– Всем доброе утро, – улыбнулась я, надеясь разрядить обстановку. – Сегодня прекрасная погода.

Мама подскочила на стуле, подняла голову.

– Лоя, доброе утро, – улыбнулась она в ответ, но как-то вымученно. – Присаживайся.

Хели настороженно посмотрела сначала на маму, потом на меня. Кивнула мне, как бы спрашивая: «– Что за дела?». Видимо, тоже заметила странности в поведении мамы. Я легко пожала плечами и отвлеклась на пар, что плавно танцевал над носиком чайника.

– Девочки, у нас сегодня будут гости. Папа обо всем договорился, – сказала мама серьезно.

Папа оторвался от газеты, посмотрел на нас хмуро. От этого взгляда, кажется, даже пар замер на секунду, не решаясь продолжить свой танец.

– Гости? Это же хорошо? – попыталась улыбнуться я. – И кто же к нам пожалует?

Папа прочистил горло и хмуро посмотрел на меня и Хели. Мне стало не по себе.

– Скоро узнаете.

Началась игра в гляделки. Мама сдалась первой и уткнулась взглядом в салфетку. Служанка принесла завтрак, расставила перед нами тарелки. Поняв, что пояснений не дождаться, я приступила к еде. Правда, вкус особо не ощущался. Что они там придумали? Одна догадка появилась в голове, но я погнала её прочь – не хочу, чтобы это оказалось правдой. Вторая догадка оказалась страшнее – вдруг тот, кто напал на меня, договорился о встрече и заявится в наш дом? Зная, на что он способен…

– Не томите, расскажите, кто придёт. Иначе я изведусь, – умоляюще произнесла я, ерзая от нетерпения и тревоги.

– Твой жених придет, Лоя. Раз Хели у нас такая умная и все решила сама… – сказал папа и сделав многозначительную паузу, с упреком посмотрел на мою сестру. –… то я просто обязан принять меры, пока и ты не натворила чего-нибудь.

Я даже головой потрясла от неожиданности слов. Жених? Сейчас? Но…

– Нет! – выдохнула я, вскакивая на ноги. – Нет, нет и нет! – разволновалась и чуть не споткнулась о подол платья, подбегая к папе. – Я тебя люблю, пап, и отношусь с огромным уважением, но давай на будем спешить! Я только достигла совершеннолетия. Куда мне торопиться?

Отец тоже вскочил. Его лицо исказилось непониманием, лишь на мгновение, и сразу стало злым. Глаза расширились, подбородок выдвинулся вперёд.

– Что? Что с тобой, Лоя? Переслушала Хели? Это не обсуждается! Ещё раз выкинешь подобное, запру вас двоих в чулане! Вы не должны обсуждать мои решения!

Теперь и Хели вскочила на ноги и подбежала к нам.

– Так ты согласен? Значит, я могу собирать вещи? Я же говорила, там есть общежитие. До заселения ещё несколько недель и всё же, сборы лучше начать уже сегодня, – затараторила сестра, возбужденно-радостно.

С папой лучше не спорить. Он не шутил, когда сказал про чулан. Все мы там успели побывать: кто-то чаще, кто-то реже, но мне и сестрам там приходилось даже ночевать. Но как мне быть? Стало так страшно! Если я расскажу о драконах, меня сдадут в лечебницу, поправлять душевное здоровье. Как же мне быть? Ещё и в голове, от затылка и прямиком по лбу, словно мягкий, невесомый шелк, поплыл туман легкости. Только не это!

– Подожди, Хели, – сказала я, перебивая сестру и не давая отцу начать отвечать ей. – Папа, это же просто знакомство? Мне ведь необязательно будет выходить замуж за этого человека? Я же смогу потом сама сделать выбор, если мне не понравится жених?

Черти! Я обычно не ругалась, но сейчас не смогла сдержаться, ощущая, что сознание плывет. Мир уже привычно стал погружаться в теплую розовую дымку. В ней было хорошо и уютно. Сердце стало успокаиваться, и я уже не понимала – что меня могло так возмутить? Ну, подумаешь, жених придёт. Пф, да хоть десять. Выберу одного и отлично. А потом прекрасная свадьба, нежные цветы, веселая и нежная музыка, угощения и рядом любимый. Это же чудесно! Смутило только то, что вместо вымышленного красавчика в голове всплыл совсем некстати образ вполне реального…

– Хели! Ты вообще меня слышишь? – закричал папа так, что сестра шагнула назад, прикрываясь руками. Мне это не понравилось. – Если твоя сестра выйдет замуж, ты поедешь учиться в свой проклятый университет. Ты поняла?

Я смотрела на них и не понимала, чего они раскричались. Всё же хорошо было.

– Папа… – прошептала Хели. На её глазах заблестели слезы. – Это слишком жестоко.

Я подошла к сестре, обняла её за плечи, и она тут же обняла мою руку. Бедная. Жаль, что папа так легко может испортить настроение. А мама и вовсе не вмешивается. Ну, ничего. Всему же есть простое решение. А то, что вчера было нападение, драконы, разговор о городе Драконов… Сейчас это было похоже на странный, страшный и, в то же время, волшебный сон. Если бы кому-то было важно меня забрать отсюда, они бы уже пришли, а раз никого нет… Буду жить так, как жила.

– Пап, Хели, ну вы что? Всё хорошо. Всё равно этот момент когда-нибудь должен будет наступить. Сейчас, так сейчас. Я согласна, – сказала я и поспешила за стол, ведь там меня ждали ароматные булочки, вкусный чай и согревающие лучи утреннего солнца, растворяющие прохладу темной гостиной.

Я ощущала глубоко внутри себя какое-то сопротивление, страх, панику и даже ощущение, что предаю себя. Но поспешила отмахнуться от этих чувств, поддавшись беспечности. Всё к лучшему.

– Вот и славно. Это меня устраивает. Хели, иди за стол и больше не упоминай свою дурацкую учебу. Ты добилась, чего хотела, – произнес отец, занимая свое место и поправляя короткую бороду.

Кажется, он был удовлетворен проделанным. Мама уткнулась в тарелку, вилкой отбивая мелкую дробь, звук которой смягчала тканевая салфетка. Лицо её покраснело, губы были сжаты. Кажется, она не совсем довольна решением папы но, как обычно, смолчит. Так принято. И именно этому она нас учила.

Отец всегда был приверженцем старых взглядов и строгих принципов. Консерватор. Всё, что было связано с новаторством, прогрессом, новыми технологиями – вызывало в нём отвращение и ужас. Даже переход на электрическое освещение был долгим и болезненным. Да и автомобиль он так и не стал водить, предпочитая занимать пассажирское сидение. И так во всём, в том числе и в воспитании. Надеюсь, когда-нибудь его мнение переменится и он сможет дать нам больше свободы. Но пока я просто решила думать для себя, что делает он всё лишь из лучших побуждений. Потому, что считает, что так лучше для всех. Потому что иначе не умеет или не может.

Хели закрыла лицо руками и тихо плакала. Чего это она? Всё ведь складывается так, как ей хотелось. Возможно, будь я чуть более смелой или целеустремлённой, сбежала бы из дома так же, как планирует она. В университет или ещё куда-то. Но пока меня всё устраивало, кроме гнетущего, тянущего чувства, что пульсировало где-то за розовой пеленой.

– И когда нам ждать гостей? – спросила я, съев мягкую булочку с джемом, и отпив из белоснежной кружки, с цветочным узором, горячего чая.

Папа уже заметно успокоился. Правда, смотрел на Хели с некоторым превосходством, поедая завтрак. Мой вопрос его ничуть не смутил и он ответил спустя несколько секунд:

– Через пару часов. Будь готова и без фокусов. Хели, не лезь к сестре и не вздумай отговаривать. Либо отказывайся от своей глупой идеи сейчас же. Мы уже подыскали тебе жениха, осталось вам только встретиться и обсудить дату свадьбы. Если бы он был сейчас в городе, то сегодня же и приехал.

Хели оторвала ладони от лица, вытерла слёзы и, сложив руки на груди, с ненавистью посмотрела на отца. Я поспешила вмешаться, пока она не натворила глупостей.

– Хели, всё хорошо. Это моё решение, – заверила сестру и мягко улыбнулась. – Тебе не о чем беспокоиться.

– Но Лоя! – начала она, но отец перебил её сразу.

– Хели! Замолчи немедленно!

Сестра втянула плечи, поникла, но злобным взглядом продолжала сверлить лицо отца. В её голове явно зрели коварные планы мести. Зря папа так, конечно. Но, быстрее начнем, быстрее закончим. Главное, чтоб жених пришел не какой-нибудь сморщенный и сгорбленный под тяжестью лет. Тогда, похоже, даже я взорвусь. А это, как мне стало известно, очень опасно.