К собственному изумлению, Снейп поймал себя на мысли, что смерть Трелони казалась ему в некоторой степени заслуженной. Не будь у нее дара ясновидения, не было бы произнесено рокового Пророчества, повлекшего за собой столько ненужных смертей. Замотав головой, он прислонился к стене, тяжело дыша. Его подопечные в полном составе окружили его, готовые помочь.

- Все нормально, - переведя дыхание, произнес Северус, - Помогите остальным спуститься и уходим.

Дождавшись, когда последний из группы Трелони был спущен на твердый пол башни, вся толпа двинулась к лестнице, чтобы помочь основной группе бойцов и подлатать раненых. Вместе с Малфоем и Забини они наколдовали Патронусов, чтобы те передали всем оставшимся на этажах и башнях защитникам выдвигаться к Большому залу. Глядя, как серебряные дымки животных исчезают за поворотом, отряд поспешил к точке сбора.

Когда все уцелевшие были на подходе к залу, по всему замку пронесся наполненный злорадным торжеством голос Волан-де-Морта с нотками сарказма:

- Пожиратели смерти и защитники замка, я обращаюсь к вам. Сложите оружие и выдайте мне Гарри Поттера. Вы храбро сражались и понесли большие потери, но героизм вам не поможет, когда я приду убивать лично каждого, кто встанет между мной и Поттером. Выходите на школьный двор и станьте свидетелями моей победы и закрепления могущества Лорда Тьмы.

- Черта с два! - прокричал Симус Финниган, продолжая отражать атаку егерей.

Одобрительный гомон защитников был ему ответом.

- Отходим в зал для перегруппировки! - крикнул Сириус сквозь шум битвы, - Мы ему так просто не сдадимся!

Стороны разделились - Пожиратели, не смея ослушаться приказа владыки, двинулись наружу, не забывая поливать лучами заклятий встречающихся им на пути авроров и студентов, а те в свою очередь устремились к последнему оплоту обороны. Началась неразбериха. Грюм, решив из последних сил тряхнуть стариной, начал прорываться на помощь Гарри, расшвыривая сброд из захватчиков мощными ударами кулаком. Уже на подходе к Избранному, он заметил, как израненный в битве, но еще живой Пий Толстоватый поднимает палочку, целясь в спину Поттеру. Такого гнусного приема старый мракоборец потерпеть не мог.

- Ну нет, мерзавец, - рявкнул он, бросившись наперерез противнику.

Зеленый луч поразил его прямо в грудь, закончив долгую и полную сражений, ран, лишений жизнь охотника за Пожирателями. Грюм грузно бухнулся наземь, волшебный глаз еще некоторое время продолжал вращаться в глазнице, затем замер уже навсегда. При виде этой сцены в душе Гарри словно что-то оборвалось. Он просто не мог поверить, чтобы такого могучего колдуна могло что-то сразить. Казалось, что он всегда найдет выход даже из самоубийственной ситуации, но, к несчастью, не в этот раз. Вскипевшая ярость и злость на Волан-де-Морта заглушила в Избранном все прочие чувства. Он ломанулся к Большому залу, раскидав парочку незадачливых наемников по сторонам, после чего резким взмахом палочки с оглушительным грохотом сомкнул двери зала, отрезав уцелевших от приспешников Волан-де-Морта, благо все, кто еще мог стоять на ногах, были внутри.

Когда орава захватчиков высыпала наружу, воздух пронзил оглушительный вой. Это схлестнулись в схватке Люпин и Сивый с парой дружков-оборотней. Близилось полнолуние и оборотни задействовали свою особенность - неполную трансформацию. Они сильно раздались в плечах, частично покрылись мехом, кисти рук обзавелись мгновенно отросшими когтями, а увеличившаяся челюсть демонстрировала ряд волчьих зубов. Такое случалось лишь в крайних случаях, когда зараженные ликантропией уступали право владения рассудком зверю внутри себя, пребывая в состоянии неконтролируемой ярости. Силы были явно на стороне врага, судя по количеству ран на теле Ремуса. Но он не был готов отдавать свою жизнь так дешево, не расквитавшись со своим кровным врагом, сломавшим ему жизнь с самого детства. И вот наконец одновременный рывок - зубы Ремуса и Сивого сомкнулись на шеях друг друга, а когти глубоко пронзили грудную клетку.

- Зуб.. за зуб.. - злорадно прохрипел Сивый, захлебываясь собственной кровью и оседая наземь.

- Кровь за .. кровь.. - отозвался Ремус, из последних сил бросив на врага ненавистный взгляд, падая рядом от обильной кровопотери и смертельных ран.

Оставшиеся в живых оборотни взвыли, скорбя о смерти своего вожака, после чего устремились к замку, чтобы примкнуть к войску Волан-де-Морта.

Защитники замка, наоборот, забаррикадировались в Главном зале, наложив на ворота все возможные запечатывающие заклинания и только после этого смогли впервые за весь период сражения перевести дух. Те волшебники, что были не сильно ранены принялись оказывать медицинскую помощь своим товарищам, а домовики по приказу Снейпа и Слизнорта доставили из их кабинетов запасы восстанавливающих и тонизирующих зелий. Но больше эти мгновения передышки были наполнены скорбью по тем, кто не пережил эту битву и погиб, защищая Хогвартс. Хотя волшебникам и удалось втрое уменьшить армию Волан-де-Морта, но и самих защитников так же осталось не очень много. Никто не стал озвучивать опасение, но большинство было уверено, что этот Главный зал станет их могилой, потому что если Темный Лорд даст команду своей армии снова пойти в наступление, долго осаду они не смогут держать.

Это знал и Гарри. Он сидел в обнимку с Гермионой на одной из скамеек, осматривая своих товарищей. Вот оставшиеся члены его отряда, которые сражались, как настоящие воины, но все-таки лишь единицы смогли выстоять против взрослых и подкованных в темной магии Пожирателей Смерти. Преподавательский состав школы вместе со взрослыми членами Ордена Феникса разместились за одним из столов в стороне. Наверно, обсуждали дальнейшие свои действия, все еще готовые стоять до конца. Дети Молли и Артура Уизли сидели неподалеку, а близнецы даже умудрялись шутить, видимо, пытаясь подбодрить своих друзей, чтобы развеять общее удручающее состояние. Нимфадора рыдала на плече у своей матери, оплакивая смерть своего возлюбленного и погибшего наставника. У Гарри до сих пор стояла перед глазами ужасная смерть Грюма. В этой, да и во всех других смертях юноша винил себя. Его кулаки неосознанно сжались.

“Я чертов Избранный”, - думал он. “Я должен что-то предпринять. Я не могу допустить, что все здесь встретили смерть. Достаточно на сегодня смертей. Может, пойти на переговоры? Хотя, разве этот чертов маньяк оставит их в живых, даже если я сам выйду на смерть? А, впрочем, попробовать стоит”.

И, словно угадав мысли любимого, Гермиона сильнее прижалась к нему, тихо всхлипнув. Ей также было жаль погибших, потому она изо всех сил вцепилась в Гарри, нуждаясь в нем, как в последнем глотке воздуха.

- И это надежда магического мира? - снова прогремел усиленный заклинанием Сонорус насмешливый голос Волан-де-Морта. Все защитники вскинули головы, вздрогнув от неожиданности, а взрослые волшебники повернулись к воротам, готовые броситься на оборону Главного зала, если последует приказ атаковать от Темного Лорда для своих приспешников. - Я был о тебе лучшего мнения, Гарри Поттер, - продолжал смеяться он. - А ты спрятался за спинами других и трясешься от страха. Наверно, твой наставник Дамблдор слишком на тебя надеялся. Впрочем, как и те, кто сейчас с тобой. Но я дам тебе еще один шанс спасти своих друзей. Выходи ко мне, Гарри Поттер, и я обещаю, что пощажу последних выживших. Ну, или я убью всех до последнего, пока очередь не дойдет до тебя. Даю тебе полчаса, Гарри Поттер, а потом я сам приду за тобой и твоими друзьями.

- Ага, щас, - выпалил Сириус. - Уже разбежался идти к тебе.

Он предупредительно посмотрел на сына, взглядом приказывая не двигаться с места. Гермиона так же еще сильнее вцепилась в юношу, да и преподаватели также выразили свою поддержку высказыванию Лорда Блэк. Но Гарри украдкой ловил на себе взгляды некоторых студентов, что косились в его сторону. Конечно, они знали, что Волан-де-Морт не исполнит свое обещание, но их вера в Гарри Поттера, надежду всей магической Британии, о подвиге которого они слышали с ранних лет от своих родителей, внушала им уверенность, что и в этот раз Избранный придумает хоть что-нибудь, чтобы спасти последних выживших.