– Не верю, что ты заказала чай вместо бесплатного кофе! – сказала Джиён и в очередной раз повернула голову к окну. – Минна, тот стремный тип не похож на Ли Юнхо. Где ты его подцепила?

– Это его друг. Совсем не узнаешь?

– А должна? Долговязая каракатица… Кто из мужчин красит машину в помидорный цвет?

Минна чуть не лопнула от смеха, но Гон Сону, наконец, принес поднос с пирожными. Девушки выпрямились и состроили серьезные лица. Они договорились не обсуждать при нем ничего личного.

– К Гон Сону подружка вернулась, – с ухмылкой сообщила Джиён, когда кассир удалился, – а я в депрессии. Мой бывший, наверное, был гоблином, раз я напилась до беспамятства.

– Ты забросила сайт знакомств?

– Кстати, о нем… – Джиён достала ноутбук и повернула экраном к подруге. – Кто из этих парней тебе нравится больше?

Выбрать предстояло из длинного списка мужчин, которые блекли на фоне Ли Юнхо, и Минна наобум ткнула пальцем в пару анкет.

– Этот выглядит как маменькин сынок. А этот влюблен в свои бицепсы. Джиён, может, сделаешь паузу?

– Еще десять лет, и я останусь старой девой. Прямо как госпожа Пак Набом. Буду просаживать деньги в казино, а в пятьдесят с горя проколю пупок. Так что… взгляни на них дважды.

Минна вяло пролистала несколько страниц сайта, пока среди прочих анкет не промелькнуло знакомое женское лицо.

– Мама? – вскрикнула она на весь зал, и парочка за соседним столиком чуть не облила себя чаем. – Не могу поверить, что мама здесь зарегистрировалась!

Джиён оббежала стол, и, отвоевав ягодицами половину стула, увеличила фотографию профиля.

– У-у-у, может все не так плохо, раз она тут зависает? У нее подписчиков больше, чем у меня. Ну вот – мой новый кумир.

– Сейчас же позвоню ей и устрою взбучку!

– Тогда приготовься объяснять, зачем сама зашла на сайт. Минна, твои родители давно в разводе. Ей что теперь, пылью покрыться?

– Когда отец ушел, она очень изменилась. Стала вести бизнес, контролировать нас с Тэхёном. Наверное, боялась, что мы тоже исчезнем…

– А пыталась искать отца?

– Мама говорит: «Бессмысленно цепляться за того, кому ты не нужен».

– Она соображает в отношениях! Кстати, как успехи с красавчиком Ли Юнхо? Чем он так занят, что не смог приехать?

– Юнхо уехал. – Минна задумчиво помешала ложкой чай. – Не знаю на какой срок, но буду ждать его каждый день…

– Ты не хваткая, – промычала Джиён, затолкав в рот пончик. – Твоя мама права. Но есть и другая мудрая мысль: лучше что-то сделать, чем пускать все на самотек. Понимаешь?

Джиён наотрез отказалась ехать в машине с Хёном, и это сильно облегчило всем жизнь. Весь обратный путь Минна просто слушала радио, прислонившись к стеклу, и вспоминала вчерашний поцелуй. Может стоило вовсе исключить Ли Юнхо из разговоров, чтобы не нервничать? Но она не продержалась и часа, и у дома Ли Кангиля спросила:

– Успел попрощаться с братом?

– Звучит так, словно мы теряем его навсегда! – хмыкнул Хён, мол, разговоры о брате ему надоели. – Н-да… Ты скучаешь…

– Ужасно скучаю.

– Юнхо избегает драм, поэтому приходит и уходит, когда вздумается. Это то, к чему стоит привыкнуть, если… твои чувства настоящие. Мой гипноз на тебя не действует, да и большая часть силы перешла к девушке, которую я должен и хотел бы оберегать.

– Хён, не вини себя за это. Юри и Ён Сихван – надежные защитники.

– А я и не за это… А за то, что мне больше нечего тебе предложить.

– Что ты имеешь в виду?

Ли Хён положил голову на руль и посмотрел на нее непривычно усталым и серьезным взглядом, от которого ей стало не по себе.

– Какая ты все-таки недогадливая…

Минна предпочла не додумывать, что именно хотел донести до нее айдол, потому что этот лишний камушек точно раздавил бы ее мозг.

Юнхо не вернулся и через два дня, и через неделю. Минна пыталась отвлечься на учебу, но нагрузка в октябре выдалась умеренная, и времени для самоедства было хоть отбавляй. Тэхёна выписали из больницы с учетом домашнего ухода и перевязок – это было бы отличным поводом отвлечься, но Юри все перетянула на себя и терпеливо ухаживала за парнем. Единственное, что помогало полностью отключиться, это игровая приставка Хёна.

В последний вечер месяца, когда иней попудрил цветы и траву, Минна сидела на ступенях посередине склона и смотрела на седое поле. Близилось его время засыпать вместе с ее воспоминаниями. Она провалилась куда-то вглубь себя и ни о чем не думала. Неожиданно рядом присела Юри и укрыла ее шерстяным клетчатым пледом.

– Спасибо за заботу о брате, – сказала Минна, укутывая плечи.

– Нетипично для кумихо… Но Тэхён рисковал ради меня.

– Когда отец ушел, я помогала маме. А вот Тэхён вечно вляпывался в истории. Похоже, настал мой черед. Один раз, но грандиозно…

– Несчастная любовь, да? – рассмеялась Юри, но, когда Минна повернула в ее сторону изможденное лицо, поправила себя: – Ли Юнхо вернется. Я не сомневаюсь, что вы будете вместе. В следующей жизни, он найдет тебя.

– Юри… почему ты так уверена?

– Потому что рядом должен быть тот, кто даст четкий ответ. Боюсь, что я принесу Тэхёну неприятности. Может съехать? Ун Шин и его команда отлично выполняют функцию охраны.

– Ты его первая подружка. Сначала он будет держаться, потом расстроится, начнет смотреть телек до утра. И тогда мне захочется прибить его первой. Сейчас он под твоей защитой. Понимаешь… Нет, забудь.

– Говори, коль начала.

– Тэхён скрывается от мошенников, которые требуют денег и угрожают ему.

– Как они выходят на связь?

– Пишут сообщения. Амулетами их не запугаешь.

– Ясно… – Юри поднялась со ступеньки и сказала: – Ладно, идем в дом. К ночи холодает. Ли Юнхо огорчится, когда вернется. И сбежит навсегда, увидев с красным носом.

Ли Кангиль чуть слабее растопил камин, внутри тоже было свежо. Казалось, даже пыль застыла в воздухе. Когда все уснули, кумихо надела красный мешковатый свитер и спустилась на кухню попить воды. Она уже хотела возвращаться в спальню к Тэхёну, когда заметила свет, сочившийся из-под двери в кабинет шамана. Юри на цыпочках прокралась к двери и заглянула в щель.

В мрачной «норе» ненавязчиво фонила этническая музыка, которую Юри где-то уже слышала – то ли у шаманов из Лисьих Нор, то ли у Ким Хену. Впрочем, в их среде эти пластинки не такая уж невидаль. Ён Сихван расположился в кресле с открытым ртом и откинул голову назад.

«Спит», – подумала Юри и бесшумно обошла помещение по кругу, случайно задев рукой папку с документами. Листы посыпались на пол, а кумихо боязливо глянула на шамана. – «Он вообще жив?»

Она склонилась над мужчиной и коснулась пальцами его шеи, чтобы нащупать пульс. Сердце почти не билось… Девушка принялась взволнованно трясти его за плечи и хлестать по щекам.

– Ён Сихван, очнитесь! Вам плохо?

Вдруг Юри нащупала что-то холодное и вытащила из-под ворота рубашки кулон. Это был черный лисий коготь с насечками. Юри узнала его и, задыхаясь, сорвала с шамана. Конечно, она не могла не узнать коготь – такой же талисман носил ее брат Хо Ян в память об отце. Но откуда он у Ён Сихвана?

Мужчина тотчас задрыгался, словно выплывшая на сушу рыба, прокашлялся и распахнул глаза. Юри побледнела и застыла, дрожащими руками спрятав коготь в карман джинсов.

– Хо Юри? – Ён Сихван потер ладонью лоб и доброжелательно улыбнулся. – У тебя испуганный вид. Что-то случилось, пока я медитировал?

– У вас… почти… отсутствовал пульс, – заикаясь произнесла лиса и попятилась, – и я собиралась звонить в скорую. Хотя… не знаю, помогло бы это шаману.

– Надо было предупредить… Подобное случается во время медитации и выхода из физической оболочки. Знаешь, все эти процессы пугают смертных и существ вроде тебя. Недавно даже подумывал написать книгу с вариантами эстетичного проведения ритуалов.

– Обязательно проводить их ночью?