Стандартный осмотр на медкомиссии.

Отказ.

— Неужели ничего нельзя сделать?

Вытащив из стопки бумаг пару купюр, незаметно подложил их доктору на стол.

— Вы что, Архипов? Шутить намерены? — Его глаза недобро сощурились.

— Я хочу служить.

— А я хочу спокойно доработать до пенсии.

— Я Вас не о многом прошу.

— А я Вас прошу покинуть мой кабинет. И позовите следующего.

В коридоре перед дверью толпилась целая очередь. Высмотрев среди них Андрея, кивнул ему на кабинет. Тот, поморщившись, вошёл. Я остался ждать.

Когда он вышел, в моей голове уже выстроился точный план.

— Подойди.

— Чего тебе? — Спросил он с брезгливым выражением лица. Оттянул его за руку подальше от любопытных ушей.

— Прошел?

— Тебе-то какая забота?

— Я тебя нормально спрашиваю.

— Ну, прошел.

— Служить хочешь?

— Слушай, придурок. У меня нет настроения поддерживать твой тупой юмор.

Андрей рыпнулся в сторону, но я придержал его за плечо.

— На вопрос ответь.

— Ну, не хочу. И?

— Документы гони.

— Не понял.

— Что ты не понял? Я служить хочу, ты — нет. Ты прошел, я не прошел.

— У-у, не хило тебя по башке долбанули…

— Слушай, Андрюха. Я первый раз в жизни тебя о помощи прошу.

— Это-то меня и настораживает. Подлянку подстроить хочешь?

— Хотел бы, давно уже подстроил.

— Ну да, ну да.

— Чего хочешь? — Выдавил я через силу. — Говори по-быстрому. Времени в обрез.

— На колени встань, тогда подумаю.

Я приценился. Бегло осмотрел его самодовольную мину. Но кулака так и не занёс.

— Что, не встанешь? — Он изобразил мнимое огорчение. — Жаль.

Больше всего на свете мне сейчас хотелось размазать его по стенке. Но, вместо этого, я просто пожал плечами и отступил на шаг.

— Как хочешь, Андрюха. Служи. Может, хоть там из тебя человека сделают.

Развернувшись, хотел уже было уйти, как его клешня вцепилась в мою руку.

— Что я с этого поимею? — Прямо спросил он, скинув с себя напускную ленцу.

— Смотря, чего ты хочешь.

— Тридцатку зеленью. Слышал, ты сейчас неплохо зарабатываешь…

— Тридцатку?

Я слегка прищурился, оценивающе пройдясь по нему взглядом.

— Что, пообтрепался, братец? А это не мои проблемы, — он развел руками. — Хочешь моё имя — гони тридцатку.

— Никогда бы не подумал, что за дерьмо такие деньги выложу, — признался я.

— А ты не дерзи.

— Тридцать, так тридцать. Документы.

— Деньги.

— Я их тебе из трусов сейчас достать должен? Вечером приходи, получишь свои деньги.

— Обманешь — пожалеешь!

— Пупок развяжется со мной тягаться. Документы давай.

Он удручённо вздохнул, словно это все ему было в тягость и обменялся со мной документами.

Пол дела сделано.

____________________________________

Андрей заявился практически ночью, протарабанив весёлый мотив по входной двери.

— Заходи.

— Андрей? Что ты здесь делаешь?

Вера несказанно удивилась его визиту.

— На кухню. И ты тоже, — попросил я Веру, игнорируя ее непонимающее выражение лица.

— Давай бабки и разойдемся. У меня нет времени, — поделился Андрей с широким зевком. Явно старался показать, что делает мне одолжение своим визитом.

— Пять минут тебе погоды не сделают.

— Какие бабки? — Вера подозрительно посмотрела на меня. — Что случилось?

— А ты не в курсе? — Андрей сразу же оживился, предвкушающе распахнув глаза. — Этот опездол в армию уходит. Вот, даже сделку мне предложил, чтобы вместо меня. Под моим именем.

— Это правда? — Она пристально вгляделась в мои глаза.

— Правда.

— Да… Ты… У меня даже слов нет. Ты больной?

— А ты этого ещё не поняла? — Радостно влез Андрей.

— У тебя сотрясение. Какая нахрен армия? — Верка протестующие замотала головой.

— Успокойся. Давай хотя бы не при нем.

— А ты, — она перевела взгляд на Андрея, словно не слыша моих слов. — Ты хочешь, чтобы он умер что ли?

— Я был бы не против такого исхода. Только пусть умирает под своим именем.

— Нет, это… — Она приложила ладонь к глазам. Нервно сглотнула. — Это уже выше моих сил. Ты — придурок. Конченный.

— Вера…

— Да что, мать твою, Вера? Хочешь подыхать — подыхай один. Вот сейчас с меня реально достаточно. Отбитый идиот!

Она судорожно вздохнула и в запале чувств пошла паковать свои вещи. Я вытащил из ящика деньги с последнего боя, отсчитал нужную сумму и бросил на стол перед Андреем, вместе со своим паспортом.

Не дожидаясь его ухода, пошел в комнату.

Вера хаотично бросала свои шмотки в сумку, не обращая на меня никакого внимания.

— Давай поговорим.

— Я сыта по горло твоими разговорами.

— Вер.

Я протянул руку к ее плечу, но она дернулась в сторону, как чумная.

— Не трогай меня.

— Вер. Выслушай.

— Не хочу. Я не хочу ничего больше слышать. Хватит.

— Если я сейчас останусь, я точно загнусь. Не с Алиевым, так с Варданом. Мне нужно время чтобы все обдумать.

— И армия — это идеальный вариант, да?

Она оторвалась от своей сумки и подняла на меня глаза.

— Это отсрочка.

— Отсрочка чего? Твоей смерти?

— Вер, ты реально не понимаешь? Если я не приду в норму, то я точно сдохну.

— Да лучше бы сдох, чем вот так надо мной издевался.

Ее слова вогнали меня в ступор. Воспользовавшись моей заминкой, она утрамбовала свою сумку. Натянула лямку на плечо. С ненавистью посмотрела мне в глаза, ясно дав понять, что отступать не намерена.

— Отойди.

Я сдвинулся с места, открыв ей проход. Она протиснулась мимо со своим баулом, задев на прощание мое плечо.

Вполне ожидаемо хлопнула входная дверь, отрезвив мои мысли.

Больше у тебя нет пути назад, Архипов. И не будет.

Бог прячется,

Как только слышит выстрелы…

Аль Квотион

Бритоголовому строю не было конца и края. Все сновали туда-сюда по перрону, прощаясь с близкими. Я стоял посреди всего этого действа с сигаретой в руках. Меня то и дело задевали, извинялись и вновь толкали.

— Странная суматоха, — поделился я с Максом.

— Последние минуты свободы, — с жизнерадостной улыбкой проговорил друг, впитывая лучи солнца и радуясь жизни.

— Как по мне, так свобода начнется там, — ответил я, не разделив его энтузиазма.

— Конкретно твоя — возможно.

Я ухмыльнулся, поглядев в сторону толпы гражданских, стоящих едва ли не каждый со слезами на глазах.

По мне слезы лить некому, — подумал я отдаленно, сбрасывая пепел под ноги.

Верка, хоть и пришла провожать, испоганила весь настрой очередным скандалом. Пропустив все мимо ушей, я просто развернулся и ушел. Она ещё долго сыпала вслед проклятья, но, благо, другие голоса ее быстро заглушили.

Затушив окурок, я вскочил на ступеньку поезда. Бросил последний взгляд на ясное небо со слепящим солнцем и вошёл в тамбур.

В нашем вагоне уже нечем было дышать от сигаретного дыма и паров спирта.

Макс уселся перед окошком и все с той же тупой улыбкой уставился на перрон.

Я привалился рядом, отрешённо глядя себе под ноги.

— Похож, — услышал я брошенное в мою сторону пьяным в стельку соседом.

— Что?

— На Карпа, говорю, похож, — пояснил он, посмотрев на меня мертвым взглядом.

— Не понял.

— Семыч, отстань, — попросил его друган, хлопнув пьянчугу по плечу.

— Пуля в череп его унесла. И остальных положили. У меня на глазах. Всех положили. — Несвязно поделился он со мной, смотря прямо, без вызова. А взгляд пустой.

— Перепил. С кем не бывает? — Влез его друг, подсовывая ему новую порцию водки.

— Не лезь, — спокойно попросил парень, отмахнувшись от водки. — Он понимает. У него взгляд такой же.

— Отдохни, Семыч. Желторотиков не пугай. Контрактник, — пояснил он нам, словно в этом слове крылся весь смысл пространного бреда этого самого Семыча.