"Она угодила в беду! Она угодила в беду!" – монотонно твердил в голове противный шёпот страха, и Рэйчел никак не удавалось от него избавиться.

     После двух часов утомительных блужданий по городу студентка окончательно выбилась из сил и привалилась спиной к забору, чтобы хоть немного перевести дыхание. Пора было вернуться домой и незамедлительно сообщить о пропаже в полицию. Она только зря потратила время, тем самым, сократив шансы патрульных на своевременное спасение бабули.

     – Эй, красотуля! – неожиданно окликнул девушку незнакомый голос.

<p>

<a name="TOC_id20239820"></a></p>

<a name="TOC_id20239822"></a>Глава 3. Чарли

     – Как она себя чувствует? – шёпотом поинтересовался Чарли, стоя в больничной палате перед кроватью семилетней Дебби.

     – Вы спасли ей жизнь! – на глазах у матери проступили слёзы радости и признательности. – Врачи сказали, что операция прошла успешно, и теперь она обязательно пойдёт на поправку.

     – Рад это слышать, – улыбнулся парень. – Значит, наши усилия оказались не напрасны.

     – Я буду молиться за вас!

     – Когда она проснётся, передайте это ей от меня, – Чарли Деккер вручил женщине серого плюшевого зайчика с большими ушами и красным сердечком в лапах.

     – Обязательно передам!

     Чарли оставил мать наедине со спящей дочерью и вышел в коридор. Ещё одна битва со смертью была успешно завершена. Он чувствовал, как грудь наполняется неимоверным счастьем, словно ему только что повезло выиграть в лотерее самый большой приз на свете.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     Он познакомился с Дебби случайно. Или это была только видимость случайности, и в дело вмешалось провидение? Во всяком случае, Чарли Деккер никогда не задумывался над подобными вопросами, особенно когда речь заходила о возможности спасти чужую жизнь.

     Дебби участвовала в школьной постановке во время одного из благотворительных спектаклей, все вырученные деньги за который планировалось передать в детский фонд по борьбе с раковыми заболеваниями. Пьесу написали старшеклассники, а режиссёром выступила миссис Стюарт, учительница английского языка и литературы. Чарли помог творческому коллективу распространить билеты, чтобы привлечь как можно больше зрителей.

     История о больном мальчике, получившем надежду на выздоровление, благодаря девочке-фее, не оставила равнодушными никого из тех, кому посчастливилось попасть на представление. Дебби исполнила роль той самой феи-спасительницы, так что не заметить юную актрису было практически невозможно.

     По злой иронии судьбы, через год помощь понадобилась самой Дебби, и Чарли не смог остаться в стороне. Когда он узнал о том, что девочке требуется дорогостоящая операция, и мать продала квартиру, но не покрыла и половины всех медицинских расходов, ему и в голову не пришло сомневаться в правильности решения. Он на собственные средства организовал сайт "Поможем Дебби" и, не дожидаясь пополнения счёта со стороны Интернет-пользователей, продал свой дом, чтобы вовремя внести плату за лечение.

     Другие люди тоже отозвались на чужую беду, и электронный ресурс "Поможем Дебби" начал приносить кое-какие деньги. Чарли тут же направил их на аренду жилья для матери девочки, хотя сам оказался в не менее стеснённых обстоятельствах.

     "Человеческая жизнь превыше всего" (Из списка непреложных истин Чарли Деккера).

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     Большинству людей он мог показаться безумцем. Какой нормальный человек станет жертвовать собственным благополучием ради спасения чужого ребёнка? Но Чарли считал, что это не он, а мир сошёл с ума. Ненормальные – те, кому удавалось оставаться равнодушными к несчастью других людей. Ненормальные – те, кто имел возможность протянуть руку помощи окружающим, но думал только о себе. Ненормальные – те, чьё сердце билось в припадках жестокости, вместо того чтобы дарить любовь.

     Сам он жил весьма невзыскательно. Благодаря участию в различных волонтёрских движениях и общественных организациях, Чарли привык к минимальным условиям комфорта. Теперь он арендовал маленькую квартирку со скромным набором мебели в бедном квартале, что ничуть не тяготило его. Наоборот, это лишь напоминало о спасении Дебби, о том, что её очаровательная улыбка не померкнет перед лицом тяжёлой болезни.

     Деньги служили для Чарли Деккера не целью существования, а средством сделать планету немного лучше, немного добрее и светлее, чем ей позволяли быть "нормальные" люди.

     К наиболее дорогостоящим вещам в списке незатейливого имущества парня можно было бы отнести повидавший виды автомобиль, на который не польстились бы даже в самом криминальном гетто, и старенький, но исправно функционирующий ноутбук для организации благотворительной деятельности через всемирную паутину. Всё остальное более всего походило на перечень товаров из дешёвого супермаркета или с дворовой распродажи.

     Вот только Чарли не чувствовал себя от этого хуже какого-нибудь магната с многомиллионным состоянием. Радость для него заключалось в стремлении помогать людям, которые в этом нуждались.

     "Подари человеку улыбку, чтобы стать счастливее самому" (Из списка непреложных истин Чарли Деккера).

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     Он был твёрдо убеждён в том, что жизнь – это самый бесценный дар, которым каждый должен распорядиться с умом. Это по-настоящему уникальная возможность изменить мир в лучшую сторону.