Колян замолчал на некоторое время. Инна не отрывала от него печального взгляда. По всей видимости, она уже догадывалась, что могло случиться.

– Он провалился под лед? – спросила она.

Коля отрицательно помотал головой.

– Я провалился под лед. Вик, не раздумывая, бросился за мной. Он даже не стал тратить время, чтобы разуться – снять коньки. Он спас меня, но сам выбраться не смог.

Колян закрыл глаза. Прошло уже очень много времени. Прошли годы. Но эта картина появлялась перед его глазами, словно это случилось только вчера: вот лед проваливается под его ногами. Он оказывается в студеной воде, а расколовшиеся льдины больно бьют по его коленям. Его почти моментально уводит под воду с головой. Секундой позже кто-то ныряет рядом с ним. Сильные руки хватают его и поднимают над водой. Колян цепляется руками за лед. Позади брат подталкивает его вверх, и Коля выбирается на поверхность. Он оборачивается и видит Виктора в воде. Руки брата держатся за край льда, но тяжелые коньки тянут его вниз. Пальцы Виктора соскальзывают, и он уходит на дно. Еще несколько секунд Колян видит, как брат барахтается руками. Колян ждет. Он не верит, что тот, кто спас его, может погибнуть сам. Брат должен вынырнуть, улыбнуться Коляну и выбраться на замерзшую гладь. Но вместо брата на поверхности воды появляются пузырьки.

– Жаль твоего брата, – сказала Инна. Колян открыл глаза. Слова Инны звучали совсем не так, как в начале. Они не были небрежными или холодными. На этот раз чувствовались настоящие искренность и тепло. Инне действительно было жаль. Сердце Коляна завибрировало, и ему захотелось еще больше поговорить с Инной о брате.

– Он построил этот подвальчик, переоборудовав обычный подпол. Залил пол бетоном, стены обложил кирпичом, завел электричество.

– Он тоже хотел сделать лабораторию?

– Нет. Он любил спорт и планировал здесь небольшую тренажерку.

– Знаешь, твой брат большой молодец и настоящий герой, – сказала Инна

– Да, – согласился Колян, чувствуя себя теперь в несколько неловкой ситуации. То чувство, когда девушка, которая тебе нравится, влюбляется не в тебя, а в твоего покойного брата.

– Мда, а мы с мамой живем в квартире, и у нас никогда не будет собственного подвала, – сказала Инна. – Да и квартира не наша – снимаем.

Колян снова внутренне ожил. Раз Инна захотела поговорить о себе, это могло что-то значить. Познакомиться ближе: узнать о Коле, рассказать ему о себе. Разве не так завязывается знакомство между людьми? Главное, что он был интересен Инне.

Но Коля тут же одернул себя. За то небольшое время, что Инна была у него в доме, он уже пару раз обнадеживался, а потом снова разочаровывался. Его глаза буравили телескоп, и он поймал себя на мысли, что хочет поскорее поделиться о его работе с профессором и, в конечном итоге, со всем миром. Но он не мог просто попросить Инну уйти.

– Вернемся к физике? – предложил Колян.

– Ах… Да… – расстроенно произнесла Инна. – Я и забыла, зачем я здесь. Но можно мы тут позанимаемся?

Коля утвердительно кивнул ей. Он показал на свое рабочее кресло перед телескопом.

– Присаживайся, а я принесу стул для себя, – сказал Колян и отправился наверх за табуреткой.

Когда Колян вернулся в подвал, держа в руках старую, сделанную еще в советское время, деревянную табуретку, он застал Инну за своим рабочим местом, уставившуюся в монитор телескопа и водящую компьютерную мышь по столу. На мониторе мелькали звезды, и это была не просто заставка. Карта неба была настоящей.

Первое желание Коляна было бросить табурет, ринуться к Инне, чтобы отстранить ее от телескопа. Он был его детищем, и Колян не хотел, чтобы кто-то другой прикасался к нему, тем более, без его ведома.

Но он подавил эту вспышку ревности. Простые клики мыши не навредят телескопу. А Инна, может, еще заинтересуется Коляном, если, конечно, он не наорет на нее из-за телескопа в первый же день их формального знакомства.

– Интересно? – спросил Колян, аккуратно поставив табурет и присаживаясь рядом.

– Интересно что? – повернулась к нему Инна. – Твой комп завис и не может выйти из этой заставки. Тут что, какая-то тайная комбинация нужна?

Она все еще не понимала, что это был не компьютер.

– Это телескоп, – еще раз пояснил ей Колян. – А перед тобой не заставка, а карта звездного неба.

– Ах да, – вспомнила Инна. – Ты говорил. Хотя знаешь, твой телескоп не очень-то приближает звезды.

– Он приближает звезды лучше любого другого телескопа в мире, – не без гордости заявил Николай. – Он способен показать поверхность планет, находящихся на расстоянии миллионов световых лет.

– Что? Даже кратеры у луны можно разглядеть?

– Кратеры луны можно увидеть даже обычным самым дешевым телескопом. Я говорю о космических объектах, находящихся на колоссальном удалении, и о возможности разглядеть не просто кратеры, а мелкие детали.

– Людей? – изумилась Инна.

– Ну, если они есть на других планетах, – задумчиво произнес Колян. – Ну и вряд ли можно будет именно разглядеть их, но увидеть и определить – это наверняка.

– Покажешь? – Инна сияла, глядя на Коляна. Фактически, она не сомневалась, что Колян не откажется продемонстрировать ей работу устройства. Но она добавила. – Пожалуйста, Николай.

Николай? Назвала по имени? Сердце Коляна в очередной раз забилось в аритмичной пульсации. Он некоторое время ничего не произносил, как бы раздумывая. В действительности, он просто утратил дар речи и не мог совладать со своим языком.

– Да. Покажу, – наконец выдавил Колян. – Но люди там вряд ли будут.

– Мы ведь можем разглядеть разные планеты. Нет на одной, могут быть на другой.

– Существование жизни в дальнем космосе пока представляется маловероятным, – академично ответил Колян, снова полностью овладевший своим голосом. – Даже если где-то есть жизнь, то шанс сразу наткнуться на такую планету ничтожно мал.

– Но он есть! – заявила Инна.

– Ну, теперь, благодаря моему телескопу, изучение дальнего космоса будет вполне себе тривиальной задачей – если жизнь где-то есть, то найти ее удастся.

– Ты просто гений! – выпалила Инна.

Уши Коляна покраснели. Он почувствовал на лице сильный жар. Чтобы скрыть это, Колян склонился над монитором, взяв управление мышью.

– Что тебе показать? Какую планету? – спросил он.

– Я не знаю. Для начала любую. Давай сюда, – Инна ткнула пальцем в одну из мерцающих звезд.

Колян ткнул туда мышью и что-то отбарабанил на клавиатуре. Карта слегка переместилась, так, что выбранная точка оказалась в центре экрана. Затем карта закрутилась и начала приближение. Вскоре стало ясно, что яркая точка, которую выбрала Инна, была звездой, вокруг которой крутились несколько планет.

– Какую из них? – спросил Колян, глядя на Инну, которая с изумлением таращилась в монитор.

– Что? Ты еще спрашиваешь? – казалось, Инна была очень взволнована.

Колян посмотрел на монитор еще раз. На экране, кроме солнца, было 5 планет. Еще две были скрыты за звездой. Впрочем, все это было не важно. Внимание Коляна было автоматически приковано к одной из видимых планет. Помимо того, что она была третьей от Солнца, планета также имела светло-голубой цвет. Она вовсе не была идентична Земле, но ассоциация с родной планетой была безусловной.

Не раздумывая больше, он навел указатель мыши на третью планету. Что-то снова набрал на клавиатуре, и планета на мониторе стала стремительно приближаться. В подвале при этом раздалось низкое прерывистое гудение.

– Не обращай внимания на шум. Это гудит стабилизатор напряжения. Он автоматически включается, когда телескоп набирает обороты. Он потребляет очень много энергии и…

– Вот это да! – зачарованная зрелищем, ахнула Инна, прерывая скучный монолог Николая.

Телескоп приближал планету. Создавалось впечатление, словно это какая-то очередная спутниковая система для интернета, как у Гугла или Яндекса. Но реалистичность картинки была гораздо выше, даже несмотря на то, что она была черно-белой. Они уже пронеслись через облака, стало хорошо видно горы, реки и леса. Но картинка неожиданно остановилась. Она немного подрагивала, словно находясь на паузе старинного видеомагнитофона. А гудение стабилизатора прекратилось.