бардами Векс, которые прекратили свою игру, что-то обсуждая между собой.

— Боюсь упасть. — прошептала Серана, идя с мужем под ручку, обходя длинный стол.

— Не переживай, все будет отлично. Если что, я поймаю.

— Ха, теперь буду спокойна. — вампир слышала и ощущала через прикосновение учащённое сердцебиение Хьялти, чувствуя этот стук, как свой. Эти давящее волнение и тёплые вездесущие взгляды гостей – от этого было некуда бежать.

Встав в центре тронного зала, на фоне играющего пламенем очага, пара расцепила руки, встали друг напротив друга, сделав одновременный шаг назад. Довакин глубоко вздохнул. Что же сейчас будет? Он глянул в сторону мешкающих бардов, подгоняемых Векс. Посмотрев на жену, он тихо и улыбчиво окликнул её опущенную голову:

— Всё хорошо. Ты готова?

— Да. — ответила она, подняв свою милое личико.

Шуршащие голоса немного сбавляли громкость. Все ожидали красивого дуэта.

Хьялти вновь повернул голову в сторону музыкантов – те встали ровно, взведя инструменты на изготовку, покорно ожидая команды от жениха. Ещё раз вздохнув, ощущая безумное клокотание сердца в груди, Довакин подал им знак.

В этот же момент зал озарили нежные покачивающие мелодии флейты, подхватываемые остальными партиями. Чувственность запорхала в воздухе.