– Дорогая, поверь, я так же как и ты хочу сберечь Мирру! Здесь, в родовом замке слишком опасно… Опасно держать дочь предателя под самым императорским носом! Прими это как должное! – она громко воскликнула и несколько прибавила шаг.

– Дарен не был предателем! Они же были лучшими друзьями с Ингардом! Я не понимаю, что произошло… просто не понимаю… Они были неразлучны с того момента, как закончили Эстер, всегда были друг за друга. Дар доверял ему!

– Не может быть простолюдин другом императору… – вздохнула мать, покачивая головой. – Мой брат такого бы не допустил. Я думаю, когда он взошел на престол несколько лет назад, то понял эту истину.

Я остановилась и резко обернулась. Звук прошелестевших по каменным плитам юбок заставил мать вздрогнуть.

– Ингард всегда завидовал моему мужу! Как же, сильнейший маг современности и обладает тремя стихиями на уровне полного слияния… А что против него Ингард? Маленький пшик! Видимо, в дружбе отпала необходимость, как только он добрался до власти и дядюшка поспешил устранить соперника.

– Не смей наговаривать на моего брата, – возмущение на лице матери было неподдельным. – Ты не знаешь, на что ему приходится идти, чтобы сохранить величие Синарии!

– И на что же?! – почти вскрикнула я. – Чем ему пришлось пожертвовать? Только не говори мне, что дружбой. Ни за что не поверю в такую чушь.

– Как ты не понимаешь, мы не можем разрешить простолюдинам пользоваться магией, они опустошают наши источники и ослабляют их! – мать выглядела возмущенной. – Буквально вчера князь Мортон выступил с очередным докладом, где наглядно доказал, что мы слабеем именно от этого. Безродные расходуют магию, принадлежащую высшему свету империи.

– Мама, очнись! Ваш Мортон не кто иной, как жулик и шарлатан, он напишет любое исследование, чтобы обелить попытки знати захватить всю стихийную магию в одни руки!

– Думай что хочешь, но Ингард несколько лет назад уже издал приказ о зачистках ведунов и знахарей в деревнях. Главное, что мы действительно получили повышение магического фона и усиление родовых источников!

– Хочешь сказать, что вся эта война развязана только с одной целью – уничтожить проявления магии вне великих родов? И ты думаешь, что это того стоит?

– Вся наша власть держится на магии, и мы не можем раздавать ее кому попало! Князь Мортон просто гений и нет оснований ему не доверять. Он раскрыл нам глаза – простолюдины воруют высшую магию! Это доказанный факт!

– Я думаю, что именно поэтому ты ненавидишь моего мужа…

– Какой он тебе муж?! Вы не проводили обряда по законам Синарии.

– Мы были в храме Светлейшей, и она нас соединила без всяких обрядов. Если бы настоятель был жив, он это подтвердил. Так что, Дар мой муж перед ликом Светлейшей, независимо от того нравится тебе это или нет.

Какое-то время мы шли молча, думая каждый о своем. Продолжать спор не хотелось. Не то было сейчас время и место, а может мы свое уже отспорили много лет назад. Необходимо было решить, как спасти и укрыть малышку, не дав ищейкам императора узнать о ней.

– Хорошо, я согласна временно определить ее в монастырь. Но только через пару месяцев, пусть она как следует окрепнет, – решение далось с трудом.

На душе скребли кошки, и я боялась, что могу сделать ошибку.

– Я всегда верила в твое благоразумие, Рани. Так для Мирры действительно будет намного лучше.

С этими словами мать начала удаляться, а я еще некоторое время бродила по коридорам, обдумывая произошедшее, но никак не могла успокоиться. Мне отчаянно не нравилась затея, но сейчас она казалась единственным правильным выходом.

Утро встретило меня ярким солнцем. Я улыбалась и блаженно щурила глаза. Давненько я так хорошо не высыпалась, как после книги по теории магии. Похоже, научиться владеть стихиями будет гораздо сложнее, чем я ожидала.

Тело было полно энергии, а сила так и бурлила в крови. Видимо, отвар Ранисы давал свои плоды. Я сладко потянулась, но тут же улыбка за секунду сползла с моего лица.

Снова эти странные сны… да сколько можно!

Я бы подумала, что они просто случайность, но до сих пор явственно ощущала и холод замковых стен, и страх перед неизбежным расставанием.

Неспешно, стараясь не упустить ничего важного, я начала восстанавливать в памяти сновидение. Замки, дети, война стихий… либо у меня слишком больное воображение, либо сны действительно не совсем обычные. Но ведь с момента окончания великой войны прошло больше пятидесяти лет. Как можно видеть то, чего давно уже нет?

Очередная загадка. Скоро их обилие окончательно сведет меня с ума. Я старалась пока не принимать сны близко к сердцу, но они цепляли все сильнее, заставляя держаться за них, словно происходящее было очень важно.

Встав с постели, я решительно направилась на свежий воздух, к реке, что была видна из окна хижины. Тело немного ломило, как после длительного бега, но не более того. Никаких тяжелых последствий отката, о которых предупреждала Раниса я не ощущала. А раз такое дело, то надо, наконец-то, привести себя в порядок.

Я слегка наклонила голову и через плечо упала необычно яркая прядь волос, заставив вздрогнуть. Надо же, все никак не привыкну к цвету. Напоминает расплавленный металл. Внимательно присмотревшись, я заметила в пряди сверкающие переливы, похожие на маленькие сполохи огня. Хмм…Остается надеяться, что я никого ими случайно не подожгу.

С утренними процедурами было покончено достаточно быстро, но вот заниматься чем-то серьезным категорически не хотелось.

Я присела на берегу, наслаждалась теплым осенним солнцем, и чуть ли не мурлыкала себе под нос от удовольствия. Осень еще только начинала вступать в свои права, и листва на деревьях оставалась почти нетронутой.

– Ну, и чего прохлаждаемся?! – ехидное шипение Ранисы заставило подпрыгнуть на месте. – Хмм…смотрю ты сегодня довольно бодро выглядишь, странно… странно… неужто готова к освоению магического дара?

Женщина подкралась совершенно незаметно, напугав меня до нервного тика. Ума не приложу, как ей удается двигаться настолько бесшумно в столь немолодом возрасте.

– Да как-то не очень… – трудно было признаваться, но начинать тренировки было страшно, мне казалось, что из этого совершенно ничего не выйдет. – Да я даже не знаю с чего начать! Может для начала позавтракаем?!

– Есть будешь, когда резерв израсходуешь! – рявкнула она так, что я вздрогнула и продолжила бормотать себе под нос, обходя меня по кругу. – Так… интересненько… чудненько… замечательно… а вот тут не очень… ну и вид у тебя, если честно…

Раниса с интересом рассматривала меня со всех сторон, разве что не принюхивалась и не пробовала на вкус. Хотя, в некоторые моменты казалось, что без этого не обойдется. Женщина выглядела вызывающе довольной и отдохнувшей, но ее голос все так же неприятно резал слух.

Стремление научиться основам магии было настолько велико, что я мирилась со всеми ее странностями. Всегда мечтала, что однажды не нужно будет скрываться и прятать дар. Придет время, и я смогу выпустить свой ветер… и огонь. Но пока это оставалось лишь мечтой, и я была вынуждена скитаться подобно подвальным грызунам.

– Хм… будем начинать с самых азов, – без вступлений вдруг резко перевела тему Раниса. – Признаюсь честно, наставник из меня не самый лучший. Но ничего, и не с таким материалом работала, сейчас только дождемся Василя. Ты уже открывала книгу, что я тебе дала?

– Конечно, – фыркнула я и тут же сникла. – И очень хорошо выспалась. Источники, потоки, слова активаторы, руны… ерунда какая-то. Воздух мне подчиняется и без этой чуши.

– Думаешь он тебе подчиняется? – каркающий смех Ранисы заставил тело покрыться мурашками. – Ой, насмешила. Воздух просто делится с тобой крохами силы, дуреха. Ты же хочешь творить настоящую магию?

– Конечно хочу, вот только кому это надо? – я опять сникла. – А какая у вас стихия? Не могу понять.