– Допустим, у меня действительно есть подобный план, – ровно начал говорить дракон, опустив руку и подняв на меня глаза. – Что нужно вам, мне ясно. А вот что нужно мне, вам не интересно?

– Отнюдь. Это причина сегодняшней встречи, – я сложила руки домиком перед собой, смотря поверх пальцев на принца. – Чего вы хотите от меня?

– Ну, не свадьбы точно, – усмехнулся брюнет и все-таки осушил свою чашку. Проникся доверием, или в горле пересохло? – мне нужен официальный статус супруга.

– Зачем?

Не хочет свадьбы, но нужен титул. Странно все это.

– Превосходство, – его губы расплылись в хищной улыбке, оголяя острые клыки. – Тут дела политики и влияния королевств на мировой арене. Выбор феникса – это прекрасная демонстрация превосходства, благосостояния и процветания. Никто не пойдет войной на такое королевство. Многие захотят создать союз или открыть новые торговые пути с нами. Это как стать гарантом стабильности.

И тут я начала немного понимать ситуацию. Конечно, мои жизненные силы были лакомым кусочком, но к ним прилагалась не менее важная составляющая – сильный и почти бессмертный правитель, гарант стабильности. А я, оказывается, дороже, чем предполагала.

– И что мне нужно сделать?

Если я хотела торговаться, то нужно было узнать ставку.

– Написать официальный документ со своим выбором. Он будет иметь юридическую и магическую силу. Даже ваш отец не сможет аннулировать эту бумагу, – дракон наклонился ко мне и, понизив голос, хрипло выдохнул. – Об этом вам, конечно же, не рассказывали.

Думаю, Летиции вообще ни о чем не рассказывали. Бедная девушка и вовсе была пленницей башни и своего корыстного отца. Кончено, у дракона цели тоже были не благородные, но я хотя бы могла принять его условия. Замуж не выйду, в академию попаду, а кто там будет официально считаться женихом, не важно. Неплохая сделка. Только вот…

– Получите документ после того, как я попаду в академию, – страховка, это наше все. Я же не дурочка, знаю, как проворачивают свои дела мошенники. А дракон был очень умен, не перехитришь. – Согласны?

Он смотрел на меня очень пристально. Одна из его ладоней погладила бедро будто распрямляя складки, а потом еще раз и еще. Видимо, это было привычкой, когда дракон о чем-то серьезно раздумывал.

– Заключим договор. Я доставлю вас в академию, вы официально признаете меня вашим женихом, – внес предложение брюнет.

Я не была против. Этот договор защищал мои интересы. Если принцу нужны гарантии, то я только за. Ведь эти гарантии появлялись и у меня.

Кажется, скоро я покину эти опостылевшие стены.

– Я-я-я! Не-не-на-на-вижу-у! Т-те-б-бя! – еле выговорила, проклиная про себя все на свете, а в особенности одного резвого козла, что скакал очень высокой рысью.

– Эм… Но я же помог тебе сбежать? – неуверенно спросил дракон. Кажется, мои слова были наполнены таким чувством, что принц засомневался, а действительно ли он спланировал и осуществил мой побег.

– Я-я не т-тебе! Эт-тот туп-пой козел! – и тут же меня подкинуло в седле еще сильнее.

Нет, так больше не могло продолжаться. Ночь, прохлада, час пути в неизвестность, с десяток синяков на причинном месте и перевернувшиеся вверх тормашками органы – это не побег, это пытка! Я постаралась изловчиться и наклониться поближе к уху Фили, но так, чтобы окончательно не свалиться. Кажется, я и так уже съехала прилично на бок вместе с седлом. Или это горизонт завалился?

– Если продолжишь вымещать на мне свое недовольство, побег провалится, нас поймают, и, помяни мое слово, я тут же отдам приказ зажарить тебя на вертиле! – зло выплюнула эти слова возле головы животного, сжимая зубы от каждого шага малиоля, который приносил страдания моей "душе".

Удивительно, но Филипп сложил уши, потом выпрямил их снова и нехотя перешел на шаг. По телу прошла волна облегчения и расслабления. Впервые выражение "сидеть как на иголках" казалось мне буквальным. Наверняка у меня уже не ягодицы, а сплошное кровавое месиво.

– Да, мы можем идти шагом. Пока преследование не предвидится, да и силы нашим животными понадобятся, – и Харитион похлопал ладонью по холке своего монстра. Здоровенная ящерица с длинной шеей и узкой мордой, большим телом, мощным хвостом и зачатками крыльев на спине позади седла пугала и завораживала одновременно.

Сейчас, когда мой личный ад под названием "козлиная рысь" закончился, я могла спокойно порассуждать и оценить ситуацию. Побег удался, это было очевидно. Сделать это вечером было отличной идеей, так как если и спохватятся, то только с утра. По словам Хари меня прилично охраняли и на башне стояло много магической защиты и прослушки, но доблестный дракон, он же дипломированный маг, справился с заклинаниями за месяц, что я укрепляла свое тело. Было решено бежать в день рождения принцессы, ее совершеннолетие. Очень символично. И пусть я не могла присутствовать на празднестве, зато все остальные еще как могли. Это еще больше отодвинет тот момент, когда обнаружат мое отсутствие. К тому же Ноли должна до последнего изображать, что все в порядке. Служанке ничего не грозит, дракон накинул на нее легкое заклинание подчинения, что послужит отличным оправданием для женщины, и поможет избежать казни и заточения. По плану Магнолия присоединится ко мне уже в академии.

– Мы должны пересечь границу с лисьим лесом засветло, чтобы избежать лишних свидетелей, – инструктировал меня дракон, передавая фляжку с водой. – Как только сделаем это, соблюдаем тишину. Идем шагом. Переговоры только шопотом или в письменном виде. У лисьего племени отменный слух и нюх. И если со вторым я еще могу что-то сделать, то не с первым.

Стоит сказать, что лисы в принципе очень скрытный и недружелюбный народ. Торгуют только при необходимости, чужаков пускают к себе редко, скорее в качестве исключения, женятся преимущественно на своих. Из всех королевств Хвостатый лес самый закрытый. Название этой территории пошло от того, что у представителей этой расы больше одного хвоста. Соответственно, больше одной жизни. Большего, к сожалению, о них неизвестно. По крайней мере я не успела отыскать в книгах что-то сверх этой информации.

На границе королевств мы остановились. Харитион жестом указал молчать и ждать. Ничего не происходило довольно долгое время. Шелестел хвойно-лиственный лес, где-то начинал петь песни родственник соловья. Под копытами Фили ползали муравьи. Как я могла видеть в подробностях насекомых с высоты малиоля, не было загадкой. Племя птиц славится своим отменным зрением и способностью фокусироваться на далеких предметах, будто увеличивая их для себя. Своеобразный зум, только природный. Ну и ночное видение тоже прилагалось. Помню, как провела целую ночь играясь с этой непривычной способностью своего нового тела. В моем мире это могло сделать из меня чуть ли не магистра предсказаний и миллионершу.

Только я начала думать о чем-то приятном, о деньгах конечно же, как на опушке леса появилась фигура. Она свернула в нашу сторону то ли зеркалом, то ли местным аналогом фонарика и снова скрылась за ветками деревьев.

– Поехали, – тихо выдохнул в ночную прохладу дракон. Я даже рассмотрела немного пара.

– А кто это? – шепотом спросила, проникая под тень деревьев за принцем и его ящерицей.

– Проводник. Он покажет нам лозейку в магической защите границы. Однако на этом его работа будет закончена, поэтому будь предельно осторожна, – мужчина обернулся, чтобы поймать мой взгляд. – Дальше мы сами по себе.

Не знаю, как мы прошли ту самую границу, но через десять минут наш проводник, моячивший до этого впереди, снова сверкнул чем-то нам в глаза и растворился в густой глуши. Именно с этого момента мы были предоставлены сами себе.

– Мы пойдем как можно дальше от поселений лисов и как можно ближе к горному хребту, поэтому может быть холоднее обычного, – дракон снял с крупа ящерицы сверток, раскрутил его и передал мне уже в виде плаща.