Если бы не присутствие Гермионы, что поддерживала его, сжимая его руку, и взывала к его здравому смыслу, умоляя сдерживаться, Гарри бы уже сорвался, принимая соболезнования от вереницы приближенных «его светлости». Конечно, теперь, когда их предводителя больше нет, именно он, Мальчик-Который-Выжил, должен стать в авангарде этого противостояния с темной стороной, которую возглавляет Волан-де-Морт. Поттер-Блэку было противно от того, что Дамблдор сделал из него знамя, которое поведет всех за собой на смертный бой. И юноша искренне недоумевал, зачем волшебникам вообще он нужен, чтобы встать на защиту всего, что им дорого. Самому Гарри не нужна была никакая дополнительная мотивация, чтобы выступить против Темного Лорда и Его Пожирателей. Он хотел убить своего врага, чтобы те, кто ему дорог были живы и счастливы. И ради этого юноша не жалел собственной жизни.

В конце концов, вереница из скорбящих закончилась, и к Гарри с Гермионой подошла МакГонагалл, что по-прежнему стояли на месте и уходить не собирались.

- Мистер Поттер, мисс Грейнджер, - обратилась она к своим студентам – идемте в замок. Все уже ушли.

- Я могу еще пару минут побыть один? – спросил юноша.

- Конечно, Гарри, а мы пойдем, да, профессор МакГонагалл? – подхватила девушка, вопрошающе смотря на преподавателя.

Женщина с сомнением посмотрела на подопечных, но сдалась под их взглядами и согласно кивнула. Гермиона сказала любимому, что они встретятся у ворот замка, чтобы вместе отправиться в Главный зал, и в компании со своим деканом направилась в сторону Хогвартса. Пока они не скрылись из виду, Гарри упрямо смотрел на крышку саркофага, вытаскивая из крепления на предплечье свою волшебную палочку. После он подошел к белой гробнице и, направив на крышку свое оружие, произнес отталкивающие заклинание. Крышка послушно, с грохотом отъехала в сторону, снова открывая взору юноши умиротворенное лицо Дамблдора. Поттер-Блэк подошел ближе, поднявшись на возвышение. Некоторое время он смотрел в лицо Верховного Чародея, а потом решительным жестом вытащил из его пальцев древний и могущественный артефакт. Старшая палочка, почувствовав истинного хозяина, казалось, возликовала, и юный волшебник ощутил, как по руке разошлась волна тепла, постепенно обволакивая все его тело и зарождая в сердце уверенность, что теперь, с таким мощным оружием, он стал по-настоящему непобедимым. Его губы расплылись в довольной улыбке, а глаза победно сверкнули. Решив тут же опробовать приобретение, он вернул крышку саркофага на место, а потом спрятал Старшую палочку во внутренний карман мантии, а другую палочку в крепление на руке, и только после этого, выполнив задуманное, он направился в сторону Хогвартса. Там, как и было оговорено, он встретился с Гермионой. Торжествующе улыбнувшись ей, Гарри похлопал себя по груди ладонью, показывая, что артефакт в надежном месте, а потом, взявшись за руки, влюбленные двинулись в Главный зал, снова надев на лица маски печали.

***

Элоиза сидела за своим столом, занимаясь составлением отчета. Был разгар рабочего дня, после которого она должна была явиться на собрание к Пию Толстоватому вместе с другими сотрудниками ДМП, который мужчина и возглавлял. Сверяясь с черновиком, который всегда готовила перед составлением ответственного документа, Фоули тщательно выписывала буквы на пергаменте, водя по нему кончиком пера.

Неожиданно здание будто встряхнуло, как от использования Бомбарда Максимум. Вскочив на ноги, Элоиза вытащила свою палочку из крепления на предплечье и выбежала из кабинета, чтобы разобраться, что произошло. На этаже находились еще пять кабинетов, и из них так же высыпали коллеги по отделу, сжимая в руках палочки.

- Что происходит? – спросила блондинка у Роджера Клауса.

- Вообще без понятия, - обронил он, на лице которого застыло тоже недоуменно-шокированное выражение лица, как и у остальных коллег.

В этот момент пол снова пошел ходуном, что волшебники, покачнувшись, прислонились спинами к стене, удерживая равновесие.

- За мной, - крикнул Роджер товарищам и первый помчался в сторону лифта.

Элоиза вместе со всеми последовала за мужчиной. По пути они так же встречали других сотрудников Министерства, но и те не знали, что происходит. В результате все пришли к единственно-верному решению: необходимо попасть в Атриум. Если это нападение, то оно должно начинаться именно в Главном входе в Министерство Магии. Кто-то по пути сотворил Патронуса, вызывая на подмогу авроров, хотя те, скорее всего, также почувствовали толчки и должны были прибыть едва ли не первыми.

Но не успели сотрудники добежать до цели, как на этаже столкнулись с дюжиной волшебников, что были облачены в мантии Пожирателей Смерти, а их лица также были скрыты масками в виде черепов. Сотрудники Министерства и приспешники Волан-де-Морта замерли напротив друг друга. Но спустя мгновение завязался бой, а пространство этажа вспыхнуло разноцветными лучами заклинаний, что волшебники принялись посылать друг в друга. Отбиваясь вместе со всеми от летящих атакующих лучей, Элоиза пряталась под сотворенным Протего, стараясь так же контратаковать противников.

«- Это действительно нападение», - промелькнула мысль в ее голове. «- О, Мерлин, помоги нам».

Ни одна из сторон не хотела уступать, но части сотрудников Министерства удалось прорваться к лифту, чтобы все-таки добраться до Атриума. Пользуясь передышкой, волшебники быстро лечили раны стандартными целебными заклинаниями. Шипя от боли, Элоиза также залечивала небольшую рану на плече от скользящего Диффиндо, которое отрекошетило в нее по касательной. Все-таки коридоры в здании были довольно узкими, не предусмотренными для ведения боя, что требует большего пространства. Клаус, МакКой и еще какой-то аврор, что собрались в лифте вместе с Фоули и другими работниками Министерства с верхних этажей, как главнокомандующие, отдавали приказы, советуя, как лучше воевать.

- Главное отбить Атриум, - распылялся Клаус. – Нас все равно больше.

- Ты уверен? – недоверчиво парировал сотрудник Прокурорского отдела ДМП. – Думаешь, Сам-Знаешь-Кто послал к нам жалкую кучку своих прихлебателей? Они специально ведут бой в ограниченном пространстве. Мы уже потеряли большую половину.

- Отставить панику, - гаркнул аврор, чем-то напомнив Элоизе Аластора Грюма. – Предлагаешь сдаться? Будем биться до последнего.

Ему никто не стал перечить. Стремление биться было понятно и без его слов. Крепко сжав древки своих палочек, сотрудники повернулись к створкам лифта, готовясь сразу, как они откроются, вступить в новый поединок. И, несмотря на решимость, написанную на их лицах, все же их сердца сковывал страх. Многие из них не переживут сегодняшний день. Но нельзя было поддаваться панике, и Фоули, как и все, ощетинилась своей палочкой, и не думая бежать отсюда без оглядки, хотя она и не могла похвастаться выдающимися боевыми умениями, собственно, как и большинство ее коллег. Но желание подороже продать свою жизнь и все-таки попытаться унести с собой врагов, мотивировали их к решительным действиям.

Створки медленно разъехались в стороны, а беспристрастный механический женский голос объявил, что волшебники прибыли в Атриум. Внутри уже велся бой между аврорами и прочими сотрудниками разных отделов с множеством врагов, лишь часть которых можно было идентифицировать, как Пожирателей Смерти. Судя по тому, как защитники Министерства уступали, победа была за сторонниками Волан-де-Морта. Выкрикнув какой-то боевой клич, вновь прибывшие сотрудники ринулись в бой, с ходу посылая в противников заклинания. В виду своего огромного пространства, тут можно было спокойно вести бой, прячась либо за сотворенным щитом, либо за стенами и остатками фонтана, который был почти уничтожен.

К середине боя зал Атриума вновь ощутимо тряхнуло, а потом десятки каминов ожили, и из зеленого пламени на пол вступили люди, одетые в черные длинные в пол плащи. У них были распущенные длинные волосы, неестественно бледная кожа и вытянутые заостренные ногти.