– Господи! – прошептала девушка. – Что случилось с этим домом?! Зачем я только приехала сюда?!

Увы, ответов на эти вопросы не было. Бертиль уже направилась в сторону особняка, как вдруг ее ухо различило звуки, похожие на шаги. И доносились они из часовни!

Похолодев, девушка осторожно подошла и приложила ухо к дверям. К окнам она теперь бы не сунулась ни за что, ибо страшилась того, что могла увидеть!

Внутри действительно кто-то был! Бертиль слышала, как неизвестный тихонько ходит, то отдаляясь от двери, то приближаясь. Шаги были осторожными, словно обитатель часовни тоже боялся. Хрустнуло раздавленное стекло, и внутри мигом настала тишина. Минут десять ничего не происходило, но затем раздался почти неразличимый шорох, словно кто-то что-то осторожно собирал.

Бертиль хотела заорать, но горло перехватило, и крик так и не родился. Она уже собиралась броситься обратно в дом, но тут ее взгляд зацепился за ближайший участок живой изгороди.

На ветке висел клочок черной ткани!

Откуда она могла здесь взяться?! Девушка все же осторожно подошла и дрожащей рукой взяла лоскуток. На ощупь ткань была грубоватой и прочной, а значит тот, кто ее потерял, явно был не из их семьи. Но Бертиль не помнила, чтобы кто-то из слуг носил черную одежду!

Выходит… кто-то попал на территорию извне?! Но кто?! И чего от него ждать?! Бертиль все же спрятала лоскуток в карман юбки и хотела уже уйти, но тут заметила еще одну деталь, на которую сначала не обратила внимания.

В нескольких шагах от одного из окон часовни стояла тарелка с едой! И поставлена она была так, чтобы было хорошо видно изнутри. Но кого, спрашивается, нужно кормить здесь?

Девушка легонько шлепнула себя по лбу! Как же она не догадалась сразу! Никакого чудовища в часовне нет, оно попросту не может там находиться! Скорее всего, там тоже человек, который напуган не меньше ее, вот и не выходит из единственного более-менее безопасного укрытия. Сделав такой вывод, Бертиль вновь подошла к дверям и, тихонько постучав, спросила:

– Кто здесь? Вы меня слышите?

Никто не ответил. Но девушка не собиралась так просто уходить.

– Вы… боитесь, да? Я… я тоже боюсь. Не понимаю, что здесь происходит. Если вы что-то знаете, прошу, ответьте! Расскажите, что случилось?

И вновь тишина. Тогда Бертиль подняла с земли тарелку и поставила ее на подоконник. Посуда была слегка теплой, судя по-всему, ее принесли недавно. Девушка отломила пару кусочков и положила в рот, затем прислушалась к ощущениям. Вроде ничего, все вполне съедобно. Но на всякий случай Бертиль достала из кармана небольшой белый пенал и, вытряхнув из него три лиловые таблетки, положила их на край тарелки. За месяцы жизни в Ложе девушка успела оценить преимущества создаваемых организацией фармакологических препаратов, и маленькая аптечка всегда лежала наготове в ее сумочке.

– Вот смотрите, я поставила еду, чтобы вам было удобнее ее забрать. Если вдруг почувствуете себя плохо после нее, здесь есть таблетки. Это очень хорошее лекарство, лечит любое отравление! Его даже запивать не нужно – тут девушка заметила подсохшее красное пятно на другом подоконнике. – Я вижу, вы поранились. Вот мой платок. Я еще приду завтра… или даже вечером. Надеюсь, мы поговорим и будем больше доверять друг другу?

В ответ тишина. Но Бертиль это почему-то успокоило, и она направилась к дому, но тут ее внимание привлекло движение на крыше поместья. Взглянув туда, девушка, в какой уже раз за день приросла к месту!

На коньке застыл высокий стройный силуэт! Покрывавшая его белая шерсть мерцала в свете дня, а голова создания, над которой возвышались рога, была повернута в сторону девушки. Бертиль остро ощутила то же неприятное чувство, что испытала проходя мимо портрета прабабушки. Но стоило ей моргнуть, как силуэт исчез.

Это оказалось последней каплей. Девушка бегом бросилась к дому и у входных дверей столкнулась с братом.

– О, Бертиль! – обрадовался тот. – Мы почти закончили, так что после обеда можем отправиться на прогулку по лесу…

– Оставь меня, Эрвин! – крикнула сестра. – Я никуда не пойду!

– Сестренка, да что с тобой?! Ты чем-то расстроена? Расскажи, может я смогу помочь?

– Тогда скажи, что здесь творится?! – выпалила Бертиль. – Почему вы повесили этот страшный портрет в вестибюле?! Что за уродливые деревья растут в саду?! Куда делись кошки, собаки, лошади из конюшни?! Почему часовня заколочена?!

– Ты только обратила внимание? – казалось, удивился брат. – Так здесь уже довольно давно, и нас это вполне устраивает. Ты тоже скоро привыкнешь.

– Нет! К такому я не привыкну ни за что! – крикнула девушка и бросилась в дом. Эрвин с минуту смотрел ей вслед, а потом пробормотал:

– Привыкнешь, привыкнешь! Тебе придется смириться с этим!

Этих слов Бертиль уже не слышала. Сейчас она хотела только одного – забиться в какой-нибудь укромный уголок и отгородиться от всех этих странностей! Собственная комната уже не казалась ей надежным убежищем. Девушка принялась лихорадочно думать, и вдруг ее осенило: комната слуг! Пусть родные что-то скрывают от нее и ведут себя странно, но Марта должна быть на ее стороне! Она не предаст, она поможет!

Немного приободрившись, девушка поспешила в западное крыло, благо короткий путь через кухню был ей известен. Но стоило Бертиль вступить в коридор, как на нее словно навалилась неведомая тяжесть. Стало трудно дышать, и девушка оперлась на стену, чтобы не упасть. Восстановив дыхание, она огляделась… и пожалела об этом!

Раньше на стенах висели прекрасные пейзажи, сцены из легенд и изредка какие-нибудь баталии. Теперь же все стены коридора были увешаны самыми мрачными картинами, которые только можно было вообразить. «Триумф смерти» Брейгеля соседствовал с «Искушением святого Антония» Босха и «Ведьмами» Сальваторе Роса. Чем больше девушка смотрела на полотна, тем больше ей казалось, что изображенные на них страшилища шевелятся и поворачивают головы в ее сторону…

Вскрикнув, Бертиль бросилась прочь из этого нарисованного ада! Поворот, еще один… она влетела в кухню, едва не выбив дверь, и тут же поспешила захлопнуть ее за собой. Слава Богу, хоть здесь не было этих проклятых картин! Переведя дыхание, девушка быстро прошла по короткому коридору, затем тихонько проскользнула через само помещение, где на плите в кастрюлях что-то булькало, источая невероятный аромат, и открыв еще одну дверь, быстро поднялась наверх. Теперь до нужного места было рукой подать.

Поворот, еще одна дверь и перед Бертиль раскинулся длинный коридор с ровными рядами комнат по обеим сторонам. Где жила Марта, девушка знала хорошо. Но когда она взялась за дверную ручку и постучала, никто не ответил.

– Марта?! Марта, открой, пожалуйста! Это я! – срывающимся голосом умоляла девушка, продолжая стучать. Но внутри молчали. Зато открылась другая дверь, и наружу выглянула служанка.

– Фройляйн Бертиль, Марты сейчас здесь нет. Она убирается на первом этаже.

– Спасибо – девушка вздохнула с облегчением. Как быстро попасть на первый этаж, она знала хорошо: достаточно было дойти до конца коридора, а затем пересечь средних размеров зал, чтобы выйти к лестнице. Там же находилась и комната Эрвина, но встречаться с братом Бертиль не хотела, поэтому решила миновать помещение побыстрее.

На стенах в зале тоже висели страшные картины, так что девушка старалась смотреть в пол, чтобы еще больше не нервировать себя. Из-за того, что это было одно из немногих помещений, в которых отсутствовали окна, мрачная давящая атмосфера здесь была куда сильнее. Поэтому, когда девушка увидела ступеньки, она испытала неимоверное облегчение. Бертиль благополучно спустилась вниз и уже хотела пойти поискать Марту в коридоре, но тут увидела, что старые потемневшие двойные двери, располагавшиеся под лестницей, открыты!

Что там находится, девушка не знала, потому что ее туда не пускали с детства. Несмотря на все, произошедшее за день, она все же тихонько подошла к дверям и аккуратно заглянула внутрь. Там не было ровным счетом ничего необычного, лишь лестница, уводившая куда-то вниз. При иных обстоятельствах Бертиль не упустила бы шанса узнать, что же там находится, но сейчас благоразумие взяло верх над любопытством.