- Ты, главное, сам себя не выдай, - давал наставления Снейп, видя, как не на шутку перепугался студент. – А Дамблдора мы все-таки свалим.

- Как? – выпалил Драко, в панике схватившись за волосы. – Что еще тут можно придумать?

- Не волнуйся, - попытался успокоить крестника Северус, подойдя к нему и положив ладони на его плечи. – Я придумаю беспроигрышный план. Ты, главное, сам ничего не предпринимай.

- Я должен убить его, - выкрикнул Малфой, и зельевар порадовался, что всегда накладывает полог тишины, ведя такие секретные разговоры в замке, где у стен есть уши и рты в виде говорящих портретов, которые тут же доложат обо всем директору.

- Прошу тебя, Драко, ничего не предпринимай, - повторил декан Слизерина. – И успокойся. Я понимаю, как тебе трудно. Поверь, я тоже зол и раздосадован. Потому я хорошенько продумаю новый план и сообщу тебе.

- Сколько еще Темный Лорд будет ждать выполнения задания? – взмолился Драко, и его глаза наполнились слезами. Снейп впервые увидел безысходность и слезы в глазах студента, а потому удивился, но быстро собрался, понимая, как нужна крестнику его помощь. – Мама в опасности. Прошу, помоги, крестный. Я не знаю, что делать. Не знаю, как спасти ее.

- Все будет хорошо, - с уверенностью в голосе проговорил Снейп, хотя у него самого этой уверенности было мало, но он должен был успокоить и убедить студента, чтобы тот не сорвался и не натворил глупостей, которые точно погубят и его, и Нарциссу Малфой. – Поверь мне, я сделаю все, чтобы Дамблдор не дожил до конца года.

Уверенный тон и слова обещания сделали свое дело, юный Малфой кивнул и смог взять себя в руки.

- Иди в гостиную и не беспокойся, - обрадовавшись, что убеждение сработало, дал наставление зельевар. – Все будет хорошо.

Опустив руки, он ободрительно улыбнулся, и студент развернулся к выходу. Но на полпути он остановился и снова повернулся к своему декану. Тот все еще смотрел ему вслед, ожидая, когда тот покинет кабинет.

- Темный Лорд дал мне еще одно задание, - тихо проговорил Драко.

- Какое? – нахмурился Снейп, посерев лицом.

- Я должен починить Исчезательный шкаф. Он находится в Выручай-комнате. А его брат-близнец - у Горбина и Бэрка. Темный Лорд хочет с помощью шкафов заслать Пожирателей в Хогвартс. А до этого я должен покончить с Дамблдором. У меня мало времени, крестный. Я не знаю, сколько Темный Лорд еще будет ждать. Я и так чуть ли не каждый день пишу маме. И каждый раз я боюсь не получить от нее ответа.

- Драко, - еще более увереннее проговорил зельевар – второй раз точно получится. Обещаю. Чини шкаф и ни о чем другом не думай. В этот раз я все тщательно продумаю. Не волнуйся.

Юный Малфой усмехнулся, а потом как-то истерично посмеялся, но тут же убрал улыбку и, снова кивнув несколько раз, повернулся и побрел к выходу из кабинета. Больше он не остановился, и вскоре Снейп остался в своем кабинете один. Он сел верхом на ближайшую парту и, удрученно опустив голову, тяжко вздохнул. Хотя он и убедил крестника, что продумает новый план, который точно сработает, сам мужчина в это слабо верил. Посидев и погрузившись в свои невеселые мысли, он вышел из кабинета и побрел куда-то. Мысли его были далеко отсюда, он даже не следил за тем, куда ведут его ноги. И потому он очень удивился, обнаружив себя в кабинете Магловедения. Он даже не помнил, как стучался, и стучался ли. Стефани Петтигрю, которая взяла фамилию Питерсон и выглядела, как брюнетка под действием Оборотного зелья, так же удивленно смотрела на коллегу.

- Стефани? – недоуменно поднял вверх брови декан Слизерина. – А что ты?.. – спросил он, решив, что это молодая женщина пришла к нему, но обнаружил другую обстановку и понял, что он даже не заметил, как покинул свой кабинет. – А что я?.. привет, - наконец, выдал он и слабо улыбнулся уголком губ.

- Привет, - в ответ поздоровалась Стефани, подходя ближе. – Все хорошо? – обеспокоенно спросила она. – На тебе лица нет.

- Да, - сначала ответил Снейп, но потом тяжело вздохнул, поняв, что не хочет врать ей. – Нет. Не хорошо.

- Расскажи, - попросила Петтигрю, ободряюще сжимая руку мужчины. – Когда выскажешься, станет легче. Я же вижу, случилось что-то очень плохое.

- Нет, это так, временные трудности, - уже почти решившись на излитие души, зельевар собрался. Для него было непривычно плакаться о своих проблемах, да и загружать ими Стефани ему тоже не хотелось. – Я справлюсь, - для уверенности он даже улыбнулся, и, хотя коллега ему не поверила, но и настаивать не стала.

За время, что они знакомы, она поняла, что Северус вообще мало кому может довериться. Пожалуй, только Сириус и мог похвастаться тем, что декан «змеек» доверяет ему, как себе и не держит от него тайн. Стефани не стала давить, понимая, что Снейп сам должен сделать первый шаг, чтобы открыться ей. В противном случае, настаивая, она сделает только хуже.

- Ладно, - улыбнулась в ответ она. – Ты пришел, чтобы продолжить изучение?

- Изучение? – не сразу догадался зельевар, но потом вспомнил об их сеансах по окклюменции и отрицательно помотал головой. – Нет, Стефани, не сегодня. Прости, что я вот так неожиданно пришел.

- Не надо, Северус, - ласково улыбнулась Стефани. – Ты же знаешь, я тебе всегда рада.

- Спасибо, - кивнул Снейп и, попрощавшись, вышел из ее кабинета.

Закрыв дверь, он отошел к стене и прислонился к ней спиной. Для него стало загадкой, почему он неосознанно пришел именно к Стефани. До этого он не задумывался, что он чувствует и кем для него стала кузина его некогда школьного недруга.

Взяв на себя обязанность вернуть молодую женщину в реальный мир, он и представить себе не мог, что проникнется к ней симпатией. Сначала для него это было изучение чего-то нового. Не обладая никакими способностями окклюмента, Стефани смогла дать отпор такому легилименту, как Волан-де-Морт, а потом справилась и с самим Северусом. О таком выдающемся случае зельевар ранее не слышал и не читал. И ему стало интересно. Он рискнул попросить Стефани попытаться изучить эту способность. Он ожидал отказа, все же Петтигрю в свое время пострадала именно от вмешательства в свое сознание, но, к его великому удивлению, он получил согласие. Первые три сеанса прошли ожидаемо для Снейпа: Стефани не смогла противиться его способностями окклюмента и легко впускала в свое сознание. На вопрос, как же она смогла противостоять Темному Лорду, молодая женщина ответила, что просто разозлилась и сильно испугалась, что сходит с ума, ведь Волан-де-Морт пытался манипулировать ее разумом, посылая ей ложные видения и кошмары. Тогда Северус попросил ее разозлиться и на него. Он не боялся рецидива комы, все же в этот раз Петтигрю понимала, что Снейп не враг. И Стефани выполнила его просьбу. Следующая попытка проникнуть в ее сознание провалилась. Он снова оказался в пространстве с белым беспросветным туманом, которое Стефани надежно избрала для себя, как защиту. Тогда с удивлением и шоком зельевар понял, что не обязательно быть окклюментом, чтобы уметь защищать свое сознание. Правда, он так и не выяснил, как это работает в примере Стефани, но определенно ему становилось с каждым разом все интереснее и интереснее проводить эти сеансы.

И вот Снейп, оказывается, даже не заметил, как обычное любопытство переросло в какое-то нежное чувство. Он больше не мог отрицать, что ему просто нравится общество Стефани. И, даже не думая о ней, в минуты грусти и тревоги, он отправился именно к ней. И ему даже захотелось выплеснуть все свои эмоции, поделиться своими проблемами. Пусть она и не сможет помочь, но просто желание высказаться, увидеть, что ей не все равно на его страдания. Он был уверен, что встретит только понимание в ее глазах. И все же он не решился. Слишком привык прятать за маской отчужденности и сарказма свои истинные чувства. Но при этом он чувствовал, что эта маска трескается в присутствии Стефани Петтигрю. Возможно, однажды…

Резко прервав свои мысли, зельевар оттолкнулся от стены и быстрым шагом направился в свой кабинет. Не время предаваться эмоциям, нужно придумать новый план по устранению Дамблдора. Сейчас от его врожденного хладнокровия и трезвого, не затуманенного чувствами, мозга зависит благополучие крестника и его матери. Снейп обещал Драко, и тот ему доверился. Он не имел право не оправдать надежды юноши.