Увольте от таких развлечений с неизвестной концовкой. Вру, финал известен как для меня, которого рано или поздно поймают, так и, чуть позже, для всего мира.
Второе, что я вынес из вчерашнего, – Челеста непривычна к крепкому алкоголю, он ее вырубает. Если хочу себя уважать, этим знанием никогда не воспользуюсь. А со спиртным завязываем, отныне на борту действует сухой закон.
И третье. Корабль умнее, чем можно представить. Хозяина в обиду не даст.
Поправка: не только хозяина, а любого, кто по случаю его замещает. Например, меня. Эта мысль грела как ничто другое.
– Раз уж оказались на этом континенте, покажу кое-что. В смысле, то, что сам мечтал увидеть.
Из облаков корабль упал вниз в районе Больших озер. Недолгий поиск вручную – и мы на месте.
– Челеста, гляди.
У нее отвисла челюсть. Что и говорить, вид фантастический. Я подвел корабль в самой воде, ближе к месту падения. Влажный туман и брызги переливались мириадами радуг.
Ниагара. Так называется объединенное трех расположенных рядом водопадов, каждый высотой в несколько десятков метров. Или глубиной, не знаю, как правильно измерять эти чудеса природы. Поочередно мы осмотрели Американский водопад, Подкову и Бридал-Вейл. Настолько близко, как хотелось, подлететь не удалось – чужой наметанный взгляд мог увидеть корабль в водной взвеси.
Проблема оказалась легко решаемой. Не мытьем, так катаньем, говорит народная мудрость. Если нельзя изменить корабль или убрать с осмотровых площадок толпы людей, то изменить место – прощу простого. Я бросил корабль в Южную Америку. Водопадов в мире – по-моему, не меньше, чем звезд на небе, и я летел к самому масштабному в этой части света.
Бразилия. Игуасу. Площадь – больше двух километров, состоит из двухсот семидесяти пяти отдельных водопадов, и вместе они создают настолько фантастическую картину… В той мощи водных потоков, падавших со всех сторон, корабль затерялся, как песчинка в ботинке отдыхающего. Мы летали сквозь пенные струи, Челеста охала, но я не разрешал воде проникать внутрь. Как-нибудь в другой раз. Под другое настроение, потому что последствия могут быть скользкими во всех смыслах.
Восторги постепенно улеглись, и я не раз тревожно кидал взгляд на часы. Хронометру плевать на часовые пояса, подходило время рандеву с рыжим Русланом. Может быть, простить? Челеста уже успокоилась, я вроде тоже.
Пойду. Зло, как бы ни выглядело, не должно остаться безнаказанным. Наверное, рыжий прав, и Лаврик мне наврал. Выяснять у Челесты я не собирался, моя задача – помочь ей избавиться от чудовищных воспоминаний, а не ворошить их. Главное: Руслан давал слово, он гарантировал безопасность. Поручился. Головой. А слово свое не сдержал. За это и поплатится. Или будет прощен. Бог рассудит.
Мы полетели.
– Прости, – сказал я виновато, – не могу иначе. Мне нужно завершить дело. Не для кого-то и даже не ради кого-то, не будем показывать пальцем. Просто для себя.
Челеста уныло улыбнулась. Все поняла. Чего не поняла, но почувствовала. Сокровище, а не женщина.
Межконтинентальный прыжок прошел привычно незаметно. О том, что однажды в пути «бензин кончится», мне даже не думалось: корабль у меня умный и во многом самостоятельный. Если что-то пойдет не так, думаю, он даст мне знать или сам примет меры. Скорее всего, уже принимает, а владельцу о таких мелочах знать не надобно.
Оставив Челесту поскучать некоторое время в корабле над забором, за две минуты до нужного времени я стучался на стрельбище. Дверь, обычно открытая, оказалась заперта. Я внимательно поглядывал по сторонам: если Руслан устроит мне засаду с приятелями…
В ситуации с луком он слово сдержал. Другой удавился бы, но не отдал. Хотя… Лук и жена – вещи несопоставимые.
Скрипнул замок, из двери высунулась огненная шевелюра:
– Ты? Надо подождать. Или придется отложить, начальство прибыло, теперь пока не натешится…
– Сколько это удовольствие обычно продолжается?
Руслан пожал плечами:
– От часа до четырех. Я обязан присутствовать, мне за это зарплату платят. Давай, вечером. В девять.
– Будет темно.
– И что?
– Просто напомнил. Хочешь стрелять в темноте – пожалуйста.
– Мишень подсветим фонариком.
– Нет проблем. Где?
– У меня машина, мне все равно.
– За городом.
– Хорошо.
– Поворот на деревню Запрядье. – Другой местности я не знал настолько досконально, чтобы давать ориентиры. – Дальше будет развилка, поедешь влево, там встретимся.
– Куда выводит дорога?
– К реке.
– Договорились.
– Оружие, как понимаю – блочный лук с прицелом? Твое любимое?
– Блочник, – подтвердил Руслан. – На девяносто метров.
– Ско-олько?
– Ты сказал, класс оружия и дистанцию устанавливаю я.
– Хорошо.
На девяносто, по-моему, даже мишень не разглядишь.
Кивнув друг другу, мы расстались до вечера.
Челеста смотрела на меня с обидой. Естественно. Сначала вверг в кошмар, затем обещал помощь, а вместо помощи теперь скачу, как горный козел по равнине, со своими безумными тараканами в голове. Да еще воюю с ними – плечом к плечу.
– Все. – Я взялся за рукояти. – Больше никаких дел. Только ты, я и весь мир. Теперь можно и…
Взмыв в воздух, корабль пронесся над центром города. Вот внизу промелькнула громада крытого рынка…
Ударило, как лбом о стеклянную дверь в бутике: Нина! «Познакомлю с Красавиной, это секретарша Задольского. В пятницу к шести тебе нужно быть у центрального рынка, я встречу…» Время – тютелька в тютельку.
После случившегося – захочет ли? Да и нужно ли теперь? Я покосился на Челесту. Может, пусть все идет, как идет. Идет, в общем, неплохо. И если кто забьет меня ногами за такое сравнение, будет прав, потому что все просто офигительно.
А хочется, чтоб было еще лучше. Без решения проблемы моей невиновности мне покоя не обрести. Покой души – главная составляющая счастья, остальные составляющие без нее не работают, сколько бы их ни было под рукой.
Вот же черт, сколько их ни было, все – под рукой. Все! Кроме одной. И оттого я несчастен. Тоска…
Внезапное снижение вызвало у Челесты удивленное беспокойство. Я опять виновато развел руками. Опечалившаяся очаровашка полезла в будуар и отвернулась. Перед этим я успел заметить, как ее губы с обидой выставились, точно их прищепкой сжали.
– Это ненадолго!
Успокоить не получилось. Ну, потом развеселю как-нибудь. Придумаю как. Когда вернусь.
***
Нина стояла в оговоренном месте и нервно поглядывала на часы.
– Опоздал? – с тревогой спросил я.
– Думала, не придешь.
– А я думал, что Владлен стрелял в тебя. Шел сюда и не верил, что увижу живой и невредимой. Хорошо, что все обошлось. – Я не смог не задать главного вопроса. – Что Владлен Олегович узнал по поводу документов?
– Не знаю. Не рассказал. – Нина оглядела меня. – Нужно переодеться. В этом нельзя.
– Несолидно?
– Невозможно.
Я закусил губу.
– Ничего другого у меня нет.
– Нужно тебя приодеть. Возьмем такси и подберем что-то из костюмов Владлена.
– А время у нас еще есть?
– Немного.
– Тогда успею. Подожди. – Я бросился к припаркованному во дворах невидимому кораблю. Интересно, что подумала Нина: к кому-то в гости, или просто крыша поехала?
– Вот и я! Соскучилась?
Кажется, да. Челеста сияла, как надраенный медный таз прабабушки.
– Я же говорил, что ненадолго, – с твердой верой в свои слова соврал я, усаживаясь за ручное управление.
Недавнюю угрюмость Челесты как рукой сняло. Она выскочила из будуара и встала рядом со мной справа, чуть за спиной, как попугай пирата. Думаю, что будь у нее такая возможность, с удовольствием забралась бы и на плечо.
Наверное, когда ухожу, не стоит закрывать ей внешний обзор. Пусть хотя бы улицей любуется, а то с катушек слетит, в четырех-то стенах. Точнее, в одной, которая перетекает в другие.
Мы взлетели и через миг зависли у моего дома.