– Может потому, что волки все-таки не могут говорить.

– Могут. Все волки разговаривают. Есть те, которые владеют двумя или даже тремя разными языками. Но этот нет. Он не говорит совсем. Только рычит.

– Ничего не понимаю, – Колян развел руки в стороны. – Он следует за тобой с этого города…

– Бордер-град, – напомнил варвар.

– С Бордер-Града, и всю дорогу не говорил с тобой. И ты решил, что…

– Все сложнее, – перебил его варвар. – Ладно, слушай, как было дело.

Варвар снова сел у костра возле Николая. Подкинул дрова в огонь и схватил недоеденную белку. Затем посмотрел на волка и бросил ее зверю. Волк поймал белку пастью, но не стал немедленно поедать. Зато подошел ближе к костру и уселся, как послушная собака по команде “сидеть”. А Хруповерт начал свой рассказ:

– Я прибыл в Бордер-град пару дней назад и был на мели. Оставалось немного меди, и я решил потратить их в кабаке на эль, ужин и комнату, а на следующий день найти какую-нибудь работенку, чтобы снова разжиться деньгами. В Бордер-Граде хороший воин всегда найдет хорошую работу. Ну, знаешь, охранять караван или выбить долги. Можно наняться на службу в стражу, но это не очень подходит нам, варварам, да и не больно-то охотно нас, варваров, берут на такую службу.

Хруповерт немного поморщился, выражая недовольство по поводу городской службы, и продолжил.

– Так я и поступил. Завалился в свой любимый кабак. Как там его… “Добрый Медведь”… снял комнату на ночь, и осталось меди на пару кружек эля и пол-батона хлеба. Поужинал и завалился спать. А сплю я чутко. Услышал во сне тихий шорох. Моментально вскочил и схватил свою секиру. Я, знаешь ли, засыпаю и просыпаюсь мгновенно, и сразу готов к драке, если требуется. Это много раз спасало меня от проблем, типа смерти или кражи.

– Круто, – отметил Николай.

– Так вот, – продолжил варвар. – Схватил я свою секиру, гляжу, а передо мной волк. Не стал сразу рубить, решил сначала поговорить. Какого черта ты, говорю, здесь делаешь? Он молчит. Кто, говорю, такой? Опять молчит. Тебя что, говорю, кто-то послал ко мне? А он молча кладет передо мной записку, которую, видимо, все время держал в пасти.

Варвар немного замолк. Колян перевел взгляд на волка. Ему все еще было страшно находится рядом с этим зверем. Волк смотрел на Коляна и, как тому показалось, кивнул ему.

– Смотрю, значит, я эту записку, – возобновил свой рассказ Хруповерт. – А там написано, типа, так, мол, и так. Уважаемый варвар Хруповерт, у меня есть для вас важная работа, приходите ко мне на восточную окраину Долгого леса и…

– Долгого Леса? – переспросил Колян.

– Так называется этот лес, – пояснил варвар, показав на деревья вокруг. – Приходи, пишет, ко мне, готов оплатить малым мешочком золота только за разговор. И подпись – Луно.

– Поэтому ты идешь к нему? – спросил Колян.

– Да, – подтвердил варвар.

– Ну и что дальше?

– Я, недолго думая, сказал волку, что так, мол, и так. Передай хозяину, пусть ждет. Приду.

– Так это, значит, волк этого шарлатана? – спросил Колян.

– Волшебника Луно, – поправил его варвар и продолжил. – Так вот, говорю, мол, передай пусть ждет, и волк ушел через дверь, не сказав ни слова. Я подивился тому, что волк передал послание через записку, а не словами, и вообще такому странному неразговорчивому волку. Но что мне до него? Я улегся снова спать и тут же уснул. Я, знаешь ли, мгновенно засыпаю и…

– Ты уже упоминал об этом, – напомнил Колян.

– Да, да, – нахмурился Хруповерт. – Так вот, уснул я, но ненадолго, вскоре проснулся от шума на первом этаже кабака. В “Добром Медведе” круглые сутки сидят любители эля и чего покрепче. И все бы ничего – не стал бы я просыпаться от этого шума. Он ведь не касался меня. Мало ли, кто там драку затеял или еще чего. Такое там вполне часто случается. Но тут я проснулся, прислушался и понял, что слышу визг волка.

– Его? – Коля показал на черного волка, который за рассказом начал потихоньку поедать брошенную ему ранее дичь.

– Как оказалось, да, – варвар утвердительно кивнул. – Я спустился и вижу картину: пятеро пьяных придурков издеваются над бедным зверем. Растянули его веревками за лапы в четыре стороны. А пятый садюга пускает ему кровь саблей на животе. Ну, знаешь, вполне себе такие глубокие порезы.

К изумлению Коляна, при этих словах варвара, волк растянулся на траве, перекатился на спину и раздвинул свои лапы в стороны, обнажая живот. Брюхо зверя было испещрено в глубоких надрезах, уже не кровоточащих, но, очевидно, все еще причиняющих животному дискомфорт.

– Во-во, – Варвар указал пальцем на эти порезы. – Они самые.

– Ииии… и что? – Коля был так впечатлен, что уже совсем не боялся волка. Он вдруг даже почувствовал, как начал испытывать к нему невероятную симпатию. Это было так странно, но вместо страха перед этим зверем в душу юноши ввалилось новое чувство. Оно было противоположным. Ему вдруг захотелось помочь волку и, если необходимо, защитить его.

– Что? Ну как ты думаешь? Этот волк фактически подкинул мне кошель с золотом. Мне нужно лишь дойти до этого чудного отшельника и поболтать ним. А тут пьяные полудурки затеяли такую шутку. Будь я, как следует, пьян, я бы сразу огрел их своей секирой. Но, к счастью для них, эль из меня уже выветрился, и я просто спросил у них, какого черта они тут устроили. Этот пятый – с саблей, мне и говорит, что так, мол, и так, увидели, как этот волк спускается с номеров, и давай его расспрашивать, а тот молчит. Схватили его и начали выпытывать, а он все молчит. Не просто не отвечает на вопросы, но и молчит вообще. Ни слова не проронил.

– Ну а ты? – взволновано спросил Колян. – Ему вдруг очень захотелось услышать историю, как варвар накостылял всем пятерым. Так, вероятно, сделал бы знаменитый герой Роберта Говарда.

– Ну я им сказал, чтоб отпустили волка. Они, вроде как, хотели возражать, но один из них был достаточно трезв. Он быстро успокоил остальных. Так что они отпустили его, и тот, что был трезвый, даже что-то там пролепетал, что, мол, шутили и не хотели никого обидеть.

– Так что, ты даже не врезал им? – возмущено вскричал Колян. Он хотел было вскочить, но больная нога тут же дала о себе знать. Впрочем, в этот раз Колян сдержался от стона. Видимо, рассказ варвара разогнал в нем немного адреналина, и тот притупил боль.

– Хм, – хмыкнул варвар. – Я же говорю, будь я немного пьянее, ну, или, если бы это касалось меня напрямую. Это ведь, в конце концов, не мой волк.

– Жаль, – раздосадовано произнес Колян.

– А ты бы им врезал? – ехидно спросил Хруповерт.

– Конечно! – с пылом воскликнул Колян и осекся. – Наверное…

– Странный ты, – сказал варвар. – То ты боишься волка, будто он и впрямь может сожрать тебя, то готов за него биться против пятерых пьяных мужиков.

– Разве волк не мог бы меня сожрать? – спросил Колян. Он посмотрел на волка и вдруг обнаружил в нем разум. Первоначально страх не давал ему заметить этого. Но теперь Колян видел – волк действительно все понимает, и ему вдруг правда показалось странным, что этот зверь не может просто взять и заговорить с ним.

– Волки не едят людей, – просто ответил Хруповерт. И Колян также просто поверил варвару. Не было причин не доверять ему. Это был его мир, а не Колин. И варвар тут все знал лучше.

Ночью Колян спал очень плохо. Это была его первая ночь на этой планете, и это была одна из его худших ночей. Он смертельно устал физически, был серьезно ранен и очень сильно хотел спать. Он быстро засыпал и так же быстро просыпался от боли в плечах, спине и, конечно, раненой ноге.

Каждый раз, когда Колян засыпал, ему снилось, что все то, что с ним случилось, было сном. Во сне он был дома, на родной Земле, и с ужасом думал об этом кошмаре и искренне радовался, что это был лишь сон. Но когда он вскоре просыпался, горькая правда, что, все-таки, это не сон, угнетала его сознание. Потом он снова засыпал и все повторялось.