– Я просто хотела провести выходной день с подругой, разве это плохо?

– Или ты просто ночевала где-то неподалеку. Пошли, накормлю тебя завтраком.

– Я только быстренько в душ и приду, – Маринка исчезла в гардеробной, где у неё хранился запас белья и одежды. – Это кто тут такой Пуся? Это кто тут такой симпатюля? У кого такое сладкое пузико? – послышалось оттуда. Маринка обнаружила котёнка.

Маринка с Анной со смехом выпрыгнули из такси. Алкоголь уже практически перестал действовать, всё-таки они обе не могли дать опьянению взять верх над разумом в месте, переполненном незнакомцами. Что удивительно, в клубе в тот вечер были только люди, если не считать огромного татуированного оборотня на входе. Однако провоцировать кого-то из подвыпивших людей тоже не стоило, поэтому они больше танцевали, чем пили, и отправились домой уже к полуночи. Веселье на танцполе только набирало обороты, когда их такси двинулось прочь от дверей клуба

Маринка продолжала свой рассказ про поездку на море со Славочкой, когда внимание Анны привлёк ритмичный скрип со стороны детской площадки. Обернувшись, она увидела маленькую фигурку на качелях. Во дворе больше никого не было. Мать совсем с ума сошла, почему ребенок гуляет так поздно один? После теплого салона такси ветер буквально пронизывал до костей. Второй вопрос, что ребенок делает на таком холоде. Сунув Маринке в руки ключ, Анна махнула ей рукой в сторону подъезда и зашагала в сторону площадки.

Она узнала этого мальчишку, когда подошла. Живёт в соседнем подъезде, вроде вдвоём с мамой, они иногда сталкивались во дворе, но не здоровались. Сколько ему? Лет пять или шесть, наверное, Анна не особо разбиралась в том, что касалось детей. Но, разбиралась или нет, холодной апрельской ночью ребёнок явно должен спать в своей постели, а не сидеть один на улице.

– Привет, – Анна присела на качели рядом, металлические цепи отозвались скрипом, пока она пыталась найти равновесие на узком деревянном сиденье, чуть не опрокинувшись назад. Кто этот гений инженерной мысли, что придумал дополнять игровые комплексы отвратительно неудобными качелями, закрепив сидение только в двух точках? Вынести бы тебе благодарность в виде трёх часов на таком аттракционе ежедневно, – про себя разгневалась Анна.

– Здравствуйте, – тихо отозвался мальчик, продолжая отталкиваться ногой от земли и потихоньку раскачиваться.

– Я – Анна, живу в том подьезде, а ты – в соседнем, да? – кивок головой в ответ, не боится, уже хорошо, хоть и неправильно, что ребёнок разговаривает с незнакомцами.

Руки мёрзли, ветер налетал то с одной стороны, то с другой. Она понемногу стала окутывать мальчишку теплым коконом, согревая, внушая доверие. Располагать к себе таким образом – грязная игра, да что поделать, когда от ребёнка так фонило безысходностью, что Анне захотелось буквально разорвать того, кто к этому причастен.

Постепенно выяснилось, что зовут его Гордей, лет ему пять, мама дома и спит, а у дяди Жени сегодня гости. Обычно все просто разговаривают за столом и смеются, но сегодня они громко спорили, началась драка, Гордей испугался и убежал. Ключа у него нет, в домофон звонил, но никто не открыл.

Анна закрыла глаза, выравнивая дыхание, не давая ярости прорваться наружу. Потом решительно встала и протянула мальчишке руку.

– Пойдём, Гордей. Познакомишься с моим котом. Как ты, кстати, относишься к пицце?

Анна осторожно укрыла пледом уснувшего на диване Гордея. Котёнок, свернувшийся рядом, сонно посмотрел на неё и снова прикрыл глаза, когда она легонько почесала она его между черными ушками

Котёнок сразу признал Гордея, следуя за ним по пятам, пока тот, смущаясь, раздевался и мыл руки.

С Маринкой проблем тоже не возникло, эльфийка же, само обаяние. Они с Гордеем о чём-то болтали на диване под мультики, ожидая пиццу, временами даже смеялись. Котёнок крутился поблизости, требовал к себе внимания, атакуя ноги сидящих, пока Маринка, сжалившись, не забрала его с пола на диван.

Анна в очередной раз похвалила себя за хорошую привычку целиком посвящать готовке один из выходных. Забить полуфабрикатами холодильник, а потом месяц не думать о завтраках, обедах и ужинах. Она уже давно жила одна, а готовить что-то серьезное только для себя всё чаще не хотелось. Доставку еды она не жаловала, с собственным кулинарным мастерством мало кто мог сравниться, пафосные рестораны разве что, тут она не скромничала впустую.

Чтобы не скатиться в диету из кофе с булочкой, пришлось пойти на хитрость и создавать запасы.

Анна вытащила противень с оттаявшей заготовкой для пиццы из холодильника. Хорошо, что она достала его из морозилки ещё перед клубом, зная, что они с Маринкой потом полночи просидят на кухне, болтая под вино о всякой ерунде.

Пока разогревалась духовка, Анна натерла в пиццу большой кусок сыра и равномерно распределила поверх него кусочки моцареллы. Если она что и понимала в мужчинах, а Гордей не должен был быть исключением, пицца с сочной мясной начинкой и толстым слоем сыра сможет немного исправить ужасный вечер.

Гордею Анна заварила успокаивающих трав и щедро добавила туда мёд.

Потом они сидели на диване и ели пиццу под приключения мультяшных супергероев. Вскоре под действием травяного напитка и навалившейся усталости Гордей уснул, привалившись к Маринкиному плечу. Анна принесла с кровати подушку и осторожно уложила его поудобнее.

Они с Маринкой какое-то время ещё сидели, наблюдая за спящим ребенком, потом одновременно поднялись.

Пришло время возмездия.

– Останься, пожалуйста, присмотри за ним, – попросила Анна, вытаскивая из шкафа кроссовки. – Я справлюсь сама, – перебила она начавшую возражать Маринку, – свой след я смогу скрыть, а два нам не спрятать, ты же знаешь.

Та в ответ поджала губы и тряхнула головой. Два магических следа им точно не скрыть, эльфийская магия с ведьмовством сочеталась непредсказуемо, результат всегда было трудно предугадать. А в случае с Анной – невозможно. Мать, белая ведьма, была в ужасе, когда в дочери начала просыпаться бабкина чёрная магия. Сочетание черной и белой силы у одной ведьмы встречалось крайне редко и приносило множество проблем своей хозяйке. Или окружающим, если ведьме не удавалось обрести контроль над своим даром.

В истории были известны случаи, когда такую ведьму попросту уничтожали объединенными усилиями рас, включая самих ведьм.

Именно поэтому за взрослением Анны пристально следили, спрятать такой дар было невозможно. Когда стало понятно, что она контролирует обе стороны своей силы, её сделали Смотрящей от ведьм в Совете. Больше для того, чтобы держать на виду, но тем не менее. Смотрящие в случае серьезной опасности принимали на себя первый удар.

– Будь осторожна, – обняла её Маринка уже на пороге. Не понятно, за кого она волновалась больше – за саму Анну или за взрослых в квартире Гордея.

В подъезде было тихо, поздний час давно уложил в постели домоседов, а весёлые гуляки вернутся домой уже сильно под утро.

Вязь защитного заклинания на входной двери отозвалась привычным теплом своей хозяйке. Анна осторожно вытащила через ворот наружу цепочку с лёшиным амулетом-подвеской. Феи могли изготовить потрясающие по своей силе амулеты, но делали их мало, а продавали крайне редко и неохотно. Получить такой амулет в подарок от феи было нереально. Но Лёша удивил, застегнув на её шее цепочку с серебряным диском, украшенным изящным растительным узором. Всё-таки они сильно любили тогда друг друга, это уже потом, лелея обиду, Анна убедила себя, что всё не так и они были просто любовниками. Амулет отводил глаза, скрывая свою хозяйку от любопытных взглядов, и полностью уничтожал ее магический след.

Анна нечасто им пользовалась, но он пару раз спасал ее от неприятностей.

Активируя амулет, она ненадолго задержала дыхание, давая возможность чужой магии синхронизироваться с её собственной. Затем выделила из общей путаницы следов живущих вокруг людей след Гордея.