– Ну ты и сволочь! – подскочила к Арии разъяренная Кара. – Зачем ты меня толкнула?! Меня так еще никогда не выворачивало. Я думала, на куски разорвет!

– Ну разные бывают ситуации. Иногда надо в спешке отступать, и я решила, тебе пригодится опыт такого рода, – слишком вежливо ответила Ария, совсем не скрывая своей довольной улыбки.

– Ох, вот только не надо прикрываться этим. Ты просто захотела меня проучить.

– Ну, может, и поэтому, – бросила Ария и пошла по тропинке.

– А где мы вообще? – успокоившись, огляделась Кара.

– Мы в нескольких милях от Ошира.

– А нельзя было прямо в него поставить портал?

– Нет, там стоят защитные заклинания. Они блокируют прямое проникновение с порталов. В город можно попасть только с нужным предметом.

– Что за предмет?

– Я не знаю, – пожала плечами Ария. – Это военный город. Они там их меняют постоянно, а я давно не была у них.

– А на Лидейле тоже стоит защита?

– Да.

– Твой шарик! Это предмет, с помощью которого можно попасть в наш город.

– Да, – кивнула Ария.

– Но ты мне дала его так спокойно, а если бы я потеряла или враг отобрал его у меня? Он бы спокойно проник в город, – изумилась Кара.

– Я всегда была рядом, и в Лидейле крайне редко происходит что-то этакое, поэтому и не опасалась. А в Ошире постоянно идут столкновения. В связи с этим предметы часто меняются и выдаются только особенным магам. Даже если мага убьют и его предмет перейдет врагу, наши почти мгновенно об этом узнают.

– Ясно. Надо будет раздобыть все предметы во все города Матак, и не придется ходить пешком.

– Мы могли и долететь, – пожала плечами Ария. – Но прогулки полезны.

– Ты сегодня прям кладезь юмора.

– Настроение хорошее, но чувство внутри, что все будет очень непросто, – вздохнула Ария. – Ладно, нам туда.

Они вышли с узкой тропинки на торговый, широкий и наезженный сотнями повозок тракт. Через пару часов неспешного хода им стали встречаться на путники, которые шли в разные стороны. Сначала это были одинокие бродяги с мешками за плечами, но чем ближе они подходили к городу, тем меньше места оставалось на дороге, и одиноких путников сменили целые толпы людей, караваны и огромные торговые повозки, которые так сильно были загружены, что их тащили сразу десятки лошадей в одной длинной упряжке. Кара любопытно осматривала каждого встреченного ими человека или повозку. Некоторые из них улыбались девочке и махали рукой, на что Кара отвечала тем же, другие, наоборот, накидывали капюшон плаща и опускали голову.

Наконец, Кара начала различать силуэты строения вдалеке.

«Не такая уж и большая застава», – подумала она. Но чем ближе они подходили, тем массивнее казалось строение.

– Это что такое?

– Просто защитная стена. Это еще не Ошир, – проследив за взглядом спутницы, ответила Ария.

– Чего? Да она огромная! На сколько она тянется?

– Миль на десять.

– Миль на десять?

– В каждую сторону, – добавила Ария.

У Кары отвисла челюсть. Она восхищенно посмотрела в обе стороны, стена тянулась, насколько хватало взгляда.

– Но против магии она бесполезна. Зачем она?

– Маги сражаются с магами, а пехота с пехотой. Войны ведутся не только с помощью магов. Если не будет стены, пехота врага может числом задавить почти любого мага.

– Ясно. Война ведется сразу по всем направлениям.

– Да. Вопреки всеобщему убеждению, маги далеко не всесильны.

– Я уже поняла. – Кара вспомнила, как легко незнакомец убил десяток магов, и глазом не моргнув.

Когда до ворот оставалось несколько сот футов, они попали в мощный поток людей и замедлили шаг. Приходилось пробираться и толкаться. Люди ругались, пихались, смеялись, галдеж стоял жуткий. Кара едва различала голос Арии, которая ей что-то рассказывала. Кара смогла уловить несколько слов и из них поняла короткую суть разговора. Она поняла, что такая очередь тут, потому что стражники, как и в Лидейле, пропускают всех с тщательным досмотром. В Ошире очень серьезно относились к безопасности.

Ария шла впереди, и, достигнув ворот, она протянула стражнику мятый конверт. Стражник взглянул на него и тут же сделал знак открыть маленькую дверь. Основные ворота были распахнуты, но там стояла очередь из повозок, которым преграждал путь целый отряд стражников.

– Прошу вас, госпожа Ария, – услышала Кара, проходя вслед за чародейкой.

Но тот же стражник преградил ей путь.

– Хотела проскочить без пропуска?! – закричал он, и другие стражники тут же повернулись на крик, выставив вперед пики и мечи.

– Она со мной, – громко сказала Ария.

Стражник моментом опустил оружие и вежливым жестом предложил Каре пройти внутрь.

– Да уж, – буркнула Кара. – Когда меня уже будут нормально пропускать…

– Когда станешь ученицей Академии, – улыбнулась Ария. – Тебе выдадут символ ученицы Академии, и, показав его, сможешь спокойно проходить в любые города Матак.

– Куда мы сейчас?

– Ты пойдешь в трактир и снимешь нам две комнаты, а после будешь ждать меня там, – строго сказала Ария.

– Эй, и чем мне там заниматься?

– Вот тебе книга, там рецепты с зельями. Изучи зелья, которые делают волосы фиолетовыми.

– Очень смешно. Ты теперь при любом удобном случае будешь припоминать это?

– Несомненно, – кивнула Ария.

– Ладно, – сдалась Кара и с силой выхватила протянутую книгу. – Куда мне идти?

– Идешь по этой улице, – она указала на дорогу, на которой они стояли. – Потом сворачиваешь направо на перекрестке. Пройдешь еще немного, и слева будет вывеска «Тролль в глазури». Там спросишь Гура. Он все сделает. Скажи, что ты со мной.

– Поняла, – ответила Кара и взяла протянутой Арией мешочек с монетами.

– Все, иди, – приказала Ария.

Кара медленно побрела по брусчатой разбитой дороге, которую явно выложили наспех. Строители не особо думали об удобстве гостей города и просто набросали камней, примяв их, скорее всего они видели, что получилось крайне неровно, но это их не заботило.

Девушка жадно осматривала окрестности, и ее взгляд упал на стену. Первая защитная стена была футов пятнадцать в ширину. Кара примерно посчитала, когда они зашли в маленькую дверь и проходили по темному коридору. Внутри же города все строения напоминали первое кольцо Лидейла. Каменные домишки вдоль дороги, с деревянными крышами – в основном это были лавки торговцев. Дорога была одна, но через футов двести она расходилась в четырех разных направлениях. Дойдя дотуда, Кара увидела таблички с надписями. Левая дорога вела к рынку Ошира. Дорога прямо выводила к баракам военного горнизона и главному замку. Дорога направо вела к трактирам и другим развлечениям. Как и в их деревеньке, жилые дома располагались за первой линией домов от дороги. Первую линию преимущественно отдавали торговцам, кузням, мастерским бронников и лавкам с целебными травами.

Кара свернула направо, как и говорила Ария. Пройдя еще, она нашла вывеску «Тролль в глазури». Она немного помедлила перед входом. Кара никогда не бывала в таких заведениях. Только когда забегала к маме, но и тогда ее почти сразу выпроваживали на улицу. Теперь же она, наконец, сможет увидеть все своими глазами.

Поправив мешок на плече, она толкнула деревянную дверь и зашла внутрь. Мерзкий запах так мощно ударил в нос, что Кара даже пошатнулась, хватаясь за дверь, чтоб не упасть.

– Кат меня дери, – вырвалось ругательство из ее уст. – Что за мерзкий запах?!

Она мысленно начала перечислять запахи, которые, смешавшись, сжигали ее пазухи изнутри. Она смогла отделить пот, грязь, эль, рвоту, грязные носки и одежду, волосы, которые не мыли несколько недель, но оставалось еще много, которых она не смогла узнать.

До сих пор немного пошатываясь, она прошла вдоль деревянных столов и уселась на высокий стул возле стойки, за которой шнырял здоровенный мужчина. Он быстро наливал одну кружку эля за другой и ставил их на стойку. Мужчина был наголо стриженный, с огромной рыжей бородой, которая несколько раз попадала в кружку с элем, пока он наливал ее.