- Вампиры, - выкрикнул кто-то сбоку, и глаза Элоизы распахнулись от ужаса.

Противники защитников Министерства ликующе вскрикнули, а вот у самих сотрудников решимости поуменьшилось. Одно дело бороться с такими же, как ты сам, магами, а другое – с бессмертными существами, против которых магия почти бессильна.

- В атаку, - взревели предводители авроров, и бой завязался по новой.

- В укрытие, - прозвучал следующий приказ, и именно ему Элоиза без промедлений последовала.

Вампиры бились, как истинные звери. Посылаемые в них заклинания, даже Запрещенные и рубяще-колющие, не причиняли им существенного вреда. А вот сами они наносили сильные раны своими ногтями, режущими, как кинжалы, а их клыки, также не уступающие им в остроте, разрывали плоть, заливая пол Атриума кровавым морем.

Забившись в самый дальний угол и укрывшись за развалинами камней у стены, Фоули закрыла лицо в коленях и плакала. Она пыталась слиться со стеной, сжавшись в комок и продолжая судорожно сжимать в пальцах палочку. До нее доносились заклинания, стоны и крики убитых коллег и врагов. Разумом Элоиза понимала, что нужно бежать отсюда. Вызвать своего домовика и приказать тому скорее доставить ее на Гриммо, где она будет в безопасности. Но страх сковал ее горло, не давая сорваться с губ зову. Каждое мгновение она ждала, что и ее постигнет участь ее товарищей.

Она не знала, сколько так просидела, но звуки боя постепенно стихали. Как и предполагалось, армия вампиров не смогла встретить серьезного сопротивления. Перед обычными людьми они имели такие преимущества, как неуязвимость и сверхскорость. Когда Элоиза смогла успокоиться и все-таки убраться подальше от сюда, пока жива, она аккуратно выглянула из своего укрытия, чтобы осмотреть поле боя.

- Элоиза? – услышала она сзади, и ее глаза распахнулись в новом приступе ужаса.

Она замерла, как преступник, застигнутый на месте преступления. Так и не выполнив своего намерения оценить место боя, она повернулась обратно и наткнулась на удивленный взгляд Яксли. Кроме него никого поблизости не было, и это вызывало недоумение у молодой женщины. А еще тот факт, что мужчина стоял на открытой местности, не боясь, что на него накинутся враги. Кстати, они подоспели довольно скоро. Вот только они не спешили обстреливать Яксли заклятьями. А вот Элоиза выставила вперед свою палочку, чем породила веселый смех со стороны Пожирателей и еще нескольких волшебников, одетых в обычную магловскую одежду, имеющую оборванный вид.

- Спокойно, - поднял руки вверх Яксли, обращаясь к своим товарищам. Теперь Элоиза точно могла сказать, Корбан такой же приспешник Волан-де-Морта, как и тот же Малфой и прочие. Конечно, Яксли был ярым противником маглорожденных, полностью оправдывая политику большинства чистокровных, входящих в список «Священных семей», но все же он не был таким маниакальным фанатиком, как те же Лестрейнджи. – Я разберусь, - сказал он. – Проверьте здание на наличие сопротивляющихся. Их убить, а тех, кто захочет сдаться – ко мне.

Пожиратели не стали ему перечить и послушно направились в сторону лифта. Вампиров Фоули не заметила, видимо, они, исполнив свое предназначение и утолив свой голод, ушли, как и прибыли. Когда Элоиза осталась один на один с Яксли, тот подошел ближе и присел на корточки, довольно улыбаясь. А молодая женщина поняла, что убивать ее пока не собираются, а это значит, что самое время устраивать переговоры. Все же Яксли был ее коллегой, они вместе работали в одном отделе.

- А что здесь происходит? – опустив палочку, спросила она.

- Выборы нового Министра, - продолжая улыбаться, ответил Пожиратель. – Прошлый не оправдал возложенных на него надежд.

- И кого выбрали?

- Пий Толстоватый взял на себя обязанности.

- Пий? – недоуменно вскинула брови Элоиза. – А кто же теперь глава ДМП?

- Я, - последовал спокойный ответ.

- А я? – судорожно сглотнув, спросила молодая женщина, снова прощаясь с жизнью и коря себя за промедление.

- Хм, - наигранно задумался Яксли, оценивающе рассматривая коллегу. – Дай-ка подумать. Я могу оставить тебя на должности своей правой руки и помощницы. Если, конечно, ты сможешь быть нам полезна. Мне было бы очень прискорбно убивать тебя. Мне всегда импонировала твоя преданность делу. К тому же, ты чистокровная, а нас и так, увы, благодаря предателям крови, осталось немного. Но готова ли ты сама послужить на благо нового режима?

- Да, - уверенно кивнула Фоули, в подтверждение своих слов убирая палочку в крепление. – Я могу быть полезной.

- Отрадно слышать это, Элоиза, - широко улыбнулся Пожиратель и, выпрямившись, протянул руку.

Блондинка смогла выдавить из себя улыбку и, приняв помощь, так же поднялась на ноги. Вместе с мужчиной она выглянула в пространство Атриума и вскрикнула. Пол был устлан трупами ее коллег и авроров, лежащих в луже собственной крови.

- Да, надо бы убрать этот беспорядок, - безразлично отозвался Яксли. – К принятию присяги нового Министра Магии все должно быть красиво.

- Не буду тогда мешать. Я отчет не закончила.

- Вот что мне всегда в тебе нравилось, Элоиза, так это всегда в первую очередь быть верной работе. Да, нам определенно нужны такие преданные делу люди. Конечно, иди, потом я проведу собрание и выслушаю доклад каждого. Увидимся через три часа, здесь, на инаугурации нового Министра Магии.

- Обязательно буду, - снова выдавила из себя улыбку Фоули, надеясь, что внешне ее дрожь от страха и волнения не заметна. Новоявленный начальник так же улыбнулся и слегка кивнул головой в знак одобрения. Элоиза повернулась к нему спиной и двинулась в сторону лифта. Но, пройдя несколько шагов, повернулась. Яксли все так же смотрел ей в спину и удивленно вскинул брови, когда она остановилась: - А Амбридж?

- Амбридж?

- Она так же полезна новому правительству?

- О, - отчего-то весело рассмеялся мужчина. – Ее даже спрашивать не пришлось. Она и до этого, при прошлом правительстве, выражала поддержку нашей политике. И сейчас с особым рвением взялась за работу. А к чему ты о ней спросила?

- Просто хотела узнать, на каком она посту теперь, – как можно более равнодушнее ответила Элоиза.

- Пусть она тебя не беспокоит, дорогая Элоиза, - ласково улыбнулся Пожиратель. – Она, хоть и возглавляет сейчас один из отделов, но нам не ровня. О своих верных людях я позабочусь и, если надо, прикрою. Ты можешь смело считать ее рядовой сотрудницей, как и прочих. А вообще она нужна ровно до того момента, как не мешает. К тому же она просто полукровка и особой ценности не представляет. Просто грех было не дать ей возможность реализовать себя, когда она с таким пылом взялась за составление классификации других работников. Да, нам предстоят – он повернулся к телам защитников Министерства и их врагов – существенные кадровые перестановки. И приятно, что ты послушалась голоса разума, а не, как мадам Боунс, ошиблась. Мы сработаемся, Элоиза. Я почти уверен в этом.

- Я тоже уверена. До встречи, Корбан.

Яксли учтиво наклонил голову, а Фоули, снова продолжив свой путь, больше не останавливаясь и стараясь не срываться на бег, спокойно прошествовала к лифту. Она до самого закрытия створок ощущала внимательный испытующий взгляд Пожирателя Смерти. Оказавшись на своем этаже, она увидела тела своих коллег, и ее глаза наполнились слезами. На подгибающихся ногах она добралась до своего кабинета и только за его дверьми смогла выдохнуть.

Ей вдруг захотелось принять душ или даже ванную, чтобы смыть с себя грязь после вынужденного общения с Пожирателем Смерти, а потом закутаться во что-то теплое и дать выход слезам.

«- Мерлин, и как я раньше не замечала, что в Министерстве не один враг, а целая шайка?» - мысленно сокрушалась она. Прислонившись к двери, она откинула голову назад и прикрыла глаза. «- Как же глубоко Он запустил свои щупальца в структуру Министерства? Амбридж, Яксли. Кто еще? Пий? Но он всегда выказывал свое почтение Скримджеру и всячески выступал против Его тирании. Бедный Скримджер. Нет, я должна во всем разобраться. И так кстати Яксли предложил свое покровительство. Уверена, что его Он поставил замом Пия. Скорее всего, Пия либо припугнули расправой над ним или его близкими, либо вообще околдовали. Но зачем? Можно было же, как с мадам Боунс. Раз не согласен – Авада Кедавра и вся недолга. Значит, им нужен именно Пий в качестве Министра. Я должна разобраться, кто добровольно сменил масть, а кто вынужденно. Нужно собрать побольше информации, посмотреть, какую политику будет вести новое руководство, и попытаться ему противостоять. Пусть я в открытом бою не воин, но теневое противостояние я могу организовать. И всеми силами мешать новому режиму. В память о мадам Боунс и о тех, кто сегодня не пожалел своих жизней, чтобы попытаться отвоевать Министерство».