Сидя на воображаемом диване воображаемого дома в воображаемом Городе Манекенов, Макферсон поставил в воображаемом блокноте три жирных знака вопроса – три крючка, на которых повисла жизнь отключившегося от реальности пленника.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     Новый звук нарушил тишину дома, вынудив Саймона отвлечься от записей в блокноте. Кто-то копался ключом в замке входной двери. Вслед за щелчком затворного механизма раздался протяжный скрип несмазанных петель.

     Мужчина вскочил с места, спрятал блокнот в боковой карман рубашки и бросился на кухню, где ещё недавно воспользовался окном для незаконного проникновения. Он протиснулся через деревянную раму с облупившейся краской, спрыгнул на газон, пригнулся и осторожно выбрался через задний двор на улицу. Впереди просматривались выплывающие из тумана очертания огромного здания, похожего на какую-то фабрику.

     Действуя вопреки всем законам логики, как это обычно бывает во снах, Саймон Макферсон двинулся в сторону производственных цехов. Что-то подсказывало ему: все ответы скрыты именно там.

     Вблизи строение оказалось ещё более внушительных размеров. Оно, подобно огромному исполину, нависло над мужчиной, перекрывая собой половину хмурого неба. Сквозь распахнутые настежь ворота незваный гость увидел обширное пространство, занятое массивным оборудованием.

     "Интересно, что здесь производят?" – подумал Саймон.

     Ответом ему послужили мусорные баки, переполненные бракованными руками, ногами и головами манекенов. На некоторых конечностях не хватало пальцев, или, наоборот, торчали лишние, а пластмассовые лица были обезображены различными уродствами. Одним не хватало носа, другие деформировались, походя на человекообразных чудовищ, у третьих оплыли глаза, отчего их искусственные улыбки приобретали какой-то дьявольский характер.

     Саймон застыл, не решаясь войти внутрь. Откуда ему знать, какие опасности таятся внутри немого гиганта? Но что-то подталкивало его шагнуть под фабричные своды. Он проследил взглядом за боковой металлической лестницей, переходящей в подвесные мостки, которые, в свою очередь, вели к площадке и двум другим лестницам, позволяющим подняться на третий ярус таких же подвесных мостков. В результате, преодолев головокружительную высоту, он мог бы добраться до зелёной двери.

     У него появилась странная уверенность в том, что наверху он обязательно найдёт то, что ищет. Руководствовался ли Макферсон голосом интуиции, или поддался затмившему рассудок безумию, но всё-таки решился выяснить, что находится за зелёной дверью.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     Краем глаза Саймону удалось уловить возле себя какое-то движение. Он повернулся и обнаружил, как из мусорного бака, подобно мертвецу из могилы, поднимается фигура улыбающегося манекена.

     Времени на раздумья не оставалось, и мужчина рванул по лестнице наверх. Металлические ступени отозвались громким эхом, неотступно преследуя беглеца. Поднявшись на первую площадку, Макферсон бросил взгляд на груду пластмассовых конечностей и голов. От увиденного у него сжалось сердце: теперь вслед за ним двигалось не менее десятка фигур.

     Саймон схватился рукой за поручень и поспешил увеличить дистанцию между собой и преследователями. Он пробежал по подвесному мостку, в четыре прыжка поднялся по очередной лестнице и вскоре упёрся в зелёную дверь, которая оказалась запертой. Между тем, манекены настигали его. Они ловко карабкались друг за другом, как четырёхлапые пауки.

     Нужно, во что бы то ни стало, найти способ, чтобы открыть дверь, иначе…

     Что? Что будет иначе? Они вгрызутся своими острыми пластмассовыми зубами в твою шею, Саймон? Или сбросят вниз и будут наблюдать, как ты корчишься от боли на бетонном полу, пока под тобой растекается безобразная лужа крови?

     Не следовало тебе сюда вообще лезть, Макферсон. С твоей стороны это был самый недальновидный поступок.

     Мужчина попробовал отойти в сторону, разбежаться и выбить замок, но наткнулся на крепкую преграду. По плечу тут же растеклась боль. Неужели это конец? Чертовски жестокая метафора жизни: одна и та же дверь способна спасти или погубить, в зависимости от того, с какой стороны от неё находиться.

     Преследователи приближались, отрезая путь к спасению, и Саймону оставалось лишь приготовиться к худшему.

     Он повернулся, чтобы лицом к лицу встретить бездушных палачей. Вот они уже забрались на последнюю площадку и шагнули в его сторону. Через мгновение им удастся дотянуться до загнанной в угол жертвы.

     Но неожиданно кто-то изнутри повернул в замке ключ, и Саймон упал спиной назад. Он потерял точку опоры, провалившись в бесцветную пустоту.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     "Где я?" – судорожно подумал мужчина.

     "Здесссь" – раздался в голове змеиный шёпот.

     "Кто ты?" – испугался Саймон Макферсон, оглядываясь по сторонам, но решительно ничего не видя.

     "Тот, кто ссскрывается в сссером тумане".

     "Что это значит?"

     "Ссстрасссти накаляются. Очень ссскоро тебе придётссся пожалеть о сссодеянном", – ответил таинственный собеседник.

     "Ты заодно с мистером Маской?"

     "Ссс миссстером Массской? – переспросил голос, растягивая все свистящие звуки. – Нет, я не имею к нему ни малейшего отношения".