<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     Люси освободилась немного раньше. На улице разразилось настоящее светопреставление, когда она появилась на больничном крыльце и испуганно осмотрелась по сторонам, не решаясь шагнуть под колючие струи дождя. Неожиданно к ней подбежал Чарли и предложил сесть в машину. Девушка не стала тратить времени на раздумья и последовала за ним к автомобилю. Он открыл ей дверцу, после чего поспешил занять водительское место.

     – А я даже не захватила с собой зонт, – произнесла Люси, смущённо глядя на свою промокшую одежду.

     – Судя по тучам, дождь закончится ещё нескоро, – сделал вывод Чарли.

     – Да уж, – между парнем и девушкой возникло некоторое замешательство.

     – В какую сторону ехать? – поинтересовался он.

     – Я живу на Уиллоу-стрит.

     – Серьёзно? – оживился Чарли.

     – Что-то не так? – удивилась его реакции Люси.

     – Ты, наверное, не поверишь, но я недавно тоже туда переехал!

     – Вот это совпадение!

     Между ними тут же завязался оживлённый разговор.

     Они настолько увлеклись беседой, что Люси едва не пропустила собственный дом.

     – Подожди! – опомнилась девушка.

     – Что случилось? – сбросил скорость Чарли.

     – Мы проехали мимо.

     – Сейчас исправим, – парень добрался до перекрёстка и развернулся, чтобы попасть на соседнюю полосу движения. – Куда теперь?

     – Останови, пожалуйста, возле той синей машины.

     Водитель выполнил просьбу, и оба застыли, не решаясь сказать друг другу самые важные за этот день слова. Люси колебалась, пригласить ли спутника немного обсохнуть, или нет, потому что боялась, что тот может неверно расценить подобное предложение. Чарли же, в свою очередь, размышлял, проводить ли её до двери, или она сочтёт его излишне навязчивым. В итоге ни он, ни она так и не осмелились взять на себя ответственность за первый серьёзный шаг, хотя оба почувствовали: между ним возникло то особое притяжение, которое обычно бывает между влюблёнными.

     – Ты завтра навестишь Дебби? – спросила Люси.

     – Конечно, – ответил парень.

     Им прекрасно удалось договориться о новой встрече в иносказательной форме, после чего девушка выпорхнула из старенького автомобиля и бросилась к дверям своего дома, неловко прикрываясь руками от холодного ливня.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     В груди Чарли вспыхнул настоящий пожар. Он думал только о Люси, и чем больше он не выпускал её из головы, тем сильнее разгоралось внутреннее пламя. Но оно не сжигало, а грело. Не ослепляло, а давало приятный свет, в лучах которого мир казался таким волшебным.

     Перед внутренним взором беспрестанно возникало красивое лицо с обворожительной улыбкой, и парень любовался им, как любуются восхитительными красками неба во время летнего восхода солнца.

     "Любовь – это самый невероятный и потрясающий аттракцион для души. Прокатившись на нём хотя бы раз, она никогда не останется прежней" (Из списка непреложных истин Чарли Деккера).

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     – Чарли, привет! Взгляни-ка на это! – Дебби не терпелось похвастаться своими новыми рисунками.

     – Давай посмотрим, – протянул руку парень, принимая сразу несколько бумажных листов. – Ты продолжила иллюстрировать нашу сказку?

     – Я так привязалась к отважной Люси и жителям волшебного леса, что мне совсем не хотелось с ними расставаться. Может быть, ты придумаешь про них какое-нибудь продолжение?

     – Почему бы и нет? – улыбнулся посетитель.

     – Правда? – просияла девочка.

     – Помнишь про волшебный ключ, который подарил Люси человечек в зелёной шляпе?

     – Ещё бы!

     – Однажды она решила проведать маленьких друзей и с его помощью отомкнула дверь собственного дома, но вместо того чтобы попасть на улицу, шагнула прямиком на знакомую тропинку.

     Очередное погружение в знакомый сказочный мир вызвало у Дебби неподдельный восторг. Она с вниманием ловила каждое слово, стараясь ничего не упустить. Чарли в очередной раз удалось безраздельно завладеть её воображением и хотя бы на время отвлечь от больничной реальности.

     – Люси последовала к домику на опушке, но на её звонок в дверной колокольчик никто не ответил. Тогда она подумала, что хозяин домика пошёл в гости. На всякий случай она позвонила ещё разок, а потом постучала в дверцу. Та медленно отворилась, но внутри никого не оказалось.

     "Очень странно", – подумала Люси. И тут она заметила на полу наспех написанную записку. Девочка подняла клочок бумаги и пробежала глазами по нескольким строчкам со сбивчивыми буквами.

     "Вынужден торопиться. Дело неотложное. Если не вернусь, искать в южном направлении".