– А почему для получения средств на операцию Дебби тебе пришлось продать собственное жильё?

     – Счёт шёл на дни, и мы не могли ждать, когда соберётся нужная сумма.

     – Чарли, ты её ангел-хранитель.

     – Я всего лишь делаю то, что мне подсказывает моё сердце, – без тени позёрства ответил парень.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     Чарли вошёл в палату Дебби, тщательно скрывая за спиной какой-то предмет. Девочка попыталась заглянуть сбоку, но посетитель тут же повернулся, чтобы сохранить интригу.

     – Что ты там прячешь? – спросила она.

     – Ни за что не угадаешь! – поддразнил её любопытство парень.

     – А ты намекни. Это игрушка?

     Чарли кивнул.

     – Это животное?

     Чарли отрицательно покачал головой.

     – Это человек?

     Чарли вновь дал понять, что предположение оказалось неверным.

     – Это какой-то предмет?

     Снова нет.

     – Что же тогда? – растерялась Дебби.

     – Хочешь подсказку? – предложил парень.

     – Давай!

     – Он похож на одного из героев нашей сказки.

     – Ух, ты! Это маленький лесной житель в зелёной шляпе?

     – Угадала! – радостно объявил Чарли и показал девочке плюшевого гнома. На нём красовалась зелёная курточка, а макушку венчала зелёная шляпа с пером.

     – Спасибо, Чарли! Он же вылитый хозяин домика на опушке в волшебном лесу!

     – Я тоже так подумал, когда случайно наткнулся на него в магазине.

     – Теперь я смогу поиграть в нашу сказку! – Дебби усадила подаренную игрушку к себе на живот и сделала вид, будто та самостоятельно двигается, осматриваясь по сторонам.

     – Нравится?

     – Ещё бы! А как насчёт медсестры Люси? Ты рассказал ей вчера продолжение?

     – Рассказал, – ответил Чарли.

     – Мне кажется, ты ей нравишься, – шёпотом сделала неожиданное заявление девочка.

     – Вот как? – изобразил удивление парень. – И что натолкнуло тебя на данную мысль?

     – Это называется женской интуицией, – из уст Дебби подобная формулировка прозвучала весьма забавно. Только что она играла с плюшевым гномом, и вдруг поделилась таким взрослым наблюдением.

     – Честно говоря, я не знаю, что такое женская интуиция, – слукавил Чарли, чтобы выслушать более подробное объяснение юной собеседницы.

     Девочка тяжело вздохнула, как вздыхает учитель, втолковывающий ученику элементарный урок:

     – Это когда женское сердце всё чувствует, и его не обманешь. Так понятно?

     – Почти.

     – Ох, уж эти мужчины, – театральность последней реплики Дебби заставила Чарли прикусить верхнюю губу, чтобы не прыснуть от смеха.

     – Может, вернёмся к продолжению сказки?

     – Я только хотела тебя об этом попросить!

     – Напомни, пожалуйста, на чём мы вчера остановились?

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     – Так и сказала? – посмотрела на Чарли смущённая спутница.

     Парень утвердительно кивнул. В салоне автомобиля повисла неловкая пауза.

     – А когда я у неё спросил, почему она так думает, Дебби заявила, что это женская интуиция, – добавил он.

     – Вчера у нас с нею состоялся похожий разговор, с той лишь разницей, что она говорила о твоём отношении ко мне, – поведала Люси.

     – И какое же у меня к тебе, по версии Дебби, отношение?

     – Почти слово в слово совпадает с твоим рассказом. Ей кажется, что я тебе нравлюсь.

     – То есть, по её мнению, наши чувства взаимны?

     – Получается, что так, – пожала плечами девушка.

     – И что ты думаешь по этому поводу? – повернулся к ней Чарли.

     – Что я думаю по этому поводу? – повторила вопрос Люси, понимая, что угодила в хитрую ловушку.

     Когда-то в школе учитель математики показал её классу занимательную игру-задачу. Правила были предельно просты: двое участников по очереди должны вытаскивать из ряда одну, две или три палочки. И тот, кому достаётся последняя, проигрывает. Многие пытались обыграть учителя, но тот неизменно одерживал победу. В конце концов, ученики попросили дать этому объяснение. Как выяснилось, благодаря правильному расчёту, учитель оставлял противнику нужное количество палочек: 21, 17, 13, 9, 5. На примере последних пяти становилось понятно, что неподготовленный игрок всегда оказывался в безвыходной ситуации. Если он брал одну палочку, учитель – три, и, таким образом, последнюю получал его оппонент. Если ученик выбирал две палочки, учитель тоже две, а если одну, то учитель – три. Таким образом, несложные математические операции позволяли заранее предугадать исход игры.