– Алеша, ты плохо ешь, – сказал Виталий. – Я все примечаю. Ты плохо ешь, ты плохо пьешь. Испортило тебя твое холостячество.

– Куда уж нам до семейных людей, – откликнулся Алексей.

– В семейной жизни есть свои достоинства, – сдержанно улыбнулся Виктор. – Правда, Валерий?

Валерий веско наклонил голову.

Пожалуй. Особенно летом, когда жены едут в санатории и оставляют нас одних.

– Ах ты, тихоход! – воскликнул Виталий и утер пот со лба и со щек.

– Это чисто теоретическая посылка, – уточнил Валерий.

«А ведь он подражает Виктору, – лениво подумал Алексей. – Валерик всегда кому-нибудь подражал, сначала мне, потом Владимиру, теперь Виктору, само собой. Всем, кто попеременно был в центре внимания. Странно, что Володя тоже имел своих обезьянок. Была в моде безалаберность, неприспособленность, беспечность. Но он остался каким был, а все стремительно почувствовали себя взрослыми. И тут уж Виктор стал бесспорным образцом».

Виктор словно ощутил, что Алексей думает о нем, и спросил негромко:

– Почему ты никогда не позвонишь?

Алексей пожал плечами:

– Догадаться несложно.

Виктор улыбнулся. Это был легкий, едва уловимый намек на улыбку, но в нем читалось понимание.

– В общем, ты прав. Но если б ты знал… – он махнул рукой.

– Я знаю, – сказал Алексей. – Но звони уж сам. Так проще.

– Беру это на себя. Мне очень надо с тобой пообщаться, – сказал Виктор. – Есть тема.

– В самом деле?

– Эта тема – ты.

– Тема не из лучших, – сказал Алексей.

– Вот мы ее и обсудим. И все же, если ты иной раз наберешь мой номер, это будет разумно.

Он встал.

– Государи мои, петушок пропел, с болью в сердце я должен проститься.

Все задвигали стульями.

– Было страшно приятно тебя увидеть, будь здоров, Виктор, – Виталий потряс его руку.

– И мне, – сказал Виктор. – Честное слово. Очень славно, что все вы есть.

Эти слова едва не заставили Виталия прослезиться, он шумно вздохнул. Валерий бережно коснулся плеч Виктора. В этом касании были грусть и преданность. Все смолкли.

«А ведь они не на шутку растрогались, – подумал Алексей. – Заводные ребята».

– Витюшенька, – сказал Виталии, – в сентябре у меня, так сказать, юбилей. Я ведь старше вас всех на три года.

– Помню, помню, – заверил Виктор.

– Печальная дата. Слава богу, вам этого еще не понять,

– Нет, почему же, – Виктор улыбнулся. – Теперь мы уже всё понимаем. Грани стираются, дорогой.

– Ужасно я чувствовал себя на первом курсе, – сказал Виталий. – Мужчина, мужик, а вокруг – птенцы. Я тебя очень прошу почтить. Сорок лет бывает не каждый день.

«Вот и возвращение к действительности», – отметил про себя Алексей.

– Спасибо, Виташа. Я постараюсь. Не всегда принадлежишь самому себе. Валерик, позвони послезавтра. Я надеюсь, все будет кондиционно.

Когда он ушел, все снова расселись.

– Ну и свинья Владимир, – сказал Виталий, утирая пот. – Все мы заняты, но пришли же. Вот Виктор хоть на полчаса, но ведь вырвался. Должно же быть что-то святое.

– Наверняка Володя не в форме, – предположил Валерий.

– Алеша, ты к нему ближе, ты должен бы на него повлиять, – сказал Виталий с легким укором.

– Ну вот еще, – сказал Алексей. – Кто я такой, чтобы влиять.

– Сказал бы тебе я, кто ты такой, – проворчал Виталий.

– О живых и присутствующих ничего, кроме хорошего, – Алексей остерегающе поднес палец к губам. – Будем клепать тех, кого нет.

– Не скажем мы, кто тебе скажет? – Виталий сердился. – Мы редко видимся, но кто у тебя есть, кроме нас? Благодарные клиенты? В два счета забудут. Бабье? Все предадут с потрохами. А мы как-никак с тобой двадцать лет. Вот и Виктор. Вроде вполне мог сослаться на дела государства, а нет, приехал, понимает: верные люди – лишь мы. Он тоже, кстати, тобой огорчен.

– Ваше здоровье, – сказал Алексей. – Простите, что я его разрушаю.

– Не любишь, когда говорят всерьез, – покачал головой Виталий. – Валерик, скажи ему два теплых слова.

– Оставь Валерика, – сказал Алексей. – Человек занят космическим правом. Кос-ми-ческим! Вон куда залетел. Еще выше Виктора, если это возможно.

– Космическое право – наука будущего, – заметил Валерий мягко, но веско.

– Даст нам твой космос без всяких прав, – сказал Алексей меланхолически, – тут те и будущее, и всем наука.

– Типун тебе на язык, – буркнул Виталий.

– Те же и Бесфамильный, – возгласил Валерий.

Он мог этого не говорить, вновь пришедший уже усаживался. Это был невысокий ладный человек, с гладким, без единого волоска, точно отполированным лицом, неизменно излучавшим улыбку. У него была замечательная походка – энергичная и совершенно бесшумная. Поэтому появлялся он всегда неожиданно, будто из воздуха возникал. Так же внезапно он уходил, иногда, не прощаясь, посреди разговора. Собеседник обратится к нему за подтверждением своего вывода, а Бесфамильного уже нет.

– Привет, привет, – он заправил салфетку за ворот.

– Задерживаешься, – упрекнул Виталий. – А здесь

Виктор был.

– Видел, видел, – словно успокоил его Бесфамильный. – У выхода встретились и обменялись…

– Ну, наверстывай, – ласково призвал Валерий.

Бесфамильный крепко тряхнул ладонь Алексея, внимательно его оглядел и принялся не спеша за еду. «Как он всегда изумительно выбрит, – подумал Алексей, – мне бы так хоть когда-нибудь…»

– Я давно хотел тебя видеть, – сказал Бесфамильный.

– Я как раз спрашивал его, почему он так редко с нами бывает, – подхватил Виталий. – Можно подумать, что ты всех сторонишься.

– Избави бог, – возразил Алексей.

– Нужно чаще встречаться, – сказал Валерий элегически. – Время идет и убывает.

– Виташа готовится к юбилею, – заметил Алексей.

– Пустяки, – оборвал его Виталий. – Повод, чтобы собраться. Я чувствую себя молодым. Еще повоюем.

– Что ж, – сказал Алексей, – чувство будущего и есть чувство жизни. Не дай вам бог начать вспоминать.

– Вот почему, – назидательно произнес Валерий, – нужно быть счастливым, чего бы это ни стоило. В счастливую минуту не вспоминаешь.

– Зависит от механизма, – Алексей усмехнулся. – В счастливую минуту я всегда помню, что в ней всего шестьдесят секунд.

Бесфамильный оторвался от блюда.

– Занятная теория, – сказал он.

– И к тому же удобная, – добавил Виталий. – «Все мгновенно и скоротечно». Специально для скрытых лентяев.

– И явных тоже, – подтвердил Алексей с готовностью.

– Словесная вязь, – махнул рукой Виталий.

И на этот раз Алексей согласился.

– «Все это, видите ль, слова, слова, слова», продекламировал он с удовольствием. – Ты говоришь почти как Александр Сергеич. «Из Пиндемонти». Между прочим, мое любимое. Есть, правда, еще одно – «Андрей Шенье».

– Это, кажется, герой французской истории? – спросил Бесфамильный.

– Скорее, жертва французской истории, – вздохнул Алексей. – Он был поэт, и гильотина отсекла ему голову.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.