Я поняла, что аппетита уже нет и пока не будет.

– Ну, раз мы договорились, я пошла к себе. Буду ждать гостей, – сказала я и пошла к себе.

Мне эта сцена очень напомнила то, что происходило с Эми несколько лет назад. Правда, у нее была очень сложная ситуация. Тогда, как и сейчас, ей в один момент объявили о том, что предстоит знакомство с женихом. Её репутация была испорчена (нарочно, но я так и не знаю, кем именно и для чего!) и никто не пожелал бы взять её в жены. Из нашего города так точно. Загадочным мужчиной, чьё лицо, на момент знакомства, было испещрено шрамами. Почти сразу они поженились и в тот же день уехали. И я, как совершенно глупая и наивная, вместо настороженности радовалась за сестру, словно лучшего для неё и желать не могла.

Что любопытно, когда спустя время мы встретились с уже беременной Эми, её муж, Коул, был совсем другим. Свежим, красивым, статным, как и до этого, но ни о каких шрамах не было и намёка. Я ещё тогда поразилась, какие чудеса может сотворить сила любви.

Я поднялась в спальню и достала самое красивое платье. Какая-то часть меня решила, что я должна выглядеть прекрасно. Почему бы и нет? Вдруг это действительно окажется мой будущий муж и эта встреча станет для нас самой первой в наших отношениях? Да даже если не первой, всё равно.

Отложила платье и стала осторожно накручивать локоны. Внутри было просто спокойно. Словно встреча с потенциальным мужем – всего лишь повседневный привычный ритуал, вроде чистки зубов. Этого не избежать, так к чему нервы? Спасибо, цветные очки, хоть здесь не подвели и отодвинули панику.

В комнату бешеным вихрем влетела Хели. Она предельно громко хлопнула дверью, заставив стены дрогнуть. Подбежала к своему столику, выдвинула ящик и принялась что-то искать, то ли напевая, то ли рыча себе что-то под нос.

– Что ты ищешь? – спокойно спросила я, убирая готовую прядь за плечо и принимаясь за следующую. – Пока успокоиться. Всё будет хорошо, – попробовала успокоить.

Кажется, сестра только этого ждала, потому что в следующий момент она выхватила ножницы, подбежала к двери, едва не упав, запутавшись в объёмном подоле. Распахнула дверь и со всей силы заорала в коридор:

– Ножницы! Я состригу волосы! Все! Так и знайте! Изверги, манипуляторы! Я сбегу к Эми и буду жить у нее до института! Вам меня не остановить!

Ох, это было оглушающе. Она вновь хлопнула дверью и заперла её изнутри. Даже в моем состоянии «покоя» я, насколько могла шокировано посмотрела на сестру. Она уже стояла у шкафа, хватала с полок свои вещи и швыряла их на кровать.

– Хели, ты что творишь? Что на тебя нашло? Папа теперь тебя точно никуда не выпустит. И мужа найдет для тебя в ближайшее время. И плакала твоя учёба.

– Мужа? – переспросила сестра и остановилась. – Лоя… – сквозь быстрое дыхание стала слышна растерянность.

Сестра виновато смотрела на меня. Щеки раскраснелись, глаза блестели, узел на голове растрепался. Никогда её такой не видела. Она, конечно, у нас бунтарь, но всегда была примером рассудительности и спокойствия. Даже если они и спорили с папой, то Хели делала это с уважением, осторожно подводя к тому, что ей нужно или что требовалось доказать. Этот сгусток эмоций совсем не был похож на мою сестру. Что-то здесь не так.

– Ты что-то не договариваешь… – задумчиво проговорила я, продолжая всматриваться в её лицо, в поисках подсказки. – Хели, ты что, влюбилась?

– Почему ты так решила? – спросила сестра тише. В её глазах вновь встали слезы и она поспешно их сморгнула. – Тебе показалось. Я просто хочу уже сбежать отсюда.

– Так внезапно? Это странно, – пожала я плечами, чувствуя, что на верном пути.

– Ты серьезно? – удивилась Хели, выгнув брови. – Отец стал совсем невыносимым, ты не заметила? Помнишь, как он поступил с Эми? Без разговоров, можно сказать, отдал её незнакомцу. А если бы с ней что-то случилось? И ведь нам предстоит почти то же самое, разве что, теперь родители могут выбрать для нас кого-то, а не хвататься за последний шанс. Но, ты же понимаешь, что если их кто-то устроит, то нас уже никто не будет спрашивать. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнула я спокойно. – И поэтому ты решила отправиться на учебу? Раньше ты не упоминала этого, поэтому я удивлена.

Хели вздохнула и присела на край кровати. Ладони упали на колени, плечи опустились.

– Это был запасной вариант, точнее… – она замялась и в итоге сдалась: – Ладно, слушай. Только никому!

– Естественно, – пообещала серьезно.

– Всё так резко закрутилось, – горько начала Хели, и я поспешила сесть рядом, взяв её руку в свою. – На днях они сказали, что совсем скоро меня познакомят с женихом. Сейчас он в отъезде, но как только вернётся… Я спросила его имя, в надежде услышать имя того, кто нравится мне. Но прозвучало совсем другое. Я убеждала их, что рано спешить, ещё не время, но ты же их знаешь…

– Да, представляю. Прости, что я раньше ничего не замечала. Видела, что ты другая, но думала, что мне кажется. Мы же редко общались в последние месяцы. Ты почти всегда пропадала с Амисой, возвращалась поздно… Постой! Или не с Амисой?

Сестра вдруг покраснела, смущённо перевела взгляд. Даже уголки губ дрогнули в улыбке. Очевидно, моя догадка верна. Ух!

– Вот это да… Но ты не сказала им, что влюблена? – уточнила я.

Лицо Хели стало хмурым, а голос источал разочарование.

– Сказала. На следующий день. Мы хотели сообщить вместе, но я решила их подготовить заранее, зная, что всё может пойти не по плану. Предупредила… – оборвала рассказ сестра, всхлипывая.

– Хели… Но что не так? Им не понравился твой избранник? Я верно понимаю, родители против и поэтому, чтобы отсрочить знакомство и замужество с другим, ты решила поступить в университет?

Сестра шмыгнула носом, протерла глаза. Я продолжала держать её руку, тихонько поглаживая большим пальцем тонкую кожу. Кошмар, как ей досталось в последние дни. Но теперь, зная подробности, я ещё больше уверилась в том, что всё делаю правильно. Моё соглашение – залог того, что сестру отпустят учиться и тогда она, возможно, сможет быть с любимым человеком, избежав брака по расчету, а я… А я выиграю время. Пока ещё дойдет до замужества… Да меня сто раз успеют отсюда забрать! Я верю, что Эмметт не подведёт. А даже если и не придет за мной. Что ж, значит, выйду замуж. Если, конечно, меня раньше не найдут и не завершат начатое в тоннеле…

– Мы так решили с моим, кгхм, избранником. Договорились, что вместе поступим, будем часто видеться, а там уже и решим, что делать дальше. Вот только… – сестра вдруг сделала паузу и вымученно взглянула на меня. – Лоя, пообещай мне, что если тебе не понравится тот, кто придет, ты ни за что не согласишься, ладно?

– Посмотрим, Хели. Думаю, я придумаю, как поступить лучше, – кивнула я, однако, не собираясь отступать от своего плана.

– Но если тебе понравится жених, то… При любых обстоятельствах, несмотря ни на что, обещай, что согласишься! Хорошо?

Я удивлённо посмотрела на сестрицу. Мысли в голове роились, сталкивались, подбрасывали картинки. Да ладно?! Внезапная догадка скрутила желудок в узел. Ну нет, глупости, бурная фантазия, однако… Сестра продолжала что-то бубнить себе под нос, а я не решилась задать вопрос, решив, что дождусь нашего званого гостя и всё узнаю сама.

Спустя час за нами пришла одна из служанок и передала, что отец велел нам спуститься.

Я уже была готова, только волновалась немного. Туман в моей голове, похоже, снова давал сбой. Беспокойство накатывало волнами, чередуясь с мечтательным настроением. Это было очень странно, ведь я прекрасно помнила все, что вчера случилось и, если честно, повторное нападение или чья-то смерть меня пугали куда больше, чем какой-то жених.

Зато теперь я, наконец, начала догадываться, откуда у меня такая «чудесная способность», которая с каждым годом только усиливалась. Если так пойдет и дальше, то через пару лет, на любое значимое событие я буду реагировать простым кивком головы. Бррр! Не хочу быть куклой, хочу всё чувствовать! Но сейчас моё переменное спокойствие, надеюсь, мне только на руку. Ещё бы от романтичного флёра избавиться, и было бы мне счастье.