– Спасибо, Марта! – искренне поблагодарила она няню. – Я действительно ненадолго снова стала маленькой девочкой! Мне даже хочется остаться в этой комнате, пусть я уже и выросла из этой кровати…

– Вы можете приходить сюда, когда захотите, фройляйн Бертиль – слегка поклонилась служанка. – Вот, возьмите ключ. Но играйте только до ужина, а потом сразу же возвращайтесь к себе!

– Почему?

– Так нужно – твердо произнесла Марта. – Простите, фройляйн, но мне пора.

– Тогда пусть ключ будет у тебя! – решила девушка. – Без тебя мне играть скучно, а брат и сестра, наверное, не захотят. Серьезные они какие-то стали – все время в делах, отцу помогают. Про прогулку после обеда и не вспомнили.

Распрощавшись с няней, девушка вернулась в бальный зал. На нее сразу же повеяло легким ветерком – одно из окон было открыто. Бертиль уже хотела пройти мимо него, но тут ее взгляд зацепился за подоконник.

На дереве четко виднелись восемь глубоких царапин! А у ближнего края странные грязные пятна, похожие на следы босых ног. Словно кто-то ненадолго остановился, а затем резко оттолкнулся и выпрыгнул на улицу! Но главное – сфинксы теперь располагались по-другому! «Спящий» был в центре, «пробуждающийся» справа, а «бодрствующий» слева… словно изваяния ненадолго ожили и поменяли положение!

Страшные воспоминания вновь хлынули в голову девушки. Бертиль опрометью бросилась прочь из зала и только тогда перевела дух, когда захлопнула за собой дверь своей комнаты. Ее сердце было готово выскочить из груди! Теперь девушка отчетливо осознавала, что под крышей поместья творится какая-то жуть, и что она ничего не сможет с этим поделать!

Ее рука бессильно скользнула по карману юбки и вдруг нащупала мобильный.

Точно! Нужно позвонить подругам в Ложу! Те не оставят ее в беде!

Воодушевившись, Бертиль быстро один за другим набрала знакомые номера. Но в динамике в обоих случаях слышалось лишь:

– Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети.

Что ж, раз не дозвониться, значит нужно отправить сообщение! Пальцы девушки быстро забегали по кнопкам. Но едва она выбрала опцию «отправить», экран мигнул и погас.

– Батарея! – простонала Бертиль. – Нет! Нет! Только не сейчас!

Она бросилась к тумбочке, где должно было находиться зарядное устройство, но его там почему-то не было! Девушка проверила все ящики, вывернула карманы одежды, перетряхнула чемодан – все тщетно! «Зарядка» словно испарилась.

Надежда на спасение теперь стала лишь кучкой пластика.

Невероятным усилием воли подавив панику, Бертиль решила попросить телефон у кого-нибудь из родных. Выйдя в коридор, она направилась в сторону комнаты родителей, но на лестничной площадке столкнулась с матерью.

– Мама, постой! Можно одолжить у тебя телефон? Мне нужно позвонить…

К удивлению Бертиль, мать вдруг нахмурила брови и спросила:

– А зачем тебе куда-то звонить?! У тебя и так все хорошо.

– Но мам…

– Тебе это не нужно! – резко бросила женщина.

Девушка оторопела. Такого ответа она никак не ждала. А мать, словно ничего и не произошло, спокойно ушла к себе, давая понять, что разговор окончен.

Бертиль все же попыталась достать телефон у других обитателей поместья, но каждый раз терпела неудачу. Можно было еще попробовать отправить сообщение на электронную почту, но девушка сразу же отмела эту мысль. Компьютеры были только у брата и сестры, да еще в кабинете отца. Но кабинет был заперт, а Эрвин и Ирма вряд ли бы согласились, особенно после истории с телефонами. Да даже если бы ей и удалось каким-то чудом получить доступ к любому компьютеру, все они наверняка были защищены паролями, которых девушка попросту не знала.

Неудача и более чем странное поведение родни и слуг еще больше взволновали Бертиль. Теперь в ее голове была лишь одна мысль: бежать! Но днем об этом нечего было и думать – дальше ворот она бы не ушла. Оставалось идти ночью. Бертиль почти два часа убеждала себя, что все увиденное ранее было просто кошмаром, а жуткие звуки в коридоре – просто шалостью брата и сестры. Получалось плохо. Но и сидеть, сложа руки, не зная, что с ней будет, она не могла.

Бертиль решила рискнуть.

Первым делом она выпросила у Марты фонарик, объяснив это тем, что хочет отплатить брату и сестре за розыгрыш прошлой ночью. Девушке было нелегко лгать няне, но сейчас от этого зависела ее судьба, если не жизнь. За ужином Бертиль постаралась поплотнее поесть, так как дорога до ближайшей деревни была не больно-то короткой, после чего, сославшись на усталость, ушла к себе. Но когда она решила принять душ, то обнаружила еще одну пропажу – исчезла цепочка с крестиком. В комнате ее не оказалось, а гадать, когда и где именно она потерялась, было уже поздно. Твердо решив, что купит себе новую, когда выберется из этой переделки, девушка легла на кровать и задремала.

Часы показывали час ночи. Бертиль лежала, чутко прислушиваясь к звукам в коридоре. Нужно было, чтобы уснули все, иначе на плане можно было ставить крест.

Полвторого. Тишина. Девушка соскользнула с кровати, быстро обулась и, подойдя к двери, тихонько откинула цепочку. О том, чтобы вылезти в окно, она даже не помышляла: во-первых, до земли было метров пять, во-вторых, лазанье по стенам в полной темноте никогда не было ее сильной стороной. Да и высоты девушка побаивалась. В путь она решила тронуться налегке, так как прекрасно понимала, что даже небольшой багаж будет серьезно ее тормозить, а ведь весь путь до деревни предстояло пройти пешком! Водить машину Бертиль не умела, да и не факт, что автомобиль смог бы снести подъемную решетку ворот, а лошадей, увы, не было.

Девушка взялась за ручку и осторожно повернула ее.

Заперто!

Бертиль дернула дверь несколько раз, но результат был тем же. Волна паники вновь начала подниматься в ее душе. Она же специально перед тем, как лечь, закрыла замок лишь на один оборот, чтобы его легко можно было отпереть изнутри! Значит,… кто-то запер ее снаружи!

Но зачем? Неужели догадались?!

Нет-нет, это просто досадное совпадение, и оно ее не остановит! Девушка провела рукой по затылку и достала из волос пару шпилек. Когда она еще жила у дяди, у того в подчинении был парень по имени Вольфганг, который любил возиться с разными механизмами и особенно с замками. И вот он как-то раз показал Бертиль, как можно открыть замок подручными средствами. Этот «фокус» так поразил девушку, что та тоже захотела научиться подобному! Могла ли она тогда знать, что эти занятия теперь ей пригодятся?

Взяв в зубы фонарик, девушка приступила к взлому. Десять минут, пятнадцать,… наконец, замок сдался и щелкнул! Погасив фонарь, Бертиль осторожно выглянула в коридор и прислушалась.

Все было тихо. Прикрыв дверь, девушка быстрым шагом поспешила к лестнице, на ходу прокручивая в голове маршрут: пара поворотов, затем проскользнуть мимо комнаты родителей и спуститься вниз, где уже можно без риска вылезти в окно. Ворота, конечно, заперты, но есть еще и калитка, замок на которой она уж как-нибудь вскроет. А дальше остается только выйти на дорогу и убраться отсюда! О том, сколько опасностей может скрываться в ночном лесу, Бертиль старалась не думать. Чтобы не выдать себя, она шла, не включая фонарик и держась за стену.

До второго поворота оставалось каких-то три-четыре шага, когда вдруг впереди что-то смачно шлепнулось, да так, что половицы разразились жалобным скрипом. Бертиль нажала на кнопку фонарика,… а в следующую секунду с громким визгом отпрянула назад!

В пятне света буквально в паре шагов от нее сидело какое-то странное и пугающее создание! Ростом оно было примерно с дога, даже может выше, тело его покрывала короткая белая шерсть, которую перечеркивали несколько черных полос. Морда зверя была заострена, пасть, полная острых зубов, часть из которых торчала наружу, доходила едва ли не до ушей. Узкие щели ноздрей со свистом втягивали воздух, голову украшали изогнутые черные рога, основания которых образовывали мощный костяной вырост на лбу. Сидело создание по-лягушачьи, опираясь на задние конечности с тремя когтистыми пальцами. Но куда больше внимания привлекали его передние лапы! На каждой также было по три изогнутых когтя, размерами с хороший нож, если не длиннее! Глаза зверя тускло светились белым, словно гнилушки. Более того, казалось, что даже его шерсть мерцает в электрическом свете!