– Что тебе? – буркнул варвар, проходя мимо Коляна. Было видно, что он действительно не имел желания задерживаться на беседу с юношей и собирался продолжить свой путь. Колян же в этот момент, наконец, поднялся на ноги и, к своему облегчению, осознал, что в очередной раз владеет ими.
– Это не ты так выл здесь сейчас? – вид скелета животного напомнил Коляну, что перед появлением варвара он слышал что-то вроде волчьего воя.
– Нет, – коротко ответил варвар. Он, не останавливаясь, продолжил путь к тропе, уводящей в противоположную сторону леса.
– А зачем ты тащишь этот скелет? – любопытство Коляна оказалось сильнее той тысячи вопросов, которых следовало задать этому человеку.
– Скелет? – удивился варвар. Он обернулся и уставился на скелет гигантского кабана. – Проклятье! Некромантские штучки!
Варвар бросил веревку, подошел к костным остаткам зверя и снял петлю, которая была накинута на его шею. Затем он смотал веревку, накинул моток через плечо и как ни в чем не бывало пошел дальше.
– Помоги мне! – взмолился Колян. Должно быть, ему давно следовало обратиться к этому незнакомцу с такими словами. Мужчина остановился, развернулся к Коляну и пристально, как бы оценивающе, осмотрел его еще раз.
– Только если это недолго, – ответил он после некоторой паузы. – У меня есть дело, и я не хотел бы задерживаться.
– Дело в том… – начал было Колян. Но варвар, похоже, еще не закончил свое предложение.
– И оплата должна быть достойной.
– Оплата? – в голосе Коляна прозвучало отчаяние.
– Да. Я имею в виду деньги, – подтвердил варвар.
Колян пошарил по карманам и извлек оттуда двухтысячную купюру и банковскую карту. Если варвар говорил на земном и, что важно, русском языке, то, быть может, и российские купюры могли быть здесь в ходу, подумал юноша.
– Это подойдет? – спросил Колян, протягивая купюру и карту. Варвар подошел к Коляну и взял их в свои руки.
– Что это? – мужчина осматривал российские деньги и пластиковую карточку так, словно видел эти предметы впервые в жизни.
– Это деньги, которые в ходу на моей родине, – пояснил Колян.
– Две тысячи рублей, – медленно прочитал варвар. Значит, письменность здесь тоже полностью совпадала с русской. Но что еще важнее, так это то, что варвар умел читать. Должно быть, не такой уж он и варвар. Надежда снова колыхнулась в сердце Коляна.
– Да. А на карте денег еще больше, – сказал Колян, отлично понимая, что даже если бы тут употреблялись российские рубли, и даже если бы тут были банки и банкоматы, то воспользоваться картой все равно не удалось бы.
Варвар тем временем взял купюру за обе стороны большими и указательными пальцами обеих рук и тихонько потянул ими в разные стороны. Двухтысячная купюра не смогла оказать никакого сопротивления и спокойненько разорвалась на две равные части.
– Бумага? – недоверчиво спросил варвар у Коляна, который ошарашенно смотрел на порванную банкноту.
– Зачем ты это сделал? – спросил Колян.
– Это просто бумага. Это не рубли, – рявкнул варвар, бросая клочки на землю. – Это просто вздор! Ты думаешь, если на бумаге написать, что это рубли, то она превратится в золото?
– Нет, конечно! – голос Коляна все еще был возмущен. – Но зачем рвать? Это были настоящие деньги.
Колян наклонился и подобрал обрывки. Обе половины были равные, если ему представится возможность обменять их в банке на целую купюру, то следовало сохранить обе. Он убрал их в карман и протянул руку за банковской картой.
Однако варвар не спешил расстаться с ней. Он разглядывал ее с обеих сторон, попытался прочитать ее, хотя часть надписей была на английском. Он даже попробовал ее на зуб.
– Это тоже деньги? – спросил он.
– Типа того, – кивнул Колян. Рассказывать варвару о назначении пластиковых карт не было никакого смысла.
В глубине души Колян все же надеялся, что этот огромный мужик просто какой-нибудь отшельник, живущий, и, может даже, родившийся вдали от цивилизации. Если же нет, то развитие этой планеты было весьма отсталым. Об этом могло свидетельствовать отсутствие бумажной наличности и пластика.
– Странная штуковина, но это тоже не подойдет, – сказал варвар и вернул карту Коляну. – У тебя есть золото, серебро, медь?
Золото, серебро и медь. Как примитивно. Колян понимал, что, вероятно, варвар не отшельник. Он имеет опыт торговли с другими людьми. И если только он не живет в некой группе отшельников, то остальные жители также пользуются драгоценными металлами для оплаты товаров и услуг. О каких микросхемах можно было вести речь?
– Нет, – печально ответил Колян варвару.
Варвар снова развернулся и углубился в лес. Колян стоял на поляне и смотрел ему вслед. На его глазах навернулись слезы. Он пропал. Теперь было очевидно, что он никогда не сможет спастись и вернуться на Землю. Ему придется остаться на этой планете навечно, и уже можно было делать ставки на то, как долго протянет он здесь.
Варвар тем временем уходил все дальше и уже скрылся из виду в чаще леса. Колян почувствовал, как его наполняет тревога и даже страх. Кроме того, он почувствовал сильное одиночество. Подумать только! Он никогда не страдал от одиночества и мог неделями ни с кем не разговаривать. Но сейчас оставаться одному на этой поляне было просто невыносимо.
И вдруг снова раздался вой. Это было похоже на вой, предшествовавший появлению варвара, но раздавался он теперь немного со стороны. Кровь Коляна заледенела от ужаса. Но, к счастью, в этот раз его ноги не сыграли с ним злую шутку и остались у Коляна в подчинении. Не медля более ни секунды, Колян рванул за варваром.
Варвар, похоже, шел быстро, что было неудивительно при его росте. Колян изрядно запыхался к тому времени, как догнал его – сказывалась нелюбовь к физкультуре. Варвар развернулся, заслышав приближение Коляна, и выхватил свой топор. Последнее действие, очевидно, было сделано инстинктивно. Движение было очень стремительным и отработанным.
– Постой! – выкрикнул Колян, резко останавливаясь перед поднятым топором. Варвар уже засовывал его обратно за пояс.
– Нашел золото? – поинтересовался он.
– Нет, – тяжело сказал Колян, пытаясь отдышаться.
– Что тогда? – в голосе варвара почувствовалось раздражение.
– Там волк, – Колян показал рукой в сторону, откуда слышался вой.
– Я слышал, – кивнул мужчина.
– Послушай, – снова взмолился Колян. – У меня нет денег, и вообще ничего ценного, но…
– Что тебе нужно? – Колян явно раздражал варвара все сильнее и сильнее. – Выкладывай быстрее, я тороплюсь.
– Мне просто нужно добраться до людей, до населенного пункта или что тут у вас? Стая? Община?
– Город устроит?
– Город? – это слово определенно понравилось Коляну. – Да, конечно.
– Бордер-град. Он в той стороне, – варвар махнул рукой в противоположную сторону тропы. – И поторопись – идти больше дня, и это моим шагом.
Колян повернулся в ту сторону. Идти одному целый день по этому страшному лесу? И где-то там был волк. Кто знает, что там еще? И вряд ли он выберется из леса затемно. Нет, идея идти туда в одиночку совсем не нравилась Коляну.
– А там? – спросил он, указав на путь, куда следовал варвар.
– Там нет ни городов, ни деревень, – ответил варвар. – Я иду к отшельнику, который живет на окраине этого леса. Быть может, еще дальше что-то есть, но точно я не знаю.
Колян был готов расплакаться от беспомощности и жалости к самому себе. Он оказался в весьма затруднительном положении. Единственный встеченный Коляну человек не хотел ему помочь, а идти одному по этому жуткому лесу было очень страшно. Варвар, похоже, прочитал этот ужас на лице Коляна.
– Ну ладно, – успокаивающе произнес варвар. – Пойдем со мной, а там посмотрим. Я не знаю, что нужно от меня этому безумному волшебнику. Я выслушаю его, заберу свои деньги и вернусь в Бордер-град.
Колян совсем не понял, о каком таком волшебнике говорит варвар. О каких делах и деньгах. Он понял только одно – варвар отведет его в город. Он слабо улыбнулся. Хоть какая-то удача была с ним на этой проклятой планете. Колян понимал, что варвар согласился помочь ему исключительно из жалости, и это было весьма неприятно. Но в тоже время это означало, что люди здесь не лишены сострадания, и это было немного обнадеживающим фактом.
